La Marina busca ideas de cielo azul 'extremas'

El Colectivo Serendipity está organizando una evento de lanzamiento muy inusual para nuevas ideas: cuanto más locas, mejor, y no hay necesidad del caso comercial tradicional o incluso de una aplicación definida. En cambio, están buscando "pensamiento de cielo azul en el extremo absoluto". Este enfoque radical no proviene de un técnico multimillonario, sino de un consorcio que involucra al ejército estadounidense.

"Al reunir mentes eclécticas y dejarles idear sin ninguna restricción, esperamos descubrir y respaldar las primeras innovaciones que darán forma al mundo en las próximas décadas", dice Scott Walper, director científico de la Oficina de Investigación Naval Global de EE. UU..

The Collective es una asociación entre ONR Global está colaborando y la Agencia Federal Alemana para la Innovación Disruptiva PRIMAVERA. Otorgará subvenciones de $50,000 a hasta cinco equipos en el evento de lanzamiento realizado en Berlín en mayo para cubrir un período de desarrollo de un año.

La investigación moderna, tanto en la industria como en los laboratorios gubernamentales, tiende a enfocarse con láser en lograr resultados específicos hacia un objetivo identificado y se niega rotundamente a dejarse llevar por caminos secundarios interesantes que la investigación pueda arrojar. Este enfoque puede ser eficaz cuando se tiene en mente un destino particular, pero se pierde casualidad, se define como encontrar algo valioso cuando no lo estabas buscando.

Las invenciones clásicas resultantes de la casualidad incluyen la nota Post-It (de un pegamento fallido que no se quedaría pegado), cierre de velcro (un ingeniero eléctrico suizo me preguntaba por qué las rebabas seguían pegándose a su perro) y teflón (no es un producto de la NASA, sino una sorpresa rama de la investigación sobre refrigerantes).

Quizás más cerca del corazón de Serendipity Collective, científico de radar Percy Spencer estaba parado junto a un tubo de magnetrón de radar en 1945 y descubrió que había derretido la barra de chocolate en su bolsillo. Spencer, conocido por su trabajo de radar para la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial, se preguntó si las ondas de radio podrían usarse para cocinar alimentos. Colocó algunos granos de palomitas de maíz frente al tubo y observó los resultados... y el primer horno de microondas comercial llegó al mercado solo dos años después. Nadie sabía que querían un horno de microondas antes de que se inventara, pero se convirtió en una parte esencial de la cocina moderna.

Para calificar para el evento, los equipos deben ser multidisciplinarios, “lo ideal es que incluyan al menos un científico, un ingeniero, un experto en humanidades/ciencias sociales y un artista”, aunque los equipos no tienen que estar completos en el momento de la presentación. La mezcla de diversos talentos pretende fomentar el pensamiento creativo.

“Los científicos e ingenieros a veces se ven limitados por los límites que nos fijamos, los artistas pueden soñar en grande”, me dijo Patrick Rose, gerente de innovación de SPRIND y cocreador de Serendipity Collective. "Lo que queríamos hacer era juntarlos y descubrir cómo habilitar la casualidad".

Si bien no todos los individuos pueden ser Leonardo da Vinci, un equipo puede incluir miembros que compartan sus intereses en ciencia, ingeniería y arte. Naturalmente, esto arrojará algunas ideas bastante descabelladas: ¿cómo elegirá el colectivo a los ganadores?

“El equipo que realiza la evaluación tiene las habilidades para comprender y aceptar ideas escandalosas, ponerlas en contexto y reconocer su potencial”, dice Rose. “Puedes tener diez equipos que te presenten la misma idea, pero solo uno de ellos tendrá la visión, y es posible reconocer esa visión”.

El compromiso del colectivo de fomentar ideas descabelladas incluye invitar a escritor de ciencia ficción Mateo de Abaitua para ofrecer su perspectiva sobre el futuro en el evento.

Es probable que la tasa de éxito real de las ideas sea baja; una alta tasa de éxito sería una señal de que las ideas no son lo suficientemente ambiciosas. Rose dice que el 99% puede no llegar muy lejos, pero en el proceso de desarrollo deberían generar más ideas para impulsar la próxima iteración de innovaciones. Sin embargo, esto lleva a otra pregunta: si se espera un fracaso, ¿cómo evalúa el desempeño de los equipos al final del año?

“No queremos que resuelvan un problema”, dice Rose. “Pero la investigación debe generar lecciones aprendidas, encontrar alternativas y progresar, no necesariamente saliendo de la manera que el investigador imaginó, sino desarrollando un camino a seguir con un progreso que se puede medir”.

Rose dice que a fin de año habrá oportunidades para continuar financiando ideas que muestren potencial.

“ONR Global y SPRIND tienen otros mecanismos de financiación. Si vemos ideas geniales, que tienen mucho potencial, no las vamos a dejar colgando”, dice Rose.

A Rose le gustaría ver que esto se convierta en un evento anual y que atraiga a un grupo más grande de patrocinadores que vean el valor de la casualidad sobre el objetivo del próximo pequeño avance incremental.

“Queremos incorporar otras ideas y atraer a otros financiadores”, dice Rose. “Esperamos que se convierta en un movimiento para atraer sueños verdaderamente grandes y pensadores optimistas que no pueden encontrar financiamiento en ningún otro lado”.

El Colectivo Serendipity se basa en el principio de que las tecnologías verdaderamente disruptivas ofrecerán soluciones a problemas que la humanidad aún tiene que reconocer y crearán demanda donde actualmente no existe. ¿Se puede cultivar deliberadamente la serendipia? Tal vez sepamos la respuesta a eso después del evento en mayo.

Y si eres una de esas personas con una idea loca y brillante, la fecha límite para solicitudes es 18^th Marzo.