Más jugadores negros ayudan a la USMNT a llegar a la Copa Mundial de la FIFA 2022 que nunca

A medida que continuamos observando el Mes de la Historia Negra este febrero, puede parecer que algunos llamados recientes para una mayor inclusión de los negros en el mundo del deporte están dando vueltas.

La Liga Nacional de Fútbol sigue careciendo de algo parecido a una cohorte representativa de entrenadores en jefe negros en línea con su número de jugadores negros. Los esfuerzos de Major League Baseball para reforzar las filas de los estadounidenses negros que juegan en las mayores o en el nivel juvenil aún no han dado resultados visibles.

Eso quizás hace que lo que está sucediendo en el nivel más alto del fútbol estadounidense sea aún más notable: la selección masculina de EE. UU., que actualmente compite por un lugar en la Copa Mundial de la FIFA 2022, depende fácilmente de más jugadores negros que en cualquier otro momento del año. la historia moderna del programa.

A través de 11 de 14 partidos de clasificación de CONCACAF, los jugadores negros han formado 21 del total de 41 que serán llamados a los campos de entrenamiento del equipo. Cuando miras quién está jugando realmente los partidos, los jugadores negros han jugado el 63.3% del total de minutos disponibles.

Desde que comenzó la era moderna de las eliminatorias para la Copa Mundial de CONCACAF en 1998, ha habido una creciente representación negra entre las filas estadounidenses. Pero este ciclo actual marca un salto beamónico con respecto a cualquier ciclo anterior.

El ciclo de 2014 vio un programa anterior alto de jugadores negros como proporción del total de jugadores llamados en 30.4%. El ciclo de 2018 vio un máximo anterior en términos de cantidad absoluta de jugadores negros (15) que recibieron la llamada y en la porción de minutos (42.3%) jugados por jugadores negros.

A continuación se muestra un desglose completo de la representación negra en la selección nacional en la clasificación para la Copa Mundial de 1998 a 2022. Tenga en cuenta que esto incluye a los jugadores negros con ascendencia familiar inmediata fuera de los Estados Unidos, incluidos América Latina, África y Europa.

Claramente vale la pena celebrar este aumento en un deporte que en Estados Unidos a menudo se ha definido como una pasión de los suburbanos blancos de clase media. Pero tampoco está del todo claro cómo o por qué ocurre esto, aunque algo probablemente se deba a la apariencia cambiante de los suburbios.

En algo tan íntimo como el programa de una selección nacional, también es importante tener en cuenta que la presencia de un par de jugadores puede marcar una gran diferencia en los números generales. En la plantilla estadounidense actual, cuatro jugadores negros suman casi 3,000 de los minutos jugados. Los mediocampistas Tyler Adams Weston McKennie básicamente han demostrado ser imbatibles de la alineación de Berthalter cuando están sanos y disponibles. Antonee Robinson y Miles Robinson (sin relación) han consolidado sus lugares en la línea de fondo.

Lo que también es inusual es que prácticamente no ha habido discusión sobre esta faceta del equipo nacional actual. En todo caso, las conversaciones sobre el aumento de la representación de las minorías en el grupo de jugadores de fútbol de EE. UU. se han centrado en desarrollar, reclutar y retener más talento latinoamericano, no negro. Y la cara más comercializada del programa sigue siendo Christian Pulisic, un atacante blanco que juega en el Chelsea FC, actual campeón de la UEFA Champions League.

Pero a medida que se acercan las Copas Mundiales de 2022 y, eventualmente, 2026, sería prudente que US Soccer celebrara su éxito (ciertamente, quizás accidental) al presentar un equipo con más talento negro. En particular, un equipo predominantemente negro que juegue bien como nación anfitriona en 2026 podría ayudar a cerrar gran parte del terreno que queda por recorrer para que la participación en el nivel juvenil sea realmente tan inclusiva como el baloncesto o el fútbol para los niños estadounidenses.

Ver a los jugadores negros vestirse para el rojo, el blanco y el azul no eliminará de inmediato los obstáculos de participación que a menudo existen en las comunidades de bajos ingresos de todos los orígenes. Tampoco debería encubrir las propias deficiencias del fútbol estadounidense con la diversidad, incluido un problema de contratación de entrenadores de minorías similar al de la NFL.

Pero un equipo de inicios de fútbol afroamericano podría hacer que una generación de niños afroamericanos crea que tener éxito en el juego mundial es tan posible como llegar a la NBA o la NFL. Y si la selección nacional de EE. UU. del presente y del futuro cercano pudiera lograr eso, el futuro del deporte aquí es aún más brillante de lo que creen actualmente incluso la mayoría de los evangélicos del fútbol estadounidense.