Proyecto de ley de Missouri financiaría universidades públicas en función de los ingresos de los graduados

El gran mayoría de los estudiantes de primer año de la universidad dicen que están cursando estudios superiores “para conseguir un mejor trabajo” y “para poder ganar más dinero”. Pero demasiados grados no aumentan los ingresos de los estudiantes lo suficiente para justificar los costos de la universidad. Un grupo de legisladores estatales en Missouri quiere cambiar eso alterando los incentivos que enfrentan los colegios y universidades públicas.

El Ley de Preparación de la Fuerza Laboral de Recompensa Universitaria, presentado por la senadora estatal Karla Eslinger y el representante estatal Mike Henderson, vincularía la financiación de universidades públicas y colegios comunitarios directamente con los ingresos de sus estudiantes después de la inscripción. Las escuelas que brinden ingresos promedio más altos para sus estudiantes recibirían más fondos del estado. El plan alinea los incentivos financieros de las escuelas con su misión de expandir las oportunidades económicas para los jóvenes de Missouri.

Cómo funciona la propuesta

Bajo el marco propuesto, cada una de las nueve universidades públicas y trece colegios comunitarios de Missouri recibiría una puntuación de desempeño basada en varios indicadores. El indicador con mayor peso sería el ingreso promedio anual de los estudiantes de seis a diez años después de su ingreso a la institución. Todos los estudiantes que actualmente están empleados y no cursan estudios superiores se incluirían en este promedio.

El puntaje de desempeño también le da crédito a las escuelas por inscribir a más estudiantes que reciben Becas Pell, un programa federal de becas para estudiantes de ingresos bajos y medios. Los puntajes de las instituciones aumentan si inscriben a una mayor proporción de estudiantes Pell y producen ingresos promedio más altos específicamente para los estudiantes que reciben Becas Pell. Estas disposiciones abordan las preocupaciones de que la fórmula de financiamiento incentivaría a las universidades a inscribir solo a estudiantes más ricos que tienen un alto potencial de ingresos preexistente.

Tanto las universidades de cuatro años como los colegios comunitarios estarían sujetos a la nueva fórmula. Pero las escuelas de cuatro años también recibirían crédito por ubicar a los graduados en trabajos de servicio público, como aplicación de la ley y trabajo social. Las universidades también pueden mejorar sus puntajes si una mayor proporción de sus antiguos alumnos están trabajando o estudiando para obtener un título superior.

Una vez que el gobierno de Missouri calcula los puntajes de rendimiento de cada universidad, multiplica los puntajes por el número de estudiantes matriculados en cada escuela. El producto determina la asignación anual de cada institución por parte del gobierno estatal. Las escuelas con mejores resultados, medidos por el puntaje de desempeño, reciben más fondos por estudiante.

Por ejemplo, el State Technical College of Missouri es un colegio comunitario público que ofrece varios programas de alto valor, como enfermería registrada y tecnología eléctrica. Según estimaciones preparadas por el Instituto Cicero, la asignación anual de la escuela aumentaría entre un 10 % y un 23 % para 2027 si se adoptara la fórmula de financiamiento por desempeño.

La universidad podría usar esos nuevos ingresos para reducir la matrícula y atraer a más estudiantes a sus programas vocacionales bien pagados. Alternativamente, podría usar los fondos para ampliar programas de alto valor pero costosos como la enfermería. Sin embargo, lo más importante es que se incentivaría al State Technical College of Missouri a continuar ofreciendo programas que generen altos ingresos para los graduados, al igual que se alentaría a otras instituciones en el sistema de Missouri a ampliar los programas que producen resultados económicos estelares.

El financiamiento por desempeño funciona, con los objetivos correctos

La idea de vincular la financiación estatal con el desempeño de las universidades no es nueva. La mayoría de los estados tienen algún tipo de fórmula de financiamiento por desempeño que determina la totalidad o parte de la asignación anual de sus universidades públicas. Pero el plan de Missouri es único en el sentido de que su medida principal del desempeño de las universidades también es la más importante: cuánto ganan los estudiantes después de terminar la escuela.

De acuerdo con la Tercera Vía, la mayoría existente Las fórmulas de financiación por rendimiento se basan en métricas como las tasas de graduación y las horas de crédito obtenidas. Si bien estos son resultados importantes para medir, son vulnerables a la manipulación. Ha habido casos de escuelas que producen más certificados a corto plazo o reducen los estándares académicos para aumentar sus números de finalización.

Los resultados del mercado laboral se utilizan solo ocasionalmente en las fórmulas de financiación por desempeño, e incluso entonces, las métricas como las tasas de colocación laboral o las tasas de licenciatura de posgrado son los resultados medidos con mayor frecuencia. Esas son buenas cosas por las que preocuparse. Pero las ganancias son las que más preocupan a los estudiantes, y las ganancias también son la métrica que las escuelas son menos capaces de manipular. Los empleadores no pagarán mucho dinero para contratar estudiantes con títulos que carezcan de valor en el mercado laboral.

Un modelo a seguir para el plan de Missouri es Texas State Technical College, un colegio comunitario en el estado de Lone Star que recibe el 100 % de sus fondos estatales de una fórmula basada en los ingresos de los graduados. El experimento ha sido un gran éxito. Después de la escuela pasó a una fórmula de financiación basada en los ingresos durante la década de 2010, la escuela cerró 13 programas educativos de bajo rendimiento y reasignó recursos hacia títulos y certificados que tenían más demanda.

Si bien cerrar los programas fue una "decisión difícil", según el canciller Michael Reeser, "decidimos que preferiríamos una reducción temporal en la inscripción que ofrecer programas que carecieran de un fuerte valor de empleo para los estudiantes".

los resultados hablan por si mismos. Los graduados de Texas State Technical College presenciaron un aumento del 26 % en sus salarios iniciales entre 2009 y 2017, mientras que la cantidad de estudiantes colocados en puestos de trabajo aumentó en un 65 %. En reconocimiento de estos resultados, la escuela disfrutó de un aumento del 45 % en los fondos estatales.

A diferencia de la fórmula de Texas, el plan de Missouri no depende totalmente de los ingresos de los graduados. El cincuenta y cinco por ciento del puntaje de desempeño para las universidades y el 70 % del puntaje para los colegios comunitarios se basa en los ingresos, mientras que el resto está determinado por la proporción de estudiantes que reciben Becas Pell y otros factores. Aún así, el plan de Missouri es un gran paso adelante que cambiará fundamentalmente los incentivos que enfrentan las universidades públicas del estado.

Áreas para mejorar

Hay maneras de mejorar el plan. Por un lado, la proporción de estudiantes que reciben Becas Pell es no es el mejor indicador para la inscripción de estudiantes de bajos ingresos. Una gran cantidad de estudiantes de clase media reciben la subvención, lo que significa que las instituciones pueden aumentar sus Pell Shares sin necesariamente inscribir a más estudiantes de bajos ingresos. Además, si el Congreso aumenta el máximo de la Beca Pell (como lo hizo esta semana), el número de estudiantes Pell de mayores ingresos subiría mientras que el número de estudiantes de Pell de bajos ingresos sigue siendo aproximadamente el mismo. Las asignaciones de fondos de Missouri cambiarían incluso si las escuelas no hicieran nada para mejorar sus ingresos o inscribir a más estudiantes de bajos ingresos.

Afortunadamente, hay una solución: dar a los estudiantes que reciben Becas Pell más grandes más peso en la fórmula de financiación. Los premios Pell Grant están sujetos a prueba de recursos, por lo que un estudiante de bajos ingresos recibe una subvención mayor que un estudiante de clase media. En lugar de ponderar a todos los estudiantes Pell por igual, la fórmula podría ponderar a un estudiante que recibe una Beca Pell de $6,000 seis veces más que a un estudiante que recibe una Beca Pell de $1,000. Esto pone más peso en los estudiantes verdaderamente de bajos ingresos y limita el grado en que las instituciones pueden mejorar sus puntajes de desempeño al inscribir a más estudiantes de familias que no son de bajos ingresos.

El problema de Pell, sin embargo, es una sutileza menor. En general, el plan de Missouri es una propuesta sólida que alentaría a las universidades a mejorar sus resultados de ganancias y daría a más estudiantes la oportunidad de carreras de clase media. Con suerte, será una de las primeras de muchas propuestas para vincular más fondos estatales y federales de las universidades a si cumplen su misión más importante: expandir las oportunidades económicas para los estudiantes estadounidenses.