La Ley de Autorización de Defensa Nacional busca aprovechar mejor la tecnología comercial

La semana pasada, el presidente Biden firmó la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), que especifica el presupuesto anual del Departamento de Defensa (DoD) y establece cómo se gasta el dinero. El proyecto de ley fue aprobado tanto por el Senado como por la Cámara a pesar de tener una parte justa de escrutinio por cuestiones relacionadas con el servicio selectivo, la agresión sexual y los embargos. Sin embargo, el Congreso fue en general positivo sobre el mayor enfoque de la NDAA en la investigación y el desarrollo, incluidos casi $ 117 mil millones en nueva ciencia y tecnología. Más importante aún, la NDAA incluyó varias medidas muy necesarias para apoyar y reformar los procesos de adquisición del Departamento de Defensa. Estas medidas se centran en aprovechar mejor la tecnología del sector comercial, especialmente en los campos de la ciberseguridad y la inteligencia artificial (IA).

Existe una preocupación generalizada de que el ejército estadounidense se haya quedado atrás de otros países, a saber, China, en estos campos. A principios de este año, Nic Chaillan, el director de software de la Fuerza Aérea, declaró en su renuncia: "Estamos muy atrasados ​​en cibernética, hasta el punto de que fue muy aterrador cuando se trata de infraestructura crítica y la falta de seguridad". Dijo además: "Si bien perdimos el tiempo en la burocracia, nuestros adversarios avanzaron más". Además, un informe reciente de la Comisión de Seguridad Nacional sobre IA declaró que Estados Unidos es incapaz de defenderse de las amenazas relacionadas con las tecnologías de IA. El informe continúa diciendo que el gobierno de EE. UU. Está lejos de estar "preparado para la IA".

La razón principal de estos problemas es que la estructura de adquisición de defensa de EE. UU. No está configurada para tecnologías de ritmo rápido. Si bien los procesos actuales son adecuados para la adquisición de tanques, aviones de combate y portaaviones, luchan cuando manejan tecnología que no es exclusiva de las fuerzas armadas, especialmente la relacionada con la tecnología de la información y la electrónica. En estos campos, los plazos de desarrollo prolongados del Departamento de Defensa no siguen el ritmo del sector comercial, lo que hace que la tecnología quede obsoleta en el momento en que se distribuya.

Un informe reciente de la corporación RAND afirma que otros países, incluidos China y Rusia, históricamente han enfrentado problemas similares con sus procesos de adquisición de defensa. Sin embargo, el informe también afirma que en 2015, China estableció una prioridad nacional para aprovechar mejor su sector comercial en auge para la tecnología militar. Esta "fusión militar-civil" ha tenido éxito y ha avanzado la tecnología militar de China en los ámbitos cibernético y de inteligencia artificial.

La NDAA recientemente aprobada incluye disposiciones que apoyan al ejército de EE. UU. Utilizando la innovación comercial, similar a lo que logró China. Primero, la NDAA exige varios estudios sobre cómo aprovechar mejor el sector comercial a través de cambios en el proceso de adquisición del Departamento de Defensa. El Comité de Servicios Armados del Senado identificó que el Departamento de Defensa tiende a adquirir soluciones personalizadas cuando hay mejores alternativas comerciales disponibles. Como tal, la Sección 807 requiere que el DOD investigue los "impedimentos e incentivos" relacionados con la adquisición de defensa de productos y servicios comerciales. 

Además, la Sección 824 de la NDAA requiere una revisión del uso de la autoridad de Otras Transacciones (OT). Esta autoridad se ha utilizado históricamente para contratos de adquisiciones no estándar, subvenciones o acuerdos de cooperación que no están sujetos al Reglamento Federal de Adquisiciones. En los últimos años, la autoridad de TO se ha utilizado mucho para el desarrollo de prototipos, especialmente aprovechando la tecnología comercial. Con cierta ambigüedad en las políticas actuales de TO, esta revisión agregará transparencia y permitirá un camino claro para aprovechar la tecnología comercial.

La NDAA también formaliza el programa Commercial Solutions Openings (CSO), que se lanzó como programa piloto en 2017 para adquirir “tecnologías innovadoras” a través de concursos de premios y revisión de propuestas por pares. El programa CSO buscó eliminar las altas barreras de entrada y los bajos incentivos asociados con los procesos actuales, permitiendo que los contratistas no tradicionales brinden soluciones innovadoras al gobierno. Tanto la Fuerza Aérea como la Unidad de Innovación de Defensa han utilizado con éxito OSC con empresas comerciales para adquirir equipos y servicios de TI. Se fijó que el programa expirara al final de este año fiscal; sin embargo, la Sección 803 de la NDAA retiene permanentemente este programa.

Además, la NDAA establece un programa piloto para desarrollar e implementar nuevos mecanismos de adquisición relacionados con tecnologías emergentes. La Sección 833 requiere que el DoD establezca este programa piloto dentro de los 180 días y otorgue hasta cuatro contratos relacionados con los esfuerzos críticos de modernización. La NDAA enumera áreas específicas de enfoque que incluyen "capacidades de misiles ofensivos, activos espaciales, personal y mejora de la calidad de vida, y generación y almacenamiento de energía". Si tiene éxito, estos mecanismos se formalizarán en una futura NDAA.

Aunque las fuerzas armadas de los Estados Unidos pueden estar rezagadas con China en el aprovechamiento de la tecnología comercial, estos ajustes son una mejora notable del status quo. Además, estas disposiciones sientan las bases para reformas de adquisiciones más amplias que probablemente se producirán en los próximos años.