Michael Fulmer, un fichaje inteligente para los Cachorros de Chicago

Los Cachorros han tenido la habilidad de seleccionar a los lanzadores de relevo y mejorarlos durante varias temporadas. Últimamente, en la mayoría de los casos, han cambiado estos relevistas por la profundidad del prospecto en la fecha límite de canjes.

A primera vista, ellos recogiendo a Michael Fulmer en un supuesto acuerdo por un año y $ 4 millones parece más de lo mismo. A lo largo de seis temporadas en las mayores, la mayoría en Detroit, Fulmer ha navegado con bastante éxito la transición de abridor a relevista. Fue el Novato del Año de la Liga Americana en 2016 y un All-Star como lanzador abridor en 2017, pero se mudó al bullpen después de regresar de la cirugía Tommy John para la temporada 2020.

Lo más atractivo para los Cachorros de Fulmer es su velocidad. En su carrera, su recta de cuatro costuras promedia alrededor de los 90 y su sinker ha sido un tictac más rápido. Una de las cualidades de las que ha carecido recientemente el cuerpo de lanzadores de los Cachorros ha sido la velocidad superior a los 90. La velocidad general de los lanzamientos tiene una tendencia ascendente en la liga, por lo que agarrar a Fulmer es un paso en la dirección correcta para los Cachorros, al menos en ese sentido.

En enero, el presidente del equipo, Tom Ricketts, dijo que sus Cachorros estaban en un “punto de inflexión” esta temporada, por lo que no es improbable pensar que Fulmer tiene un papel con el equipo durante un período más largo.

Pero con un contrato de un año, el jugador de 29 años parece estar casi destinado a ser canjeado en julio. Así es como han operado los Cachorros desde hace algunas temporadas.

Y tal vez lo cambien, dependiendo de cómo transcurra la temporada de los Cachorros. Ricketts podría estar equivocado y las pérdidas podrían continuar. Todavía hay huecos en la lista, incluso después de las mejoras de la temporada baja, y competir este año depende de muchas variables, incluido que más de un jugador tenga una campaña de recuperación este año. Los Cachorros de 2023 se ven mucho mejor, al menos en papel, que el año pasado, y la División Central de la Liga Nacional es una división lo suficientemente débil como para que hagan las cosas interesantes.

Eso deja la posibilidad de que Fulmer no se convierta en forraje comercial en unos meses. En un equipo contendiente, podría ser una pieza valiosa. Pero para que eso suceda, el personal de desarrollo de los Cachorros, que ha tenido un desempeño tan bueno con otros relevistas, tendrá que hacer su magia. Aunque ha mantenido una efectividad en los bajos 3.00 como relevista, algunos de sus periféricos, especialmente últimamente, podrían indicar que Fulmer está yendo en la dirección equivocada.

El año pasado en particular, especialmente después de ser cambiado a los Mellizos, las bases por bolas y los hits por entrada lanzada (WHIP) de Fulmer aumentaron de 1.246 a 1.562, y su lanzamiento independiente de fildeo (FIP) pasó de 3.21 a 4.14. En términos generales, los Mellizos y los Tigres fueron equivalentes a la defensiva la temporada pasada, por lo que no parece indicar que Fulmer se estaba beneficiando demasiado de la defensa de Detroit y quedó algo expuesto cuando se mudó a los Mellizos. Independientemente, un WHIP demasiado por encima de 1.00 para un lanzador de relevo a menudo puede significar problemas. Por otro lado, con los nuevos cambios en las reglas defensivas este año, y el dúo de Dansby Swanson y Nico Hoerner en el medio de los Cachorros, puede que no haya motivos para preocuparse por Fulmer.

De mayor preocupación es si Fulmer mantendrá su alta velocidad. El promedio de sus cosas de alta velocidad bajó aproximadamente una milla por hora el año pasado en comparación con 2021. Si esta tendencia continúa, Fulmer y los Cachorros podrían estar en problemas. Se perdió toda la temporada 2019 con la cirugía Tommy John y registró sus peores números en 2020 con una velocidad muy reducida. Ese año, tuvo efectividad de 8.78 y promedió más de dos corredores permitidos por entrada. Obviamente, enderezó el barco en las siguientes temporadas, pero si la velocidad promedio de lanzamiento de Fulmer va a seguir disminuyendo, ese es otro motivo de preocupación.

En última instancia, con $ 4 millones para el año, eso puede no importar. Si no funciona, los Cachorros no perderán mucho aquí. Más importante aún, si lanza bien desde el bullpen, Fulmer presenta una opción intrigante para las entradas de alto apalancamiento de los Cachorros. Salvó 14 juegos en 2021 y tiene 34 retenciones en las últimas dos temporadas.

Teniendo en cuenta tanto los términos del acuerdo como lo que Fulmer podría ofrecer al bullpen, esta es una movida inteligente para los Cachorros, incluso con la posibilidad de que su desempeño decaiga gradualmente.