Lleve a Ucrania más allá del estancamiento mediante el suministro de aviones de combate

Las noticias de Ucrania dan señales de esperanza con las fuerzas ucranianas que vuelven a ocupar Kherson y las rusas rendirse a los drones. Sin embargo, este conflicto aún está lejos de terminar y queda mucho en juego, tanto para el pueblo de Ucrania como para las implicaciones de seguridad en todo el mundo. Cuanto más se extienda el conflicto, mayores serán los costos para el pueblo ucraniano y la coalición que lo apoya. Esto se puede medir en vidas perdidas, dificultades económicas soportadas por los amigos de Ucrania y una creciente tensión política entre las naciones occidentales. Vladimir Putin es un maestro en maximizar de manera oportunista el potencial divisivo que ofrecen estas realidades. Es por eso que Estados Unidos y sus aliados necesitan aumentar la escala y el alcance de las herramientas militares que están proporcionando a los ucranianos, para potenciar ganancias más rápidas en el campo de batalla que, en última instancia, impulsarán una resolución de este conflicto. En ninguna parte es esto más cierto que el impacto que los aviones de combate occidentales podrían tener en la guerra.

La mayor parte de la asistencia militar brindada a los ucranianos hasta ahora es para operaciones de superficie, como artillería, misiles lanzados desde tierra y vehículos de combate. Si bien esta ayuda es importante, fundamentalmente encierra a los ucranianos en una lucha bidimensional de fuerza contra fuerza con los rusos. No se necesita un título avanzado en estrategia militar para comprender que la guerra tradicional centrada en tierra se define por el desgaste físico, lo que invariablemente favorecerá a Rusia dada su mayor oferta de personal y material. También es una forma increíblemente lenta de pelear, midiendo el progreso paso a paso: una "picadora de carne" brutal.

No está en los intereses de Estados Unidos ni de sus aliados que esto dure mucho más, dadas las numerosas economías occidentales al borde de la recesión, con suministros de energía tensos y reservas de alimentos clave afectadas. Los ucranianos tampoco pueden sostener este tipo de lucha a perpetuidad desde la perspectiva de la mano de obra o los recursos. El tiempo corre y los ucranianos necesitan una ventaja basada en el tiempo para perseverar.

Dada esa realidad, es desconcertante y alarmante por qué la Administración Biden eligió una vez más negar una Solicitud de Ucrania para adquirir aeronaves pilotadas a distancia MQ-1C Gray Eagle. Este es exactamente el tipo de capacidad que los ucranianos necesitan para acelerar las ganancias en el campo de batalla dada su capacidad para recopilar información de inteligencia en tiempo real y usarla para lanzar misiles aire-tierra contra objetivos de tiempo crítico. El poder proporcionado por esta tecnología de sensores y disparos revolucionó las operaciones de combate de EE. UU. y ha sido emulado por países de todo el mundo. No es ningún misterio por qué Ucrania sigue pidiendo estos aviones.

Una de las razones dadas para negar la solicitud del ucraniano es la preocupación de seguridad de la Administración Biden de que los rusos podrían explotar la tecnología sensible si tuvieran que recuperar aviones derribados. Esta es una justificación desconcertante dado que EE. UU. y sus aliados han operado estos aviones durante las últimas dos décadas en Afganistán e Irak con numerosas pérdidas. No se trata de qué sucederá “si” los rusos obtienen acceso a esta tecnología, ya la tienen. La realidad es que, si bien los MQ-1C son altamente capaces, su tecnología es bien conocida.

La administración racionaliza aún más negando la solicitud porque Ucrania ya tiene acceso a aviones teledirigidos TB-2 de fabricación turca. Si bien es cierto, este razonamiento no reconoce que el TB-2 y el MQ-1C son bastante diferentes, ya que este último lleva una variedad mucho más poderosa de sensores, municiones y mucho más tiempo en el aire. En un momento en que Ucrania más necesita una ventaja decisiva en el aire, es crucial que les proporcionemos las herramientas con las que pueden crear esa ventaja.

Los funcionarios de la administración también mencionan el costo del MQ-1C, lo que sugiere que los fondos disponibles podrían usarse para obtener un mayor número de capacidades alternativas, como el TB-2. Este argumento ignora las ventajas de rendimiento que el MQ-1C aporta a la lucha. La guerra se trata de ganar, no de ahorrar dinero, y ganar requiere las herramientas adecuadas. Permitir que Putin tenga éxito sería mucho más costoso a largo plazo. También vale la pena señalar que si esto es realmente un problema económico, la Administración podría transferir fácilmente los MQ-1C y su primo más grande MQ-9 que tiene en las existencias militares de los EE. UU., tal como lo ha hecho con todo, desde más de un millón de artillería. rondas a vehículos blindados de transporte de personal.

El retroceso adicional de la Administración Biden se centra en la noción de capacidad de supervivencia, y se cita la vulnerabilidad del MQ-1C a las defensas aéreas rusas. Si bien es cierto en algunos aspectos, la realidad es que ni Ucrania ni Rusia han asegurado la superioridad aérea. Ambos lados están derribando el avión del otro, mientras que un número significativo logra operar con éxito. Lo que la Administración debe considerar son las pérdidas que ocurrirán y los intereses estratégicos más amplios en riesgo al no equipar mejor a los ucranianos con un poderío aéreo más efectivo. La pregunta realmente necesita enfocarse en los resultados que MQ-1Cs asegurará versus no intentarlo en absoluto. El primero aumenta la presión sobre los rusos, el segundo les cede el santuario del campo de batalla. Sí, algunos MQ-1C serán derribados. Sin embargo, eso no debería ser un impedimento para brindarlos dados los resultados que prometen brindar.

Finalmente, la negación de la Administración Biden citó preocupaciones sobre el potencial de una mayor escalada de la guerra. De todas las razones para no proporcionar MQ-1C de Ucrania, esta es probablemente la más desconcertante. El MQ-1C es un avión de propulsión remota propulsado por hélice cuyo diseño central tiene más de veinte años. No es un bombardero furtivo ni un submarino de ataque de propulsión nuclear. Las fuerzas rusas han torturado, violado y asesinado sin piedad a miles de civiles. Han arrasado sin piedad las ciudades ucranianas y han disparado imprudentemente la artillería contra las plantas de energía nuclear. Poner fin a esta violencia rusa sin sentido lo más rápido posible en términos aceptables para el pueblo ucraniano debería ser lo más importante. Eso exige un conjunto mejorado de herramientas de guerra para ir más allá de la lenta guerra terrestre de desgaste en la que se ha convertido este conflicto. Autodeterminarse ahora es un camino peligroso a seguir y puede socavar a las fuerzas ucranianas en el momento en que más necesitan nuestra ayuda.

Esta conversación tampoco debe restringirse a un tipo de aeronave. La realidad es que Ucrania necesita reiniciar toda su Fuerza Aérea para ganar esta guerra y asegurar la paz. Esto exigirá capacitar personal, ayudar a construir la infraestructura necesaria y proporcionar los aviones de combate y las municiones asociadas necesarias para reemplazar los aviones de la era soviética que posee actualmente. Aplazar el proceso de transformación de la Fuerza Aérea de Ucrania a una basada en los principios y aviones de combate occidentales socava a Ucrania al tiempo que empodera a Putin.

Una mirada al mapa que muestra la posición relativa de las fuerzas ucranianas y rusas muestra claramente que queda un largo camino por recorrer en esta lucha. Acelerar ese reloj proporcionando una ventaja en los aviones de combate para explotar mejor el dominio aéreo es esencial para que Ucrania asegure la victoria. Aumentará la presión sobre Putin, detendrá el sufrimiento del pueblo ucraniano y aliviará la perturbación económica que el resto del mundo está experimentando debido a la guerra. Estados Unidos tiene el poder de dar forma positiva al resultado de este conflicto. Por eso hay apoyo bipartidista para el tema en el Congreso, una hazaña rara en estos días. Pongámonos manos a la obra: proporcione a Ucrania la potencia aérea que necesita para ganar ahora.