El observador de Nascar Brett Griffin guía a los conductores desde arriba y detrás de escena

De la nada, Elliott Sadler descolgó el teléfono y llamó a su representante de relaciones públicas y le dijo que necesitaba un nuevo gerente comercial. Del otro lado de la línea estaba Brett Griffin, un joven del pequeño pueblo de Pageland, Carolina del Sur.

Griffin, quien comenzó a trabajar como representante de relaciones públicas de Sadler en Wood Brothers Racing en 1999, imaginó que eventualmente sería el gerente de un corredor, pero no tan rápido. Era finales de 2000 y, al día siguiente, Sadler llamó e hizo una segunda oferta que cambiaría la vida de Griffin.

“Tengo 26 años, trabajo para Elliott como su gerente comercial, y al día siguiente, Elliott me llamó y me dijo: 'Quiero que vengas a buscarme'”, recordó Griffin. “He hecho dos carreras en mi vida, una en Watkins Glen y otra en New Hampshire en 2000.

“Cuando Elliott comenzó a hacer cambios en su carrera, quería hacer un cambio de observador y nunca lo olvidaré. Cuando me lo ofreció por primera vez, pensé que iba a vomitar, porque dije: '¿Qué pasa si no puedo hacer esto?' Le devolví la llamada y le dije: 'Lo detectaré siempre y cuando no me despida como su observador y gerente comercial el mismo día. No puedo perder dos trabajos a la vez'”.

Griffin no solo nunca fue despedido, sino que permaneció con Sadler durante el resto de su carrera en Nascar como gerente comercial y ojos desde arriba. Negoció contratos de patrocinadores y equipos con importantes socios corporativos, formando una empresa con Sadler y ex compañero de equipo de Robert Yates Racing llamada Driver's Choice. También vio a Jeff Burton, seguido de Clint Bowyer desde 2012 hasta 2020.

Mientras Griffin trabajaba con Bower en el nivel de la Copa, continuó como observador de Sadler en la Serie Xfinity. Los dos compitieron por ocho campeonatos, ganaron ocho carreras y terminaron segundos en la clasificación cuatro veces.

Una vez que los pilotos de Griffin se retiraron de las carreras de Nascar, comenzó su propia empresa, Activaciones SpotOn. Ahora, se lo ve como una de las personas más informativas en el garaje, regresando al puesto de observador con Kaulig Racing, mientras también desarrolla su propia firma.

“Decidí que quiero dedicar mucho tiempo y esfuerzo al marketing experiencial”, dijo Griffin. “He tenido la suerte de gestionar pilotos en este espacio, trabajar con equipos, trabajar con patrocinadores, pistas de carreras, acuerdos de derechos de carrera y mucho en este deporte.

“Al final del día, lo que me hace feliz es ver a la gente divertirse. Quien me conoce sabe que me encanta pasarlo bien. Hay siete días a la semana en los que Brett Griffin está dispuesto a pasar un buen rato”.

El viaje de dos décadas de Griffin comenzó con David Allen, el manager de Dale Earnhardt. Estaba en una entrevista para trabajar en el programa NAPA de Ron Hornaday en lo que ahora es la Serie Camping World Truck, pero Allen lo refirió a Doug Cox. Cox contrató a Griffin para trabajar en el programa Citgo de Sadler y en el equipo BAND-AID de Michael Waltrip.

“Mi primer fin de semana en la pista de carreras, pensé que había conseguido el trabajo de mis sueños y que todo sería glamoroso”, dijo Griffin. “Mi primer fin de semana fue en Richmond en mayo de 1999 y repartí 100,000 paquetes de tiritas. A medida que mi jefe comenzó a confiar en mí, pude hacer más cosas con los conductores y los medios de comunicación, y con nuestra situación de hospitalidad de huéspedes. Pasé dos años en Cox Marketing Group”.

A lo largo de los años, Griffin ha negociado y activado más de $70 millones en marketing y patrocinio dentro de Nascar y fuera del deporte. Ha trabajado con marcas como Mars Incorporated, 5-Hour Energy, Stanley Tools, Tylenol, OneMain Financial, Offerpad y, actualmente, Nutrien Ag Solutions.

Nutrien Ag Solutions llegó a Griffin y Sadler, pero Sadler se retiró de las carreras de tiempo completo después de la temporada 2018 de la Serie Xfinity con JR Motorsports. Aceptó correr dos eventos de la Serie Xfinity para Kaulig Racing en 2019 con Ross Chastain corriendo con los colores de la marca durante cinco concursos más. La marca se quedó con Chastain al año siguiente antes de trabajar con Jeb Burton.

Pero el liderazgo de Nutrien Ag Solutions anunció que dejaría Nascar después de la temporada 2021, dejando a Burton sin un viaje. Griffin ayudó a Burton a navegar por el mercado de la agencia libre con los dólares de patrocinio restantes que tenía.

“Entonces, estamos en diciembre, y suena mi teléfono con alguien en Nutrien Ag Solutions que dice que hemos tenido algunos cambios en la administración y que queremos volver a Nascar”, dijo Griffin. “Pasamos por muchos obstáculos y todos tienen su plan para el año.

“Llamé a Chris Rice [presidente de Kaulig Racing] y le dije que queríamos volver y que quería cambiar el rumbo de este patrocinio. Quiero buscar a alguien que gane carreras para la marca porque nunca tomamos decisiones en el pasado basadas en ganar. Firmamos 11 carreras con AJ Allmendinger, y hasta ahora ha ganado tres de ellas”.

Mientras tanto, Griffin sigue manchando y, no, nunca fue despedido de los dos trabajos. Está trabajando con Justin Haley en la Serie de la Copa y Daniel Hemric en la Serie Xfinity, guiando a los dos pilotos semana tras semana.

Griffin es analista de Dirty Mo Media's Puerta, Parachoques, Claro, un podcast con TJ Majors y Freddie Kraft, donde pueden hablar sin filtros sobre todo lo relacionado con Nascar. A principios de este año, DBC debutó en MAVTV.

Estar en esta posición, donde Griffin usa múltiples sombreros y trabaja con algunas de las personas más conocidas en las carreras, es humilde para el hombre que creció en una ciudad con una población de aproximadamente 2,000 personas.

Griffin dijo: “Es surrealista para mí recordar y hablar sobre eso. No te detienes a mirar hacia atrás porque, si lo haces, te pasarán todos los que están tratando de hacer lo que estás haciendo.

“Esta conversación me da escalofríos porque he recorrido un largo camino desde un pueblo realmente pequeño con un comienzo muy humilde. Crecí con una madre soltera. Es casi como si hubiera desafiado las probabilidades”.