Nascar 'Superfan' busca hacer olas con su negocio en el deporte

Hay fanáticos de NASCAR, luego están los súper fanáticos de NASCAR.

Los súper fanáticos de NASCAR normalmente son aquellos que quieren algo más que un asiento en las gradas cuando asisten a una carrera; Quieren una experiencia que lo abarque todo: pases por boxes, recorridos por garajes, tal vez incluso una suite desde la que ver la carrera.

Sin embargo, un fanático quería un poco más de acceso que incluso todo eso.

Dale Sahlin es el fundador de Production Alliance Group (PAG), una empresa de gestión de eventos con sede en Tustin, California. La empresa gestiona eventos para muchas empresas Fortune 500 y tiene una productora, 3^rd Rail Productions que cubre la industria del entretenimiento.

El éxito de Sahlin le ha dado la libertad de perseguir su pasión por NASCAR. Y gracias en gran parte a PAG, es quizás el mayor superfanático de este deporte.

Durante las últimas tres temporadas, PAG ha sido el patrocinador de derecho para la carrera de la serie Xfinity en el Auto Club Speedway. La carrera, conocida como Production Alliance Group 300, no es la primera vez que la compañía de Sahlin participa en el deporte. Su participación en realidad comenzó de una manera muy pequeña y por razones muy diferentes. Primero se involucró en el deporte en Phoenix Raceway en Arizona, cuando era conocido como ISM Speedway.

“Quiero decir, honestamente, era un fanático, lo he sido toda mi vida”, dijo. Agregó con una sonrisa: “Entonces, cuando comencé con la pista, realmente comencé poco a poco, quería un buen lugar de estacionamiento en el campo interior donde estacioné mi autobús, como por el estacionamiento del conductor. Entonces, me convertí en patrocinador, un patrocinador de pista muy, muy pequeño”.

A medida que pasaba el tiempo, Sahlin se involucró más en el deporte y comenzó a buscar formas de hacer crecer su negocio en la pista.

“En última instancia, había un plan para eso”, dijo. “Pero luego vinieron y dijeron, '¿por qué no eres el patrocinador de los derechos?' Y pensé 'Oye, ¿por qué no?'

“Y ahí fue cuando se convirtió en el grupo Production Alliance o el PH 300”.

Esa primera carrera para PAG fue en 2019. Y como patrocinador de la carrera, Sahlin obtuvo la mejor experiencia para los fanáticos: posar en Victory Lane con ganador de la carrera Cole Custer (Custer también ganó el PAG 300 de este año).

“Honestamente, no tenía idea de quién era Cole”, admitió Sahlin. “Yo no era realmente un gran seguidor del lado de Xfinity; más, tal vez los grandes nombres, pero realmente no conocía a Cole”.

Fue en Victory Lane ese día que alguien metió una tarjeta de presentación en el bolsillo de Sahlin y dijo: 'llámame'.

Ese alguien resultó ser Warren Vigas, quien en ese momento era el gerente comercial de Cole Custer. Y esa llamada se convirtió en una reunión más tarde esa noche con Custer y Vigas.

“Nos sentamos alrededor de una fogata esa noche”, dijo Sahlin. “Y él dice, 'olvídate de la pista, hombre. Tienes que estar con los equipos”.

Eso llevó al patrocinio de PAG con Stewart-Haas Racing y Cole Custer en la serie Xfinity. A patrocinio que siguió a Custer en la serie de la Copa y ahora también incluye al piloto de Stewart-Haas, Chase Briscoe. Todos los patrocinios no solo han brindado a Sahlin acceso sin restricciones a la pista, sino también a los pilotos.

“Estos son los chicos con los que voy de vacaciones; Hago la vida con el ahora”, dijo. “Los considero muy queridos amigos”.

Sin embargo, estar en el negocio de planificación de eventos y tratar de hacer crecer ese negocio en el espacio de NASCAR puede ser difícil. Especialmente dado que ya se habla mucho del espacio para eventos en NASCAR. producciones CSM dirigido por Jay Howard ha sido el planificador de eventos elegido por NASCAR durante más de 30 años. Si ha visto un concierto previo a la carrera, un escenario elaborado para las presentaciones de los pilotos o confeti volando por el círculo de la victoria, es muy probable que CSM haya intervenido. Sahlin dijo que tiene un gran respeto por CSM y lo que hacen y que no tiene planes de invadir su territorio. Sin embargo, todavía está encontrando una manera de involucrarse.

“Sabes, NASCAR es tan grande y tienen tantos eventos”, dijo. “Muchas otras cosas como IMSA. Hice los premios IMSA... Para la Copa este año en Phoenix, hice ese día de los medios. Me están dando rebanadas aquí y allá”.

Si bien esas pequeñas porciones son importantes para su negocio, los patrocinios de NASCAR tienen otras ventajas, como las oportunidades de marketing B2B. Warren Vigas ahora es el gerente comercial del piloto Joey Logano, el campeón de la Copa 2018, y alguien a quien Sahlin también cuenta entre sus amigos de NASCAR. Logano ayudó a asegurar a PAG y Sahlin una cuenta con Planet Fitness, uno de los patrocinadores de Logano.

"He hecho Planet los últimos dos años gracias a Joey", dijo. “Joey es el mejor amigo del CEO, y él simplemente dijo, 'tienes que usar a mi chico, Dale'. Bueno, eso es todo lo que se necesitó.

Y son esas presentaciones B2B las que son una de las mejores cosas de su relación con todos en NASCAR.

“Obviamente, el lado B2B, ya sabes, es difícil”, dijo. “Pero estos abren puertas y podemos hablar con mucha gente.

“Me están poniendo en lugares y (con) personas y luego tengo que hacer mi trabajo. Ese es mi trabajo a partir de ahí... dicen, 'bien, Dale, ahora podemos abrirte la puerta, que probablemente nunca llegaste a esta puerta, pero ahora tienes que manejarla'”.

Sin embargo, justo cuando estaba comenzando a abrir esas puertas y hacer crecer el negocio, Covid cerró el mundo y NASCAR. Sahlin dijo que PAG pudo pivotar y adaptarse, iniciando negocios con entidades gubernamentales.

“Construimos el sitio de vacunación más grande de la ciudad de Chicago para FEMA”, dijo. “FEMA sabe cómo construir tiendas de campaña y hacer pequeñas cosas; no saben cómo impulsar ocho a 10,000 vacunas al día; como mover a la gente a través de un evento. Eso requiere gente de eventos.

“Entonces, cuando dices adaptarse, absolutamente. Mis muchachos de producción eran muchachos de operaciones en un sitio de vacunación en la ciudad de Chicago y no tenían nada que ver con la producción. No hay sonido, no hay iluminación. Eso es lo que estaban haciendo porque pagaba muy bien. Y nos adaptamos”.

Ahora el mundo se está abriendo de nuevo con la caída de los casos de Covid. Sin embargo, muchos de los patrocinadores corporativos continúan trabajando en un modelo híbrido, y muchos eventos que alguna vez fueron en persona se están reduciendo o se están realizando de forma remota. Pero PAG se está adaptando de nuevo. Un ejemplo reciente es Expedia que, como se ha hecho en el pasado, utilizó PAG para su reunión anual.

"Es genial", dijo Sahlin. “Es impresionante enorme en Las Vegas. Se oscureció hace dos años y ahora lo traemos de vuelta; un poco menos, bajaron los presupuestos, parece que eso es lo común, bajan los presupuestos. Es como, 'Oye, todavía queremos esto', pero dicen, 'Oye, gastaste 2 millones el año pasado, obtuviste un millón este año', pero debe verse así.

“Así que estamos empezando a ver un poco más de eso. Pero ya sabes, te lo digo, no soy el mejor, ya sabes, abogado, lo que sea. Pero creo en mi corazón que sí, la gente siempre te reunirá y los eventos volverán. Es posible que no estén a la escala que tenían, o llevará algún tiempo volver a escalarlos".

Y ahora que NASCAR está de regreso, el superfanático de NASCAR y propietario de un negocio, Dale Sahlin, continuará tratando de hacer crecer su marca en el espacio, un espacio más allá de un simple lugar de estacionamiento para su autobús. Quiere continuar ganándose el respeto y la confianza de aquellos en NASCAR y ganar más negocios para PAG.

“Antes de Covid, era como, 'déjenme hacer un evento para ustedes. Déjame ver cómo trabajan mis muchachos'. Se trata de mis muchachos. No se trata de equipo. Tenemos un excelente equipo. No se trata de equipo. Se trata de mi equipo, mi equipo, ya sabes, es genial”.

“Sí, definitivamente estamos haciendo olas”, dijo. “Estamos haciendo nuestras olas y está regresando. Estamos recibiendo bocados donde podemos, y hay suficiente negocio para todos. Esa es la cuestión, quiero decir, CSM tiene una gran influencia en este negocio, pero hay más negocios con NASCAR”.