La compañía de inmunoterapia microbiana Prokarium recauda $ 30 millones inmediatamente después de la asociación con Ginkgo Bioworks

Cuando uno escucha la palabra Salmonella,, la asociación inmediata podría ser intoxicación alimentaria, o incluso huevos; para vacuna BCG, la pareja normalmente sería tuberculosis. Estos acoplamientos son algunos de los vínculos más famosos de la etiología y el tratamiento de enfermedades en la historia biomédica, pero incluso estas conexiones no son todo lo que pueden parecer en la superficie, y la compañía biofarmacéutica con sede en Londres Prokarium está lista para desafiar estos diversos paradigmas con el reciente anuncio de su ronda de financiación de 30 millones de dólares dirigida por Flerie Invest, recién anunciada una nueva asociación con Ginkgo Bioworks.

Con su estructura de cepa de Salmonella optimizada evolutivamente, el programa insignia de inmunoterapia basada en bacterias de "medicina viva" de Prokarium tiene como objetivo avanzar en la lucha contra el cáncer de vejiga, para el cual BCG es actualmente el estándar de atención. Si bien la compañía se acerca al tratamiento de su primer paciente este año, "lo que realmente inspira al equipo de Prokarium es nuestro objetivo de diseñar la bacteria perfecta para crear curas vivas para los cánceres difíciles de tratar", dice la directora ejecutiva Kristen Albright. “Domar una bacteria y aprovechar millones de años de evolución para liderar el camino hacia una nueva generación de terapias oncológicas es una idea genial, en la que no están trabajando muchas empresas de biotecnología”.

Este sistema de inmunoterapia microbiana creado por la cepa diseñada de Salmonella beneficiará particularmente a los pacientes que padecen cáncer de vejiga con su potencial para lisar las células cancerosas, contrarrestar los microambientes tumorales, reforzar las respuestas inmunitarias del huésped antitumoral y brindar una variedad de cargas útiles terapéuticas en la forma de circuitos sintéticos personalizados, basados ​​en las características arraigadas de colonización de tumores del organismo. Cada año se diagnostican más de 500,000 casos de la enfermedad en todo el mundo; por lo general, se presenta en una forma no invasiva del músculo y se diagnostica temprano; sin embargo, a pesar del tratamiento con BCG, muchos pacientes corren el riesgo de recurrencia de la enfermedad. Sin embargo, la plataforma Prokarium tiene como objetivo crear una nueva generación de inmunoterapias para afecciones más allá del cáncer de vejiga, ya que muchas inmunoterapias no abordan la disfunción inmunitaria relacionada con la enfermedad del cáncer y una gran población de pacientes se beneficiará al contrarrestar este problema. El sistema de Salmonella también está destinado a ser utilizado como un agente de entrenamiento inmunitario oral para recuperar el rango de respuesta inmunitaria de un paciente para contrarrestar el crecimiento tumoral en todos los tipos de cáncer.

Si bien la tecnología bacteriana de Prokarium la distingue y se ve fortalecida por una experiencia en investigación clínica de vacunas, Albright ha trabajado como CEO desde 2021 para reunir un equipo de alto calibre que permita la transición de la compañía a la oncología, que será crucial para que la compañía navegar por los diversos desafíos asociados con la inmunoterapia microbiana. “La inmunoterapia basada en bacterias comenzó con la toxina de Coley hace más de un siglo”, explica. “Sin embargo, el progreso se vio obstaculizado por una comprensión limitada de la inmunología y la ausencia de tecnología de ingeniería de ADN. Hoy, con mejores conocimientos y herramientas, el desafío es cambiar la percepción de las bacterias vivas como una opción viable para el tratamiento del cáncer”.

Estos elementos clave del viaje por delante destacan frente a los diversos desafíos de toxicidad y focalización que a veces enfrenta la administración viral para sistemas de terapia génica similares. Habilitado particularmente por esta ronda de financiación y la nueva asociación de la compañía con la potencia de programación celular Ginkgo Bioworks, anunció 9 de enero de 2023. Prokarium tiene como objetivo aprovechar la utilidad de la bactofección: "infectar" células de mamíferos con una carga genética, en este caso ARN, a través de bacterias como Salmonella. “Nuestra asociación con Ginkgo Bioworks abre la puerta a su Foundry y su extensa base de código [y nos permite] aprovechar circuitos sintéticos avanzados para reprogramar nuestras bacterias patentadas”, explica Albright, ya que las dos empresas buscan hacer realidad esta plataforma de bactofección en busca de terapias contra el cáncer de próxima generación habilitadas para la evolución.

En otras palabras, la próxima vez que pienses Salmonella,, piensa en Prokarium. Estas bacterias pueden causar intoxicación alimentaria en una forma, pero diseñadas de la manera correcta pueden convertirse en medicina viva, convirtiendo no el combustible en fuego sino el fuego en combustible.

Gracias a Aishani Aatresh por investigar e informar adicionalmente sobre este artículo. Soy el fundador de SynBioBeta y algunas de las empresas sobre las que escribo, incluida Ginkgo Bioworks, son patrocinadores de la Conferencia SynBioBeta y resumen semanal.