Jimmie Johnson de NASCAR nombrado piloto de las 24 horas de Le Mans Garage 56 Entry

No debería sorprender que Jimmie Johnson sea parte de las 24 Horas de Le Mans de este año. Fue presentado oficialmente el sábado en el Daytona International Speedway antes de la carrera de la IMSA Rolex 24 de este año como uno de los pilotos que formarán parte del Garage 56 en la prestigiosa carrera de resistencia de las 24 Horas de Le Mans de este año.

La entrada en sí está siendo construida y probada por Hendrick Motorsports, y Johnson fue un piloto durante mucho tiempo con el equipo ganando 86 carreras y 7 títulos de copa en el transcurso de 18 temporadas hasta que se retiró a fines de 2020. Johnson también ayudó a convencer al propietario del equipo Rick Hendrick para salir de su zona de confort de NASCAR y entrar al mundo de las carreras de autos deportivos.

Después de pasar dos temporadas compitiendo en la serie IndyCar, Johnson regresa a NASCAR como copropietario de Legacy Motor Club, un equipo de NASCAR que incluye a la leyenda de NASCAR Richard Petty como propietario.

Johnson competirá en NASCAR a tiempo parcial esta temporada en las inscripciones de Legacy Motor Club a partir de las 500 Millas de Daytona del próximo mes. Cuando fue anunciado como el nuevo copropietario del equipo en noviembre pasado en Phoenix Raceway, Johnson no ocultó el hecho de que correr en Le Mans es algo que tiene muchas ganas de hacer.

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“Estoy muy contento de estar aquí y ser parte de este programa”. Johnson dijo en una conferencia de prensa en el centro de prensa de Daytona. “Cuando Rick llamó, no pude resistir la oportunidad. Ha sido un gran sueño para mí ir a La Mans y competir y estar en La Mans y experimentar de qué se trata y tener la experiencia que he tenido aquí.

“Sé lo especial que es este evento y me entristece no estar allí hoy. Pero saber que vamos a Le Mans con este gran grupo de pilotos, este gran equipo, la colaboración entre GM, NASCAR, todos los involucrados. Quiero decir, es realmente una oportunidad especial, especial.

Para Le Mans, Johnson se unirá al ganador de las 2010 Horas de Le Mans de 24, Mike Rockenfeller,

“Bueno, solo puedo subrayar lo que dijo Jimmie”, dijo Rockenfeller. “Es, ya sabes, un grupo increíble de socios en este proyecto para estar involucrado desde el primer día. Es un gran honor, muy divertido. Y sí, no puedo esperar, ya sabes, ahora para compartir el auto con estos dos, especialmente con los jóvenes compañeros de equipo”, agregó riendo.

El tercer miembro del equipo será el campeón de F1 Jenson Button.

“Sí, quiero decir que esto es una sorpresa total. Iba camino a Disneylandia y tomé el camino equivocado”, dijo Button riéndose. “No, es muy, muy especial estar aquí. Y sí, en serio, siempre me he considerado un piloto de carreras. He terminado mi carrera en la F1 y busco nuevos desafíos y este es definitivamente un desafío emocionante para trabajar junto a estos dos".

La clase Garage 56 en realidad no compite por la victoria, pero el organizador de la carrera, el Automobile Club de l'Ouest (ACO), lo permite como una entrada adicional que prueba nuevas tecnologías.

El auto NASCAR Next Gen está respaldado por Chevrolet, partidarios de Hendrick desde hace mucho tiempo y ya se ha sometido a pruebas exhaustivas. Los datos de esas pruebas se han compartido con otros equipos para negarle a Hendrick cualquier tipo de ventaja para sus autos que compiten en la serie de la Copa de NASCAR.

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El propósito principal de la entrada es mostrar NASCAR al mundo y marca un regreso a Le Mans para NASCAR. El fundador de este deporte, Bill France, ingresó a los stock cars en Le Mans en 1976 después de llegar a un acuerdo con los organizadores del evento. Dos autos de carrera de NASCAR, un Dodge Charger propiedad y conducido por Hershel McGriff, y un Ford Torino propiedad de Junie Donlavey conducido por Richard Brooks y Dick Hutcherson, compitieron en una clase Grand International que NASCAR y ACO habían negociado. La carrera comenzó el 12 de junio de 1976, pero lamentablemente el tiempo de NASCAR en Le Mans terminó temprano ya que ambos autos nunca terminaron; el Dodge perdió un motor en la segunda vuelta y la transmisión del Torino se rompió en la hora 11.

Los tres pilotos participarán en una prueba de dos días programada en Daytona la próxima semana. Será la segunda vez que Johnson conduzca el nuevo automóvil. Su primera oportunidad fue la semana pasada en Phoenix como parte de una prueba organizacional.

“Es un vehículo muy diferente de lo que recuerdo”, dijo Johnson. “Ya sabes, desde la perspectiva de la línea de conducción y cambiando la sensación general, la actitud del automóvil. No estoy acostumbrado a que los autos corran, así que la nariz hacia arriba, pero no con la parte inferior del ala en el auto.

“Es solo un animal diferente. Así que estoy muy agradecido de haber dado esas vueltas. Se sentía extraño, pero se sentía muchísimo más cerca de casa que conducir un auto de Indy. En seis vueltas estaba, ya sabes, justo al ritmo de los muchachos, fue agradable volver”.