Michael Lewis, tres décadas después de 'Liar's Poker', dice que Wall Street es peor en algunos aspectos

Cuando Michael Lewis, de 27 años, se agachó para escribir "El póquer del mentiroso", el libro que finalmente lo colocó en las listas de los más vendidos y lanzó su deslumbrante carrera como escritor, nunca esperó que se convirtiera en lectura obligatoria en Wall Street. .

De hecho, tenía un libro diferente en mente. El libro que vendió inicialmente trataba sobre la historia de Wall Street que terminó con su trabajo como vendedor de bonos en Salomon Brothers, que, según sus palabras, fue un poco seco. Cuando Lewis comenzó a poner su propia experiencia en palabras, describiendo el ajetreo en el parqué en medio de una cultura temeraria de fraternidad y despiadada a fines de la década de 1980, se estaba divirtiendo tanto escribiéndolo que sabía que tenía desechar su propuesta de libro original.

“Liar's Poker” tomó al mundo por asalto, pero tuvo algunas consecuencias no deseadas. Lewis había pensado que, en todo caso, el libro desalentaría a la generación universitaria preocupada por el dinero de trabajar en Wall Street, pero hizo lo contrario. Accidentalmente sirvió como un modelo de carrera para los estudiantes de negocios y una guía moral de la gran máquina de hacer dinero.

Lewis dijo que "El póquer del mentiroso" todavía se lee más de 30 años después porque fue uno de los últimos libros que capturó un Wall Street sin censura ni filtro antes de que la publicidad se convirtiera en algo.

El martes, Lewis lanzó una nueva edición de audio de "Liar's Poker", narrada por él mismo, así como un podcast complementario de cinco episodios "Other People's Money". Hablé con Lewis acerca de cómo Wall Street ha cambiado —y no ha cambiado— desde el lanzamiento original del libro y por qué, de alguna manera, es aún peor hoy.

(Lo siguiente ha sido editado para mayor claridad y extensión).

Yunli: ¿Puedes hablar sobre tu experiencia escribiendo "Liar's Poker" y los comentarios inesperados?

Michael Lewis: Fue divertido escribir. Fue divertido volver a visitarlo todo y fue divertido en la página. Pensé que estaba escribiendo algo que disuadiría a un joven de ir a Wall Street, pero creo que sonaba tan divertido que tuvo el efecto contrario. Como cualquier ambición que tenía con el libro para tener algún efecto en el mundo, no era como "Voy a derribar Wall Street", ni siquiera quería hacerlo. Tenía un sentimiento casi neutral acerca de Wall Street. Pensé que no era un lugar inmoral sino un lugar amoral. La moral simplemente no importaba.

Realmente me molestó ver a esta primera ola de jóvenes que salían de la universidad sentir que tenían que ir a Wall Street o que Wall Street era lo mejor que podían hacer con sus vidas porque la paga era increíble. Para el tipo de niño que fue a Harvard, Princeton y Yale, Goldman, Morgan Stanley y Salomon Brothers se convirtieron en el siguiente paso. Y fue una locura, pensé. Tienes a todos estos jóvenes que a menudo tienen muy idealistas, apasionados, inteligentes y todo tipo de futuros posibles por delante y la capacidad de tener todo tipo de efectos positivos en el mundo, simplemente siendo absorbidos por esta máquina. Pensé que si escribo este libro, mi yo de 19 años lo leerá y dirá: “¡Ajá! ahora veo lo que es todo esto. Sí, puedes ganar dinero, pero es un poco tonto y voy a hacer lo que voy a hacer”. En algunos casos eso sucedió. Pero de manera abrumadora, llegó a las manos de mi yo de 19 años que no tenía idea de lo que quería hacer con su vida y esto parecía: "Oh, Dios mío, no solo puedo hacerme rico sino estar en el mundo". en medio de este lugar realmente divertido y es emocionante ir a trabajar”. Tuvo ese efecto. Me enseñó algo. Cuando generas cualquier tipo de artículo escrito o periodístico, nunca sabes cómo lo leerá la gente. Puedes pensar que escribiste una cosa, pero ellos leen otra.

Ahí: Treinta y tantos años después, los trabajos de finanzas siguen siendo algunos de los más deseados del mundo. Los jóvenes todavía se sienten atraídos por el dinero, y el dinero es un indicador del éxito para muchos.

Lewis: Algo ha cambiado un poco. Estoy viendo esto ahora como padre. Una de las cosas es mucho más de este conocimiento de lo que es Wall Street. Ya no necesitan el “póquer del mentiroso”. No hay una ilusión de que esto es como un tipo de ocupación de cambiar el mundo. Ellos saben eso. La segunda cosa es que Wall Street cambió en el sentido de que ya no quiere a mi yo joven. No quiere a la persona de artes liberales que no sabía lo que quería hacer para una carrera pero que simplemente tenía el don de la elocuencia. Se ha vuelto mucho más tecnológico. Está compitiendo con los mismos jóvenes por los que ha estado compitiendo Silicon Valley y eso no era cierto cuando me estaba graduando de la universidad. Tiene algo de competencia de un espacio diferente que es real.

Pero tiene razón en que Wall Street todavía tiene este control sobre la imaginación de los jóvenes. Descubrí que muchas personas que pasan su carrera en Wall Street no obtienen mucho significado de sus trabajos. Obtienen significados de otras partes de sus vidas si son buenos en eso, pero el trabajo en sí rara vez es una vocación.

Ahí: Wall Street tampoco ha cambiado mucho en algunos aspectos. En "Liar's Poker" y más tarde en "The Big Short", escribió sobre los valores respaldados por hipotecas que finalmente condujeron a la crisis financiera. Hoy en día, los bancos de inversión están vendiendo un número récord de acuerdos con cheques en blanco, sacando a bolsa empresas que ni siquiera tienen ingresos. ¿Cómo se compara ahora y entonces?

Lewis: Hay una mayor conciencia de las apariencias y una mayor preocupación por la mala publicidad. Nunca se me habría permitido escribir este libro en el entorno actual: ingresar a una gran empresa, sentarme en el medio durante dos años y medio y escribir un libro sobre eso. Tendría que firmar todo tipo de no divulgaciones. Una de las razones por las que creo que este libro aún se lee es que es el último momento en el que las personas se comportan como lo hacen sin temor a cómo las verán. Así que Wall Street ha mejorado mucho en el encubrimiento, en poner una fachada, y eso cambia el comportamiento. Dudo que en cualquier gran empresa de Wall Street, alguien esté llamando a strippers para que se desnuden en su escritorio o estén abofeteando a las mujeres en el trasero cuando pasan junto a ellas. Esas cosas simplemente no están sucediendo.

Pero creo que en el fondo, el comportamiento financiero, creo que es peor. Creo que es peor en parte porque se han vuelto muy buenos para presentar una cara educada al mundo. Mire, no creo que Salomon Brothers hubiera tolerado la toma de riesgos y el comportamiento que condujo a la crisis financiera. Cuando estaba trabajando en "The Big Short", un par de casos en los que los ex comerciantes de Salomon fueron los que se habían ido a otras empresas tratando de evitar que sus empresas generaran toda la basura de las hipotecas de alto riesgo. Había un residuo de la vieja actitud hacia el riesgo que existía en la sociedad y eso desapareció. Las cosas perniciosas que suceden en los mercados financieros ahora, la estructura del mercado de valores sobre la que escribí en "Flash Boys", es, en cierto modo, peor de lo que era entonces. Y es más grande.

Ahí: En cuanto a los entresijos de Wall Street, ¿hay algo que te esté llamando la atención en este momento y creas que vale la pena investigarlo?

Lewis: Ha sido increíble para mí después de la excelente explicación de Brad Katsuyama de cómo funciona realmente el mercado de valores en "Flash Boys" que todavía tenemos cosas como el pago por el flujo de pedidos, que todavía tenemos estos incentivos extraños, malos incentivos integrados en el bolsa de Valores.

La segunda es que creo que en cierto modo estamos viviendo en una parodia de Wall Street. Las acciones de memes, las criptomonedas... se siente como si las personas pequeñas casi se estuvieran burlando de las personas grandes en su comportamiento. Me parece que es solo alta comedia.

La otra cosa que me viene a la mente es cuán diferentes son las sumas de dinero ahora que cuando yo trabajaba en Wall Street. Tienes gente que gana miles de millones de dólares al año. Wall Street, que históricamente tuvo un papel complicado en la historia de la movilidad social de los estadounidenses, se ha convertido más en una meritocracia intelectual. En el trato, se ha convertido más en una herramienta para prevenir la movilidad social o reforzar el estado y las relaciones existentes que para mezclarlos. Creo que Wall Street está dando lugar a sentimientos de injusticia aún más extremos que cuando escribí “El póquer del mentiroso”.

Ahí: Hablando de la manía de las acciones de los memes, ¿estás apoyando a los pequeños, el inversor minorista?

Lewis: Bueno, es difícil no animar a los pequeños, pero no querrás animar a un equipo que no tiene posibilidades de ganar. Es un poco difícil ver cómo eso termina bien. Pero cuando está funcionando, es bastante divertido de ver. Cuando GameStop está subiendo, no estoy sentado rascándome la cabeza diciendo "Oh, esto es horrible para el capitalismo", estoy sentado pensando "esto es realmente divertido, espero que sigan haciéndolo".