La leyenda de MMA Fedor Emelianenko hace la reverencia final en Bellator 290 el sábado

Será el último hurra para “The Last Emperor”, una pelea final para posiblemente el mayor peso pesado en la historia de MMA.

El legendario Fedor Emelianenko, un luchador que ayudó a llevar el deporte de un espectáculo secundario a una industria convencional de mil millones de dólares, finalmente se retira después de debutar profesionalmente hace 23 años.

En su combate de despedida, Emelianenko desafiará al campeón de peso pesado Ryan “Darth” Bader en el evento principal en Bellator 290 en el Kia Forum en Inglewood, California el sábado. El evento se transmitirá en vivo a las 9 p. m. ET en CBS, con preliminares a las 6 p. m. ET en los canales de YouTube de Bellator y Showtime. La tarjeta principal marca el debut de la promoción en CBS.

Emelianenko dijo que, incluso a los 46 años, tiene más hambre que nunca de entrar en la jaula. “La única motivación adicional para esta pelea es que estaré muy feliz de terminarla”, dijo.

En los deportes de combate, como sabemos, no se garantiza el retiro. Emelianenko se retiró anteriormente en 2012 después de derrotar al ex contendiente al título de UFC Pedro Rizzo en San Petersburgo, Rusia. Pero tres años después, Emelianenko volvió a la jaula. Esta vez, dijo, el retiro es real.

He le dijo a ESPN:: “Tengo 46 años, y cuanto más tiempo hago esto, mis heridas del pasado me recuerdan [a eso]. Y mi esposa, de pelea en pelea, dice: 'Escucha, tienes que dejar de hacerlo, mantente con la familia'”.

Para su última pelea, Emelianenko (40-6, 31 finales) quería enfrentarse a Bader, quien venció a la leyenda rusa hace cuatro años por nocaut técnico en 35 segundos en la final del Gran Premio Mundial de Peso Pesado de Bellator. Bader todavía tiene el cinturón de campeonato que ganó esa noche.

Bader (30-7, 15 finales) entiende toda la adulación por Emelianenko en su revancha. “No estoy frustrado de que la conversación en la preparación de esta pelea sea sobre Fedor”, dijo Bader. "Él se lo merece. Es una leyenda en este deporte, y respeto a ese hombre y lo que ha hecho por el deporte”. Pero Bader dijo que planea “estropear esa fiesta”.

Bader defendió con éxito su título contra Cheick Kongo en su última pelea. Emelianenko obtuvo un nocaut técnico en el primer asalto sobre Tim Johnson más recientemente.

En el evento coestelar en Bellator 290, el campeón de peso mediano Johnny Eblen buscará su primera defensa del título mientras lucha contra Anatoly Tokov. Eblen venció a Gegard Mousasi por decisión unánime para reclamar el cinturón en junio pasado. Tokov ha estado invicto desde que se unió a Bellator en 2017.

Pero todos saben que el sábado por la noche se tratará de la despedida de Fedor, y Emelianenko quiere darles a los fanáticos un recuerdo imborrable. “Quiero ser recordado por los fanáticos de MMA como un atleta que ganó popularidad y su base de fanáticos en función de sus habilidades”, dijo. “Basado en sus habilidades de lucha, no basado en su charla basura o cualquiera de esas cosas desagradables que son populares en este momento. Así es como quiero que me recuerden”.