Naomi Osaka, David Grutman respaldan a Boba X Ice Cream con la misión de crear una sociedad más equitativa

Charn Bak ha pasado más de una década construyendo varios conceptos de venta minorista de alimentos y bebidas desde que se graduó de la Universidad de Cornell. Pero cuando el servicio de alimentos se vio fuertemente afectado por la pandemia, especialmente aquellos dirigidos por empresarios asiáticos debido al aumento de los crímenes de odio por motivos raciales, Bak tuvo que cambiar a una idea de negocio más innovadora: unir su herencia asiática y el omnipresente y amado helado parecía ser una obviedad.

“Sentí que la comida, la música y la cultura estaban más conectadas y compartidas hoy”, dijo Bak recientemente, “y Boba x Helado fue construido con la intención de promover y apoyar la cultura asiático-estadounidense con alimentos que crecí acostumbrado a disfrutar”.

Boba, también conocida como perlas de tapioca, está hecha de almidón de mandioca. Por lo general, se agregan al té de burbujas, una bebida de té con leche que se originó en Taiwán en los años 80 y se ha vuelto ampliamente consumida en todo el mundo.

La validación de Boba x Ice cream se produjo cuando Trader Joe's lanzó un postre helado a base de coco boba y té negro el verano pasado, y se agotó de inmediato, recordó Bak. “Aprendimos que los consumidores recibirían con agrado esta nueva oferta de helados”, dijo, “pero queríamos crear un producto de mejor calidad y ser los primeros en introducir helados boba súper premium de inspiración asiática a lo grande”.

En 2022, la categoría de helados y novedades congeladas recibió una financiación de capital de riesgo de 81 millones de dólares, según mostraron los datos de FABID. Las ventas de helados y postres congelados a base de plantas, en particular, están creciendo un 31 % año tras año, alcanzando los $458 millones en 2021, reveló SPINS.

Combatir la cadena de suministro
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Problemas a través de la autofabricación

A pesar de ser una marca incipiente hace aproximadamente un año y medio, Boba x Ice cream incorporó a un equipo de operadores y expertos de las principales compañías de helados, incluidas Jeni's, Ben & Jerry's y Halo Top, y obtuvo su primer cheque de LegalZoom. BAM Ventures, la firma de inversiones del cofundador Brian Lee. El cofundador de la empresa, Doug Julian, también es un emprendedor en serie cuya empresa de tecnología, holaprenup, fue financiado por Kevin O'Leary en Shark Tank.

Ahora, el helado Boba x Ice está en camino de fabricar su propio boba en los EE. UU. para combatir los posibles desafíos de la cadena de suministro, según Bak.

"Tradicionalmente y hoy en día, toda la boba proviene de Taiwán y [otras partes de] Asia", enfatizó. “Esto plantea un desafío no solo para las empresas de boba en términos de cadena de suministro, sino también para posibles retrasos en la previsión y el transporte”, ya que hubo una escasez de boba en el 2021.

Bak agregó: “Vemos esto como una de nuestras mayores oportunidades para resolver los problemas futuros de la cadena de suministro y, en última instancia, controlar nuestra propia I + D, mejorar las formulaciones y la flexibilidad en el desarrollo de sabores. Ya estamos en camino de fabricar nuestra propia boba con IP en torno al proceso este año”.

Boba x HeladoEl primer conjunto de seis sabores, que incluye plátano frito pegajoso, espresso doble, pastel de fresas, ube s'mores salado, frambuesa churro y chamoy de mango, se estrenará directo al consumidor en 2023, con variedades selectas disponibles en GoPuff. La compañía también ingresará a Sprouts Farmers Market en todo el país esta primavera, junto con su séptimo sabor, té negro con leche, desarrollado en colaboración con la compañía familiar del difunto artista marcial icónico, Bruce Lee.

"Tuvimos en cuenta a los consumidores e hicimos todos nuestros helados de boba sin lactosa", señaló Bak. "También hemos realizado un esfuerzo considerable para obtener ingredientes de calidad superior a nivel mundial y utilizar un enfoque culinario para crear sabores únicos que combinan sabores estadounidenses y del este de Asia".

Naomi Osaka y David Grutman se unen a Seed Raise

Tras el lanzamiento inicial de Boba x Ice cream en los EE. UU., la compañía ha atraído rápidamente a varios inversores de alto perfil, incluido el fundador de Groot Hospitality, David Grutman, y la famosa tenista Naomi Osaka, para unirse a su ronda semilla.

Grutman ha invertido previamente en un puñado de empresas de CPG, incluida la marca de macarrones con queso cofundadora de la actriz Gal Gadot. golosinas, el fabricante de hamburguesas a base de plantas Actual Veggies y el productor de galletas de lujo Last Crumb.

Al comentar sobre su última participación en Boba x Ice cream, Grutman dijo en un correo electrónico: “Me encanta mirar marcas que pueden ser disruptivas. Y después de probar el helado y conocer a Charn, fue obvio para mí. También es un gran mensaje que envía”.

Stuart Duguid, quien cofundó la agencia de talentos Evolve, junto con Osaka, también agregó: “Estamos enfocados en nuevas oportunidades más allá de los deportes y realmente creíamos que el equipo de Boba x Ice Cream estaba aportando algo completamente nuevo y positivo a su categoría. Boba es global ahora y estamos encantados de asociarnos con una nueva y emocionante marca de helados como primeros socios”.

Se espera que estos inversionistas, a quienes Bak describió como "pioneros apasionados" en sus respectivos campos, ayuden a escalar Boba x Ice cream significativamente al aumentar el conocimiento de su marca y expandirse a canales más allá en línea y minorista.

Para Bak y su equipo, el auge de la cultura pop asiática es un buen augurio para el futuro de su startup de golosinas congeladas. “Creemos que la popularidad de boba es similar al crecimiento y ascenso de la música y el entretenimiento K-pop, donde la base de fans es diversa y global”, dijo. “Esperamos agregar a esto mostrando la comunidad boba y educando a otros sobre la cultura”.