Stanislav Lobotka del Napoli, Andrés Iniesta de la Serie A

En caso de que no lo hayas notado, el Napoli está bastante bien últimamente. El lado de Luciano Spalletti es actualmente la comidilla de Europa, ya que se sientan 1^st en la Serie A y 1^st en su grupo de la Liga de Campeones, invictos y separando equipos aparentemente a su antojo.

Esto no era lo que muchos esperaban en el verano con la salida de grandes jugadores. Kalidou Koulibaly, Dries Mertens, Lorenzo Insigne y Fabian Ruiz se fueron del Nápoles después de años de servicio brillante. Había una sensación de que el presidente del Napoli, Aurelio De Laurentiis, estaba reduciendo su ambición luego de otra oportunidad perdida de ganar el Scudetto la temporada pasada.

Y, sin embargo, Napoli se ve mucho mejor para esas salidas. Kim-Min Jae ha reemplazado acertadamente a Koulibaly en el corazón de la defensa y Khvicha Kvaratskhelia ya ha hecho que los napolitanos se olviden de Insigne.

Los goles vienen de todas partes, con 14 jugadores diferentes en el marcador. Pero la verdadera fuerza de este equipo del Napoli reside en el mediocampo y, en particular, en la figura diminuta pero robusta de Stanislav Lobotka.

La elevación de Lobotka al punto focal de Napoli se debe a Spalletti. El eslovaco fue fichado en enero de 2020, por consejo de la leyenda del club Marek Hamsik, pero le resultó difícil entrar en el primer equipo. Ruiz, Piotr Zielinski, Tiemoue Bakayoko y Diego Demme, quien firmó junto con Lobotka, fueron las opciones preferidas del entonces entrenador Rino Gattuso en un sistema 4-2-3-1.

Según él mismo admitió, las cosas pintaban tan mal para Lobotka al final de la temporada 2020/21 que estaba considerando dejar el Napoli, 18 meses después de que el club gastara 24 millones de euros en él. Pero el destino intervino de dos maneras.

Primero, Spalletti tomó el relevo de Gattuso en el verano de 2021 y todo cambió para Lobotka. Spalletti era admirador de Lobotka y lo había querido cuando era entrenador del Inter. Las lesiones lo mantuvieron descartado durante la primera parte de la primera temporada de Spalletti en Nápoles, pero al regresar a fines de noviembre, Lobotka ha estado casi siempre presente en el 4-3-3 de Spalletti.

El otro punto de inflexión llegó cuando sufrió una amigdalitis justo antes de la marcha de Gattuso. Tuvo que someterse a dos operaciones de garganta y posteriormente se vio obligado a comer poco. El resultado fue que Lobotka perdió nueve kilogramos de peso y, cuando regresó, era un jugador diferente, con un ritmo notablemente más rápido. Muchos le habían tildado de 'gordo', pero desde el comienzo de la temporada pasada lo único que ha hecho Lobotka es hacer que la crítica se coma sus palabras.

El mayor atributo de Lobotka es su bajo centro de gravedad y su disposición para recibir y pasar el balón. A menudo se puede pasar por alto ante la cámara, pero Lobotka siempre está buscando los espacios más pequeños para operar, siempre abierto a tener la pelota y manipular el espacio para obtener la ventaja.

Lobotka posee esa cualidad de Andrés Iniesta de poder girar en cualquier dirección mientras enfrenta su propia portería. Ahora, ni por un momento Lobotka está en el grupo de jugadores de Iniesta, pero hay semejanzas del gran español en él, algo que incluso Spalletti comentó después de la victoria por 5-2 en Verona en la jornada inaugural.

Su complexión robusta también dificulta que los jugadores rivales saquen a Lobotka del balón, y en muchos aspectos también recuerda al enormemente subestimado chileno David Pizarro, a quien Spalletti tuvo en el Udinese y luego en su primera etapa en la Roma en el finales de los 2000 Lobotka, Iniesta y Pizarro no son el tipo de jugadores que ganan premios, pero son jugadores de jugadores y fundamentales para el éxito de un equipo.

Fabio Capello, un hombre famoso por ser difícil de complacer, es un gran admirador del eslovaco, cree que "no hay nadie en la Serie A como él" y lo llama el centrocampista más completo en su rol en la liga. El ex portero de la Lazio, Luca Marchegiani, lo comparó con Andrea Pirlo y Marco Verratti.

El trío de Lobotka, Andre-Frank Anguissa y Zielinski conforman el mejor centro del campo de la Serie A, cada uno se complementa y posee características de las que carecen los demás. Sin embargo, es Lobotka quien teje la base del mediocampo, un regista al que le encanta tener el balón en los pies. Ningún otro centrocampista de la Serie A tiene un mayor porcentaje de pases certeros que Lobotka, con un 94%.

La partida de Ruiz a Paris Saint-Germain el verano pasado le dio a Lobotka las llaves del reino del mediocampo, y donde Ruiz era técnicamente exquisito pero laborioso con el balón, Lobotka lo iguala en técnica pero mueve el balón más rápido, jugando uno o dos toques con Anguissa. y Zielinski en el centro o los laterales Giovanni Di Lorenzo y Mario Rui. Napoli es un equipo mucho más dinámico en la segunda temporada de Spalletti sin Ruiz, y también Insigne, para frenar las cosas. Además, y lo más importante, Lobotka tiene agresividad para presionar, otra cosa que le falta a Ruiz. Contra Verona, por ejemplo, Lobotka recuperó 13 balones.

Su forma tampoco ha pasado desapercibida. Informes de Italia le han vinculado con un fichaje por la PremierPINC
League, con Liverpool, Chelsea y Man United interesados. Sin embargo, parece que Napoli amarrará a Lobotka con un nuevo acuerdo.

El cambio en la fortuna de Lobotka, de repuesto a jugador sobresaliente, ha sido extraordinario, y sería una pequeña exageración decir que Napoli no es el mismo equipo sin él.

Casi tres años después de recomendarlo, la fe de Hamsik en Lobotka ha sido totalmente justificada, el pequeño Iniesta de la Serie A.