Marruecos quiere ser un 'destino' para las energías renovables

El Sahara tiene mucha tierra y mucho sol, lo que lo convierte en un lugar atractivo para ubicar estaciones generadoras solares masivas, y el Reino de Marruecos está haciendo precisamente eso.

Agregue recursos eólicos sustanciales en el interior y en la costa y Marruecos parece listo para cumplir su intención declarada de no solo satisfacer sus propias demandas, sino también convertirse en un exportador regional al norte de África y Europa.

Tiene una capacidad de generación instalada total de unos 11,000 MW, de los cuales 4,030 MW son renovables. Se están construyendo o planificando otros 4,516 MW de energías renovables.

El país del norte de África espera inspirar a muchos países a pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables. Leila Benali, la dinámica ministra de transición energética y desarrollo sostenible, me dijo en una entrevista en Zoom que quiere que Marruecos sea “un destino para las energías renovables”.

A su debido tiempo, según Benali, Marruecos podría exportar más energía procedente de fuentes renovables a España, Portugal e incluso al Reino Unido. Actualmente existen dos interconexiones eléctricas con Europa y está prevista una tercera. La capacidad de las interconexiones es de 1,400 MW y la potencia fluye en ambos sentidos, dependiendo de las condiciones de generación y del mercado en Europa y Marruecos. “A veces somos el único país africano que importa un producto básico”, bromeó Benali.

¿Interconexión al Reino Unido?

Si Marruecos va a servir al Reino Unido, un interconexión adicional sería necesario, dijo. Marruecos ya está interconectado con Argelia, Egipto y Libia.

Una vez completado, Marruecos Complejo Noor Ouarzazate será una de las instalaciones de generación de energía solar más grandes del mundo, cubriendo más de 6,000 acres de desierto. En la actualidad, el complejo consta de tres centrales eléctricas separadas pero ubicadas en el mismo lugar, conocidas como Noor I (160 MW), Noor II (200 MW) y Noor III (150 MW). Está prevista una cuarta central, Noor IV (72 MW). Se pueden esperar otras grandes estaciones solares en otros lugares.

Los marroquíes defienden la energía solar concentrada (CSP), que por cierto ha caído en gran medida en los Estados Unidos y Europa debido a que las células fotovoltaicas (PV) se han vuelto muy económicas. Pero la gran ventaja de la CSP es que tiene la capacidad de almacenar energía y, por tanto, de ampliar la disponibilidad de energía. Noor I tiene 3 horas de capacidad de almacenamiento, Noor II y III tienen 7 horas cada uno.

A raíz de la crisis energética de 1973, la tecnología CSP resultó ser una gran promesa en los Estados Unidos. Los espejos concentran el calor de estos colectores a una caldera que calienta el agua, por ejemplo, a 550 grados centígrados. El vapor resultante genera la electricidad a través de una turbina.

En lugar de contribuir a la infame "curva del pato", en la que se genera demasiada energía durante el día y ninguna durante las horas pico temprano en la mañana y después de que se pone el sol por la noche, la CSP puede cubrir esos picos. El calor sobrante se almacena en sal fundida y se utiliza cuando se necesita para generar electricidad u otros fines. Benali me dijo que espera que el calor solar almacenado pueda usarse para la producción de hidrógeno o la desalinización.

Ha habido varias instalaciones CSP exitosas en los Estados Unidos, la más grande de las cuales es la planta Solana de 250 MW en Gila Bend, Arizona. Opera desde 2013 en el sistema APS. La tecnología CSP también se utiliza en Israel, España y otros países cálidos y soleados.

La CSP tiene dos inconvenientes, el costo y la disponibilidad de agua, pero la abundante luz solar modera el costo. Debes construir dos sistemas: los colectores y el generador. Por el contrario, la fotovoltaica produce electricidad directamente. En una planta de CSP, como en cualquier otra central térmica, se necesita agua para enfriar y lavar los colectores. La instalación de Noor está bombeando agua de un depósito para satisfacer sus necesidades.

Dos tecnologías CSP en acción

Hay dos tecnologías de CSP y Marruecos está empleando ambas. Uno usa espejos parabólicos para dirigir el calor a una tubería que lleva un fluido de conducción a la planta de energía. El otro es el llamado sistema de torre de energía. Con esto, los espejos de seguimiento del sol, llamados helióstatos, dirigen el sol hacia un colector en la parte superior de una torre. Noor I y II usan colectores parabólicos y Noor III usa helióstatos que rodean una torre que se eleva más de 800 pies.

Noor IV será diferente: empleará células fotovoltaicas convencionales. Benali me dijo: “Somos ecuménicos con respecto a la tecnología renovable”.

Está orgullosa de los grandes proyectos, así como de los localizados, incluida la energía solar en la azotea. Dijo que la administración marroquí se ha comprometido a llevar electricidad al 100 por ciento de la población, desde el 99.4 por ciento actual. La administración, dijo, quiere que “todas las escuelas, mezquitas y hogares tengan electricidad” y si el costo de la última milla es demasiado alto, emplearán microrredes.

Según la oficina de Benali, el costo de capital de los proyectos solares ha alcanzado los 5.2 millones de dólares. El ministerio enfatizó que Noor está lejos de ser el único desarrollo. Indicó que 52 proyectos renovables están en operación y 59 están en construcción o planificados.

Benali asumió el cargo en octubre de 2021, luego de una distinguida carrera internacional que incluyó trabajar para SchlumbergerSLB
, Aramco y Cambridge Energy Research Associates.

Tiene un currículum académico espléndido, con títulos en ingeniería, economía y ciencias políticas, y un espléndido sentido del humor. Cuando le pregunté cómo aprendió su inglés impecable, me dijo que miraba mucho MTV. Los personajes de su programa favorito, "Beavis and Butt-Head", nunca hablaron con tanta facilidad.