Snowboarders del Tour Natural Selection dan una vista previa del lugar de travesía 'intimidante' para la parada de Revelstoke

"Complicado." "Desafiante." "Técnico." "Peligroso." "Psicópata." "Intimidante". "Retorcido".

Estas son las palabras que usaron los 12 snowboarders que competirán en la segunda etapa del Tour de Selección Natural de 2023 para describir el lugar de este año, ubicado en la tenencia de Heli Skiing de Selkirk-Tánger en el campo a unos 20 kilómetros más allá de Revelstoke Mountain Resort en Columbia Británica.

Revelstoke cuenta con la mayor verticalidad (5,620 pies) de América del Norte, pero si cree que el terreno del centro turístico es desafiante, eche un vistazo a lo que estos ciclistas abordarán el lunes. (El concurso tiene una ventana climática del 4 al 11 de marzo, y la convocatoria se realizó a las 4 p. m. del domingo 5 de marzo para comenzar el lunes 6 de marzo).

Ahora en su tercer año, Natural Selection Tour cambió ligeramente su formato para 2023.

En lugar de tener tres etapas distintas y eliminaciones en el camino, este año, la primera etapa del concurso se organizó con 12 "DUELOS", en los que un corredor desafiante y un corredor defensor (ya sea alguien que regresa al Tour o un ciclista con la experiencia de campo traviesa más acumulada) filmó un día de conducción cara a cara, con jueces evaluando el metraje general y seleccionando a un ciclista para avanzar a Revelstoke.

La etapa de Revelstoke no representa un evento de eliminación; los 12 corredores pasarán a la etapa final del Tour 2023 en Alaska. Pero el rendimiento de un ciclista en Revelstoke podría marcar la diferencia cuando se determinen los campeones generales masculinos y femeninos de 2023.

En esta cara, a la que solo se puede acceder en helicóptero, el nombre del juego, al menos al principio, puede que se mantenga erguido.

“Estoy emocionado de poder decir que este es sin duda el lugar más complicado, el más desafiante y, no es que lo estemos buscando, pero probablemente sea el lugar más peligroso que hemos elegido”, dijo Natural. El creador de Selection Tour, Travis Rice, me dijo la noche antes del concurso.

Las etapas anteriores del Tour se llevaron a cabo en las afueras de Jackson Hole Mountain Resort, en Baldface Lodge en Columbia Británica y en Alaska. El Tour, que une el estilo libre (piense en las competencias olímpicas de estilo inclinado) con el freeride en grandes montañas, a menudo ha construido características en lugares anteriores, como rampas y saltos.

El lugar de Revelstoke, sin embargo, representa lo último en terreno natural de gran montaña, sin necesidad de intervención humana aquí.

Incluso entre este quién es quién de los snowboarders profesionales: el campeón general masculino del Tour de Selección Natural 2022, Rice; la campeona femenina 2022 Elena Hight; el campeón masculino de 2021, Mikkel Bang; la pionera del backcountry Kimmy Fasani; las atletas olímpicas de slopestyle Zoi Sadowski-Synnott y Hailey Langland; el medallista de halfpipe convertido en estrella de cine de grandes montañas Ben Ferguson; Blake Paul, el “príncipe del campo” de Jackson Hole; Jared “Big Air Jare” Elston; el propio Dustin Craven de Revelstoke; El técnico de Slopestyle y Big Air Torstein Horgmo y el retador de 2023 Mikey Ciccarelli (montando en lugar de un Mark McMorris lesionado): no hay escasez de aprensión sobre el lugar.

Todos los ciclistas expresaron su entusiasmo por obtener acceso a una parte tan remota del backcountry de BC y abordar un recorrido tan único... pero es posible que toda su experiencia combinada aún no los haya preparado por completo para esta cara que Rice describe como una "bestia".

“Estoy muy entusiasmado con este curso”, dijo Hight. “Creo que hay mucha creatividad en él. Creo que realmente va a empujar mis límites personales y realmente todos los límites de los ciclistas”.

Ese es el lugar al que ha llegado ahora, después del día de exploración del sábado y algo de tiempo para estudiar todas las líneas posibles que podría tomar. Sin embargo, ¿su reacción visceral al ver el lugar por primera vez?

“Estaba como, esta cara es absolutamente psicópata y no sé cómo vamos a superarlo”, dijo Hight, riendo. “Pero al mismo tiempo, con muchas caras grandes, hay tantas opciones y luego tu mente se vuelve loca, así que después de algunos días para digerirlo, estoy seguro de que la gente se ha centrado en algunas zonas que más les gustan. ”

Como campeona general femenina defensora en el Tour, Hight también admite sentir un poco de presión adicional para hacerlo bien en Revelstoke. “Estoy súper emocionada e igualmente nerviosa”, dijo.

Horgmo experimentó una sensación similar al ver por primera vez la cara y las muchas opciones que ofrece, y tenía un término distintivo para ello: “huracán cerebral”.

“Sabía que iba a ser abrumador, y luego, cuando bajamos allí por primera vez y pudimos echarle un vistazo, solo traté de mantener la calma, porque sabía que íbamos a obtener muchos más datos y drones. imágenes para asimilar”, dijo Horgmo. Dijo que la exploración inicial equivalía a un "juego de eliminación", simplemente reduciendo sus líneas potenciales al observar todo lo que no está considerando.

“Nunca antes había pisado o visto un terreno como este, y es un poco reconfortante que tengamos mucha nieve”, agregó con una sonrisa. “Si se tratara de malas condiciones de nieve, sería aterrador. Así que al menos va a ser suave”.

De hecho, se ha hablado mucho sobre las copiosas almohadas del lugar, que son sorprendentes para fotografiar y podrían hacer o deshacer la carrera de un ciclista el lunes.

“Hay un componente tan dinámico en las almohadas colgantes porque se van a romper; es como una especie de caída libre controlada”, dijo Rice. “La gente piensa en una línea de almohadas estándar como cuatro o cinco almohadas en una fila y simplemente haces petardos y sales. Pero en la cara que hemos elegido, tendrás uno de esos en medio de una cara vertical de medio bosque de 600 pies. Es extremadamente complicado”.

Elston se hizo eco de la evaluación de Rice de la parte de la línea de almohadas del curso, y señaló que la resistencia demostrará ser la clave. Hacer frente a siete almohadas consecutivas en una carrera es lo suficientemente agotador, pero en esta cara, "ya has hecho snowboard en una milla", dijo Elston. “Seguro que será una prueba de fuerza”.

“He estado viniendo aquí durante años y me gusta montar en el terreno”, agregó Elston. “Es muy difícil, lleva mucho tiempo aprenderlo, pero es muy divertido y muy gratificante”.

Ferguson también ha pasado un tiempo en la Columbia Británica últimamente; la provincia tuvo un gran protagonismo en su reciente debut cinematográfico y como director Tiempo fugaz, aunque el terreno en Whistler no era tan técnico o peligroso como la parada de Revelstoke del Tour.

“En esta etapa, se trata de superar estas locas líneas técnicas, y si puedes llegar al final, eres un dios”, dijo Ferguson con una sonrisa la noche anterior al concurso. "Algunas de estas líneas de almohadas que la gente intentará hacer mañana son probablemente algunas de las líneas de almohadas más retorcidas que alguien haya hecho o intentado filmar antes".

Hablando de filmación, ¿cómo difiere el enfoque de un ciclista en un lugar como este para una película versus un concurso, aunque muy orientado a videos, transmisión en vivo (con ángulos de drones) en múltiples plataformas, incluido el sitio web Natural Selection Tour y Caffeine .

“Vas a querer montar una línea allí como lo harías con una línea de película con seguridad; quieres que luzca hermoso, quieres que luzca impecable, quieres mantenerte de pie, no quieres arrastrar las manos”, dijo Ferguson.

“Pero estás compitiendo”, agregó. “Ahí está esa adrenalina añadida. Si estuvieras filmando, calentarías y probarías las aguas y trabajarías en las cosas más grandes. Para mí, me enfrentaré a Travis Rice en la primera ronda. Siento que tengo que ir a por todas desde el principio, elegir una gran línea y espero lograrlo y alejarme”.

Langland se unió a Ferguson y al equipo en Whistler, BC, para filmar para Tiempo fugaz, pero también está de acuerdo en que el lugar en Revelstoke es un mundo en sí mismo.

Así como Ferguson hizo la transición del mundo del snowboard de medio tubo olímpico al freeride, Langland, aunque sigue activo en la competencia de estilo de pista, ha estado dando un mayor impulso a la conducción de grandes montañas, junto con Sadowski-Synnott.

Entre los dos, Langland y Sadowski-Synnott poseen múltiples medallas de todos los matices en disciplinas de slopestyle y big air. Por esa razón, ambos sintieron un nivel de comodidad en las características construidas del escenario de Jackson Hole, sabiendo cuándo esperar saltos y cómo convertirlos en una carrera ganadora al mismo tiempo que consideraron el estilo, el tecnicismo y la fluidez.

“Definitivamente extraño el lado [del estilo libre]”, dijo Sadowski-Synnott. “Este curso tiene la línea y almohadas más técnicas que he visto en mi vida y son líneas de almohadas mucho más largas y más grandes que cualquier otra cosa que nadie haya montado antes, por lo que va a ser bastante loco”.

El kiwi, que ingresó a la parada del Tour de Jackson Hole 2021 como comodín y luego se llevó la victoria de esa etapa, agregó que es emocionante que el lugar esté experimentando un cambio tan dramático este año, porque no hay ventaja para aquellos que pueden tener montado en años anteriores.

Hablado como un verdadero competidor.

“Zoi y yo estamos tan acostumbrados a presentarnos en un curso pre-afeitado: el estilo de pendiente tiene rieles y saltos que se preparan todas las noches, por lo que son básicamente perfectos, y para presentarnos en un evento donde todo es natural y lo montas. cómo es, es algo intimidante en lo que pensar”, dijo Langland.

“Pero yo, Zoi, Kimmy y Elena somos ciclistas tan fuertes que va a ser muy divertido y un gran escaparate para el snowboard femenino en el backcountry. Estamos montando la misma cara que los muchachos, así que no hay separación en el nivel de habilidad allí; todos estamos a mano.

La etapa de Revelstoke del 2023 Natural Selection Tour comenzará a las 9 am PT el lunes 6 de marzo.