Nash Kato y Eddie 'King' Roeser en el nuevo álbum de Urge Overkill 'Oui'

En la década de 1990, la música alternativa generalmente se definía por el sonido de Seattle de actos como Nirvana, Pearl Jam, Alice in Chains y Soundgarden.

Pero la escena de Chicago era diferente, con artistas como Material Issue y Urge Overkill agregando melodía y la influencia del power pop a un espacio por lo demás angustioso.

Urge Overkill en particular se destacó, otorgando una gran importancia al estilo en una década donde la franela era la norma, vistiéndose con trajes a juego con medallones con su logotipo (y la lengua firmemente plantada en la mejilla).

Pero nunca fue el estilo sobre la sustancia. El grupo presentó canciones cada vez más pegadizas mientras atravesaban sus primeros cuatro álbumes de estudio, trabajando con productores como Steve Albini, Butch Vig y Butcher Bros.

Los vocalistas y guitarristas Nash Kato y Eddie "King" Roeser crecieron en Minnesota, y finalmente se conocieron y formaron la banda en Chicago mientras estaban en la Universidad Northwestern. Kato creció amando el funk, "felizmente ignorante", dice Roeser, del rock clásico del que se había cansado.

La introducción de Kato al rock se produjo en Chicago por cortesía de Albini y su compañero de habitación en Northwestern, Lyle Preslar, que había tocado la guitarra en la banda de punk hardcore de DC, Minor Threat.

Estableciendo el tono para el punk rock de vanguardia que seguiría, en el papel, la misión de Minor Threat parecería volar directamente en la cara de Urge Overkill, quienes continuarían adoptando la extravagancia moderada y el exceso de rock estereotípico mientras perseguían el éxito. . Kato recuerda un divertido intercambio temprano con Preslar.

“Sabía que quería estar en una banda cuando fui a la universidad”, dijo mirando hacia atrás. “Lyle y yo originalmente íbamos a formar una banda. Estaba en Minor Threat y se separaron porque se fue a NU. Pero íbamos a empezar esta banda y terminó cuando le pregunté, 'Oye, ¿qué nos vamos a poner?' Y él dijo: '¿De qué diablos estás hablando?' Dije, 'Bueno, ya sabes, tenemos que usar algo en el escenario...' Estaba pensando en trajes, por todo el asunto del funk. (Risas) Y luego se transfirió y me conecté con Eddie y empezamos [Urge Overkill]”.

Una gira de apertura de Nirvana como No importa hit fue seguido por un espacio en Pearl Jam's Vs. gira y su versión de "Girl, You'll Be a Woman Soon" de Neil Diamond finalmente impulsaron el Pulp Fiction banda sonora a las ventas de casi 9 millones en todo el mundo.

El último álbum del grupo. Sí (ahora disponible a través de Omnivore Recordings), el segundo desde que se reformaron en 2004, suena como una banda que nunca se fue, fácilmente uno de sus asuntos más pegadizos y crujientes hasta la fecha, una amalgama de sesiones que tuvo lugar durante los últimos diez años, que culminó en un nuevo cortes, como una versión de “Freedom” de Wham!, grabada recientemente en Minnesota.

Hablé con Nash Kato y Eddie "King" Roeser sobre grabar Sí, la influencia del punk y el funk y un consejo inteligente para los inversores. Una transcripción de nuestra conversación telefónica, ligeramente editada por su extensión y claridad, sigue a continuación.

Entonces, el álbum se grabó principalmente en Minnesota, ¿verdad? ¿Cuándo entraron en el estudio?

EDDIE "REY" ROESER: Teníamos muchas cosas de varios discos duros. Teníamos mucho material. Teníamos algunas cosas que estaban bastante hechas. Probablemente teníamos suficiente para un álbum doble cuando hicimos el Submarino Rock & Roll álbum [en 2011]. Teníamos una especie de idea de cómo iba a sonar ese disco. Así que teníamos muchas canciones que eran candidatas para esta.

“Freedom” definitivamente lo hicimos en Minnesota como una nueva grabación. Y hubo algunos demos de “Necessary Evil” pero eso fue regrabado. “Amanda Knox” habría sido una obra enteramente grabada en St. Joseph, Minnesota.

Algunos otros estuvieron tirados por un rato. Algunas fueron mezclas en las que tomamos algunos demos que tenían un 90% y tal vez mejoramos las voces o algo así. Cuando lo escuchas, tiene más sentido si sabes de dónde vino todo este material. Y, no hace falta decir que tomó un tiempo alinearlo todo y obtener la obra de arte donde queríamos.

Pero creo que tengo que decir en retrospectiva que estamos contentos. Con el tiempo extremadamente largo entre los registros, quién sabe cómo habría resultado si lo hubiéramos forzado a eliminar hace unos años, ¿sabes?

KATO NASH: Creo que estamos más orgullosos de este esfuerzo. Submarino de roca fue un gran rompehielos: nadie había oído hablar de nosotros en 10 años, no sabíamos si nos íbamos a reagrupar. Y eso fue genial. Pero ambos estamos muy orgullosos de este último esfuerzo.

la producción en este registro se sesga en una dirección un poco más pulida que el último álbum. Ustedes son acreditados como productores. ¿Fue un esfuerzo concertado para hacer eso o es simplemente cómo empezaron a salir las cosas? 

ROESER: Creo que, por alguna razón, terminamos trabajando con diferentes personas. No voy a decir mejor, pero creo que parte de la tecnología involucrada fue quizás mejor. Creo que al volver a escuchar, es probablemente el resultado de trabajar con diferentes personas y tener un proceso de masterización diferente. Probablemente fue un paso adelante en el sonido final.

Ahora, ya sea consciente o no... Siempre quieres ir con el mejor sonido posible. Pero ciertamente cuando estábamos haciendo Submarino Rock & Roll realmente no podíamos permitirnos un cierre patronal en un estudio superior. Y, en el caso de este disco, en realidad tuvimos una especie de situación de bloqueo en St. Joseph, Minnesota, donde nos encontramos con estos muchachos que en realidad son el engendro de [el cantante] Bobby Vee. Sus hijos tenían un estudio [Rockhouse Productions] y es una operación de bastante calidad. De alguna manera lo tomamos para la temporada de invierno y pudimos completar todas nuestras cosas.

Entonces, ¿era consciente? Creo que este terminó sonando mejor por esa razón: usamos un estudio diferente y creo que terminaron teniendo un mejor cambio de señal y varias cosas, ¿sabes? 

No creo que ustedes obtengan suficiente crédito por lo pegadizo de las canciones, la melodía. Y creo que eso habla de lo que les gustaba a ambos desde el principio. Nash, sé que eras fanático del funk. Eso también fue una especie de amanecer del formato de rock clásico. Y todo eso es melódico y pegadizo. ¿Cómo se unieron cada uno de sus intereses para informar la música que crearían juntos? 

ROESER: Siempre hemos tomado nuestra sensibilidad pop más de la tradición del power pop que del metal u otras cosas. Siempre hemos perdido interés bastante rápido en la música que no tiene un elemento pegadizo. Si vamos a hacer un disco, está bien tener algunas cosas atmosféricas en él, pero si es Urge, escucharás la melodía allí. Y no diría que eso es algo consciente, pero... supongo que no nos metemos en la experimentación por experimentar. Eso se lo dejas a la gente que no puede escribir canciones. 

KATO: En primer lugar, crecí en Minneapolis. Y había una estación de radio allí, KMOJ, todavía existe. Mi hermano y yo estábamos pegados a él. Y todo lo que hicieron girar fue como el último funk: P-Funk y R&B. Y estábamos pegados a él. Salíamos, íbamos al centro y comprábamos todos estos discos. Eso es con lo que me educaron, de ahí el nombre Urge Overkill, que se eliminó de la canción principal de un disco del Parlamento. 

Sabía que quería estar en una banda cuando fui a la universidad. Pero no pensé que sería una especie de banda de punk rock. Pero creo que esa es la naturaleza de Urge Overkill: yo traje el funk y Eddie el rock y los dos chocaron, ¿sabes?

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ROESER: Puedo atestiguar el hecho de que cuando Nash y yo nos juntamos, él ignoraba felizmente todo el rock clásico que yo estaba harto de escuchar. Escuchábamos a ZZ Top y esto era como una experiencia religiosa para él, como escucharlo por primera vez. Y pude tener una razón para volver y escucharlo. 

Al crecer en el mismo estado, había una estación de rock clásico. Y eso es todo lo que escuché. KQ92. Eran como Rush sin parar. Todavía tocan las mismas canciones una y otra vez si vas allí, lo juro por Dios. Pero no tenía idea de que esto estaba sucediendo en Minneapolis como a 60 minutos de mí: The Replacements y Hüsker Dü estaban tocando y Prince estaba en la escena. Estaba afuera, literalmente, en los campos de maíz sin saber nada de esto. Hasta que nos encontramos en Chicago. Y obtuve una verdadera educación a través de Nash. Nash tiene un hermano mayor que estaba realmente interesado en las cosas divertidas y sabía lo suficiente sobre cómo rastrear los sencillos y a qué tienda de discos ir. Y probablemente estés influenciado por un hermano mayor más de lo que crees.

Pero es verdad con Nash. Rock era una palabra de cuatro letras, y no en el buen sentido. 

KATO: Estoy seguro de que no estaba feliz como una roca. Y mi introducción fue, entre todas las cosas, punk rock, como el hardcore. Llegamos a la universidad y me junté con [el ingeniero de grabación Steve] Albini y Lyle Preslar, el guitarrista de Minor Threat, y me convirtieron en toda esta locura: Black Flag, Dead Kennedys. Todo de eso. 

ROESER: Nash y Lyle Preslar eran compañeros de cuarto. No sé si esto es un hecho conocido. ¿Creo que abandonó? 

KATO: Se transfirió. Pero Lyle y yo originalmente íbamos a formar una banda. Estaba en Minor Threat y se separaron porque se fue a NU. Pero íbamos a comenzar esta banda y terminó cuando le pregunté: "Oye, ¿qué nos vamos a poner?" Y él estaba como, "¿De qué diablos estás hablando?" Dije: "Bueno, ya sabes, tenemos que usar algo en el escenario..." Estaba pensando en trajes, por todo el asunto del funk. (Risas) Y luego se transfirió y me conecté con Eddie y comenzamos la banda. 

Urge irse a finales de los 90 y volver en 2004; en realidad son dos mundos muy diferentes. La industria de la música prácticamente implosionó durante ese tiempo. ¿Cómo ha sido tratar de navegar más por el lado comercial de las cosas desde que volvimos a estar juntos?

ROESER: Bueno, creo que con Urge y la industria, ha sido una especie de trabajo de amor para nosotros. Volvimos a la normalidad a pedido de algunos fanáticos y amigos muy persistentes que decían: “Vamos, muchachos. ¿Qué pasó que ya no puedes hablar? Y honestamente no podíamos recordarlo.

Supongo que tuvimos suerte. Ser un músico profesional, si quieres decir eso, no estaba en el aire o incluso en la idea de algo que pudiera llevarnos a alguna parte cuando tomamos las guitarras por primera vez y comenzamos Urge Overkill. Fue una cosa completamente extraña que [Nirvana's] No importa [álbum] salió y estábamos directamente, por casualidad, como parados al lado de esta cosa cultural que era como la próxima cosa. Ya teníamos algo de experiencia, así que no fuimos completamente ingenuos cuando surgieron las cosas. Cuando llegó el momento de firmar un acuerdo, sabíamos lo que estábamos haciendo.

En realidad, no puedo decir nada malo sobre la industria, porque sabíamos lo que estábamos haciendo. Pero no iba a durar. Cuando hay gente que paga helicópteros para filmar videos de Urge Overkill, algo anda muy mal. Y simplemente no va a durar. Se desperdiciaron millones de dólares porque todos compraron CD de discos que ya tenían. Y fue una distorsión completamente grotesca de todos los aspectos. Pero en términos del cambio, no puedo decir que lo pensamos mucho.

El mayor cambio es que llegaron las computadoras y realmente tienes que tener suerte y trabajar mucho para hacer discos en cinta, analógicos, de la forma en que preferimos hacerlo. Y eventualmente nos adaptamos a eso. Pero en términos de informatización de la música o lo que sea, supongo que lo veríamos, como mucha gente de nuestra generación, como algo negativo. Creo que está un poco devaluado y le ha quitado mucha magia al proceso de hacer y escuchar LP.

Pero en realidad no es algo que haya influido mucho en que continuemos o no como banda. 

Bueno, con el disco que sale, ¿el plan es hacer una gira? ¿Podemos esperar algunas fechas en vivo? 

ROESER: Estamos recibiendo algunas llamadas. Las cosas están funcionando, creo que para este lanzamiento mejor de lo esperado. Y eso es algo que todavía estamos tratando de determinar si decidimos salir de gira y cuándo.

KATO: Obviamente, esta mierda de COVID acaba de joder todo en todos los ámbitos: giras, viajes aéreos. Así que es difícil. Nos encantaría hacer una gira, pero ¿es seguro? Ya veremos. Recuerde a Laurence Olivier [en Marathon Man]? Él sigue preguntando: "¿Es seguro?" Y esa parece ser la pregunta dominante: ¿Es seguro?

La única razón por la que nos metimos en este negocio fue porque nos encantaba tocar en vivo. Siempre nos encantó tocar en vivo. Y lo extrañamos. Ojalá podamos volver a la carretera para promocionar este disco.

Pero tengo un buen consejo para cualquier inversionista que lea la revista Forbes: invierta en acciones de Urge. Ahora, no sé si eso constituye uso de información privilegiada, pero es un buen consejo. Supongo que es un consejo interno. Pero no puede equivocarse en la economía actual invirtiendo en acciones de Urge.