Mike Leach estaba 'allá arriba sonriendo' después de la victoria del estado de Mississippi en el tazón

Con el reloj corriendo en una cálida tarde en Tampa y el juego empatado, Simeon Price logró la racha más larga de su breve carrera.

En tercero y ocho, el corredor del estado de Mississippi atravesó la defensa de Illinois para ganar 28 yardas a los dos. Eso preparó el gol de campo de 27 yardas de Massimo Biscardi con cuatro segundos restantes en el juego para darle a los Bulldogs una ventaja de 13-10 en lo que fue una victoria de 19-10 sobre los Fighting Illini en el Reliaquest Bowl del lunes.

“Me emocioné un poco después de la gran carrera”, dijo Price, quien tuvo 48 de sus 68 yardas en la serie decisiva.

Han sido tres semanas emotivas en Starkville y en todo el fútbol universitario desde el fallecimiento del entrenador Mike Leach el 12 de diciembre.

Hubo varios recuerdos del amado entrenador en todo el Estadio Raymond James. “Mike” estaba en letras rojas entre las líneas de 20 y 30 yardas en el lado del campo de los Bulldogs. Había una foto y flores en el barco pirata en la zona de anotación norte, y la banda del estado de Mississippi deletreó "Leach" durante su actuación previa al juego.

Con una calcomanía de la bandera pirata en un lado de sus cascos, los Bulldogs se alinearon en la formación Air Raid antes de la primera jugada del partido. Acordado de antemano con Illinois, que declinó la sanción, fue otra forma de honrar al difunto entrenador, que tenía 61 años cuando le quitaron la vida debido a complicaciones derivadas de una afección cardíaca.

Banderas en honor a Leach colgadas en la pared detrás de la línea lateral del estado de Mississippi, algunas con "Swing Your Sword", el título de la autobiografía del entrenador en 2011.

Los Bulldogs balancearon su espada. No había mejor manera de honrar a su entrenador que llegar cuando más importaba para coronar una temporada de nueve victorias.

“Estuvo con nosotros todo el juego”, dijo Price, quien ingresó al último juego de su temporada de primer año de camiseta roja con 82 yardas terrestres en su carrera. “Solo sabía que estaría orgulloso del equipo, de lo que hicimos en este juego, cómo lo ejecutamos, cómo llegó al final e hicimos lo que se suponía que debíamos hacer. Estuvo en la parte de atrás de nuestras cabezas todo el tiempo balancear nuestra espada, así que sé que él está ahí arriba sonriendo”.

Leach pasó la mayor parte de sus últimos 23 años como entrenador en jefe en Texas Tech, Washington State y Mississippi State, donde llegó hace casi tres años (9 de enero de 2020) hasta el día del partido del lunes.

Zach Arnett, quien se desempeñó como coordinador defensivo de Leach y fue ascendido a entrenador en jefe, lideró a los Bulldogs en un momento difícil.

“Obviamente, el entrenador Leach ha estado al frente de este programa durante tres años, y hoy estuvo allí liderándonos”, dijo. “Creo que todos (los jugadores) escucharon las enseñanzas del entrenador Leach durante los últimos tres años, y fueron útiles durante las últimas semanas”.

Leach reclutó al mariscal de campo Will Rogers y pasaron tres años juntos. El líder de todos los tiempos de la escuela en yardas aéreas y pases de touchdown sacó a su equipo del túnel mientras cargaba una bandera en honor al entrenador.

“El entrenador y yo éramos muy unidos y poder venir aquí y jugar un partido sin él, mentiría si dijera que no fue difícil”, dijo. “Lo voy a extrañar y para mí ser el que salió corriendo con la bandera fue un honor”.

Fue el pase de touchdown de ocho yardas de Rogers a Justin Robinson, el MVP del tazón, seis segundos después del último cuarto que empató el juego a 10. Fue un gran avance en un día difícil para la ofensiva de los Bulldogs. Sin embargo, la conclusión es que Rogers y sus compañeros de equipo lo lograron cuando tenían que hacerlo.

“Conseguir una victoria fue enorme”, dijo. “Dice mucho sobre nuestros jugadores, mucho sobre nuestra universidad”.

Arnett prefirió desviar la atención de su excelente trabajo para unir al equipo. Más bien, señaló a los jugadores que se unieron entre sí, se pusieron a trabajar y ganaron un juego de bolos.

“Obviamente, cada vez que sucede algo trágico, es mejor pasarlo con las personas más cercanas”, dijo. “Así es el equipo de fútbol, ​​así es el vestuario. es familia Fue una buena oportunidad para nosotros reunirnos las últimas semanas y dedicarnos a esta preparación (tazón)”.