La misión Artemis 1 de la NASA se dirige a la luna después de un lanzamiento exitoso

¡A la luna, otra vez!

La NASA lanzó la misión Artemis I desde Florida a la 1:47 a. m. (hora del este) del miércoles por la mañana, con el cohete más poderoso de la agencia que haya iniciado un viaje de casi un mes con un despegue que hizo temblar el suelo.

Si bien no hay astronautas a bordo, el cohete Space Launch System (SLS) llevó la cápsula Orion al espacio en una demostración del programa lunar de la NASA. Artemis I no aterrizará en la luna, pero la nave espacial orbitará cerca antes de regresar a la Tierra en 26 días.

En las horas finales de la cuenta atrás, una fuga de hidrógeno en una válvula amenazó con retrasar el lanzamiento. Con SLS casi lleno de combustible, un pequeño grupo conocido como el "equipo rojo" fue enviado a la plataforma de lanzamiento y al "área de peligro de explosión" para tratar de solucionar el problema. El equipo pudo ajustar el hardware en la válvula con fugas y volvió a la seguridad, y el lanzamiento de la NASA pudo continuar.

Hasta ahora, la misión va según lo planeado, con Orion alcanzando la órbita alrededor de la Tierra alrededor de las 2 am ET y encendiendo sus motores unas dos horas después del lanzamiento para comenzar el viaje de varios días a la luna.

La semana pasada, la NASA dejó a SLS y Orion en la plataforma de lanzamiento para capear los vientos del huracán Nicole.

La NASA dijo que revisó el cohete y la nave espacial después de que pasó la tormenta y no encontró daños importantes en el vehículo. Dijo que una sección de aislamiento de 10 pies cerca de la cápsula de Orión se había desprendido debido a los fuertes vientos, pero la NASA decidió continuar con el intento de lanzamiento del miércoles después de que un análisis mostrara que no se esperaba que causara ningún daño significativo si el aislamiento se cae durante el lanzamiento.

Una gran cantidad de contratistas aeroespaciales respaldan el hardware, la infraestructura y el software para SLS y Orion, con Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Aerojet Rocketdyne, Airbus y Jacobs liderando el esfuerzo.

El programa de la NASA ha disfrutado de un fuerte apoyo político bipartidista, pero el Inspector General de la agencia advirtió recientemente que Artemis no es una forma "sostenible" de establecer una presencia en la luna. El organismo de control interno descubrió que ya se han gastado más de $ 40 mil millones en Artemis, y proyectó que la NASA gastaría $ 93 mil millones en el esfuerzo para cuando ocurra el primer aterrizaje tripulado.