NASA, SpaceX, Jared Isaacman estudiando la extensión del telescopio Hubble

SpaceX y el multimillonario astronauta Jared Isaacman se están asociando con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio para estudiar si una misión privada podría extender la vida útil del famoso telescopio Hubble.

La NASA firmó un acuerdo con Elon Musk's y el Programa Polaris, que lidera Isaacman, para estudiar la posibilidad de usar una nave espacial SpaceX para acoplarse con el telescopio y cambiar su órbita en un esfuerzo por prolongar su vida útil, anunciaron las partes el jueves.

El jefe científico de la NASA, Thomas Zurbuchen, dijo durante una llamada de prensa que SpaceX se acercó a la NASA con la idea "hace unos meses".

“Hubble es increíblemente exitoso: es saludable, está haciendo una gran ciencia mientras hablamos”, dijo Zurbuchen.

La NASA espera que el telescopio Hubble se retire a fines de esta década en función de su declive actual en órbita. La nave espacial tiene tres giroscopios que la estabilizan, según la agencia. Si el Hubble se moviera a una altitud más alta, más cerca de donde comenzó su tiempo en el espacio, la NASA estima que el telescopio podría operar durante otros 15 a 20 años.

“Es totalmente apropiado que analicemos esto debido al tremendo valor que este activo de investigación tiene para nosotros y para otros”, dijo Zurbuchen.

Zurbuchen dijo que el acuerdo entre la NASA y SpaceX no implica ninguna "transferencia de fondos" y que "SpaceX está financiando su propia participación".

El estudio durará seis meses mientras SpaceX examina cómo su cápsula Crew Dragon podría acoplarse con el telescopio y qué modificaciones, si las hubiera, serían necesarias, mientras que la NASA recopila datos técnicos del Hubble.

Isaacman, fundador de la empresa de pagos Shift4, voló en el primer vuelo privado de SpaceX en órbita el año pasado y compró tres vuelos más de Elon Musk's empresa - apodado Polaris.

Aunque el estudio no garantiza una misión al Hubble, Isaacman dijo que el vuelo potencial "ciertamente encajaría dentro de los parámetros que establecimos para el Programa Polaris".

“[Hubble es] probablemente uno de los mayores activos de exploración de todos los tiempos”, dijo Isaacman, y agregó que “este estudio tiene una amplia aplicabilidad”.

El Hubble de la NASA se lanzó hace más de 30 años y permanece en funcionamiento, habiendo ayudado a los astrónomos a realizar numerosos descubrimientos durante décadas. En particular, la NASA envió cinco misiones de astronautas para reparar y reemplazar piezas en la compleja nave espacial, utilizando los propios vehículos del transbordador espacial de la agencia.

La primera misión del programa de Isaacman, llamada Polaris Dawn, está programada para marzo, con Isaacman nuevamente al frente de una tripulación de cuatro personas en órbita en una cápsula Crew Dragon. Se espera que la culminación del programa sea la tercera misión, que sería el primer lanzamiento tripulado del cohete Starship de SpaceX.

Isaacman ha esbozado previamente tres objetivos para la misión Polaris Dawn: alcanzar la órbita más alta alrededor de la Tierra que los humanos jamás hayan volado, realizar una caminata espacial fuera de la nave espacial Dragon y usar los satélites de Internet Starlink para comunicarse.

Actualmente, la tripulación de Polaris Dawn está entrenando en preparación para el lanzamiento, con CNBC se unió recientemente a Isaacman para experimentar cómo su equipo usa aviones de combate. de su flota personal para prepararse para el vuelo espacial.