Conozca a las mujeres ejecutivas que dan vida al Vans US Open of Surfing, el festival de deportes de acción más grande del mundo

A pesar de su nombre, el Vans US Open of Surfing es más que una competencia de surf. El festival, que tendrá una duración de nueve días en 2022, también incluye competencias de skate y BMX. Y desde 1959, cuando se llevó a cabo el primer Campeonato de Surf de la Costa Oeste, el US Open of Surfing ha crecido hasta convertirse en el festival de deportes de acción más grande del mundo.

La World Surf League (WSL) ha sancionado el evento desde 2015; antes de eso, cuando la WSL todavía se conocía como la Asociación de profesionales del surf (ASP), comenzó a trabajar con IMG, propietario y operador del US Open of Surfing, desde 2001. Vans se convirtió en el patrocinador principal en 2013.

Hoy, las ejecutivas de cada una de esas empresas forman la columna vertebral del evento. Junto con Huntington Beach, sede del US Open durante seis décadas, estas partes interesadas: Cherie Cohen, directora global de ingresos y asesora de WSL; Jen Lau, vicepresidenta de eventos de deportes de acción en IMG y Carly Gomez, vicepresidenta de marketing de las Américas en Vans, supervisan una potencia de deportes de acción que generó un impacto económico de $55.3 millones en 2018, la última vez que se publicaron las cifras. (Antes de eso, el gasto total directo generado por el US Open fue de $21.5 millones en 2010).

No es ningún secreto que históricamente los deportes de acción han estado dominados por los hombres. Las partes interesadas clave de la industria han avanzado en los últimos años para contrarrestar ese hecho: la WSL anunció la igualdad de premios en metálico en 2018; el surf, el skate y el freestyle BMX debutaron con igual número de hombres y mujeres en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021; y X Games y Vans Park Series han ofrecido el mismo premio en metálico a hombres y mujeres durante años.

Sin embargo, a pesar de las ganancias equitativas para las atletas femeninas, los deportes de acción aún conservan una fuerte presencia masculina, desde agentes hasta ejecutivos y propietarios de marcas, incluso los miembros de los medios que los cubren. Por lo tanto, el hecho de que los tres pilares que sustentan el Vans US Open of Surfing sean mujeres ejecutivas de alto nivel no es poca cosa, y se atribuyen mutuamente el éxito del evento.

“Al trabajar en una industria históricamente dominada por hombres, solo quiero detenerme y reconocer este momento en el que tenemos tres increíbles ejecutivas que dan vida a esta increíble plataforma para todos los surfistas, patinadores y ciclistas de BMX”, dijo Gómez. “Organizar el Vans US Open of Surfing requiere valor, influencia, empatía y franqueza, y he apreciado cómo cada uno de nosotros se ha apoyado en esas virtudes para crear una asociación sólida para nosotros y nuestros equipos. Me siento honrado de liderar junto a Jen y Cherie mientras organizamos este evento para todos”.

Lau de IMG conecta los puntos entre Gómez, que representa al patrocinador principal de Vans, y la WSL, dirigida por Cohen como director de ingresos.

La WSL, como organismo rector del surf profesional, es responsable de todos los aspectos del surf profesional en este evento, que es parte del proceso de clasificación para la World Surf League, así como de todas las relaciones comerciales clave y la transmisión global.

Como patrocinador principal, Vans diseña el alcance del evento, incluido el tema: este año, eso es sostenibilidad, que se refleja en todo, desde las operaciones hasta las activaciones de marketing e incluso la narración a través de la transmisión: activaciones en el sitio, experiencia minorista y piezas de participación comunitaria.

“Nuestros objetivos de sustentabilidad fueron lo más importante cuando planeamos cada aspecto de este evento”, dijo Gómez, citando asociaciones con OC Coastkeeper y la Fundación Surfrider. “Queremos asegurarnos de dejar el lugar mejor de lo que lo encontramos, y para asegurarnos de que ese sea el caso, tenemos planeada una limpieza de la playa para el 11 de agosto”.

El aglutinante que une a WSL y Vans es IMG, que garantiza que las visiones de ambos socios se ejecuten al mismo tiempo que se encarga de los aspectos legales, financieros, presupuestarios, de zonificación de la ciudad y de permisos. “Este es un proyecto de 365 días al año”, dijo Lau. “Comenzamos literalmente después de que termine el evento este año planificando para 2023”.

En su forma moderna, el US Open of Surfing se basa en competencias de surf, skateboarding y BMX, así como en actividades del lado del festival que incluyen modelado de tablas de surf en el lugar, clínicas de surf, sesiones públicas de skate y BMX, y demostraciones de productos y muestras de marcas de la industria.

El componente de surf es el más grande; de ​​hecho, el US Open es la competencia de surf más grande del mundo.

Durante Covid, WSL reformuló y reestructuró por completo su sistema profesional en un formato de tres niveles. Hay tres disciplinas en el surf profesional: el shortboarding se compone de los Championship Tours (CT) masculinos y femeninos y la Qualifying Series (QS), que incluye los eventos Challenger Series (CS) recientemente formados, de los cuales el US Open of Surfing es uno .

También están los Campeonatos de Longboard, el Big Wave Tour y los XXL Big Wave Awards.

El US Open of Surfing cuenta con un evento CS masculino y CS femenino, comenzando con una ronda de 96 en el primero y una ronda de 64 en el segundo y coronando a un campeón en la final. Una victoria vale 10,000 puntos para la clasificación de CT.

El evento también presenta el Duct Tape Invitational para hombres y mujeres, una competencia de longboard con un campo de 20 hombres y 20 mujeres que es la segunda parada en el Longboard Tour 2022.

El concurso de patinetas Vans Showdown tiene menos que ver con la competencia y más con la cultura; literalmente, se llama un "concurso sin sentido". Los patinadores, incluidos los ciclistas profesionales de Team Vans, son premiados por su estilo y enfoque único, a diferencia de las carreras tradicionales puntuadas en una jam session y un concurso de dinero por trucos.

El US Open es también el hogar de una de las competiciones de BMX de estilo libre más progresivas del mundo. En los Juegos de Tokio en 2021, el BMX de estilo libre se unió a su contraparte de carreras en el programa olímpico, con nueve atletas de ocho naciones compitiendo en los campos de hombres y mujeres.

Los Juegos de Tokio marcaron un gran paso adelante para el BMX de estilo libre femenino, que tiene muy pocas competiciones de nivel profesional para mujeres. Freestyle BMX no tiene un evento de medallas en los X Games (los hombres compiten en BMX dirt, BMX park y BMX street, así como en un concurso de mejores trucos de BMX). Los X Games solían tener una demostración de mujeres, organizada por la veterana del deporte Nina Buitrago, pero eso ha estado fuera del calendario en los últimos años.

El Vans US Open presenta una competencia de BMX para hombres y mujeres, la Vans BMX Waffle Cup. La final se llevó a cabo el 1 de agosto, con Kevin Peraza llevándose el título masculino y Perris Benegas, el femenino.

Benegas, de 27 años, fue una de las dos mujeres que compitieron en estilo libre BMX en los Juegos Olímpicos, terminando en cuarto lugar justo en el podio.

“Algo que hemos defendido desde el primer momento es la competencia equitativa”, dijo Lau. “Desde la paridad de premios en la WSL y trabajar con ellos en nuestra competencia de surf a lo largo de los años hasta la igualdad para las mujeres con el Vans Duct Tape Invitational y lo mismo para skate y BMX. Esa oportunidad de una posición equitativa y la oportunidad de competir ha sido muy importante para nosotros”.

Y el US Open of Surfing se trata tanto de brindar una oportunidad para que los espectadores aprendan y prueben un nuevo deporte como de exponerlos a sus atletas profesionales favoritos.

“Estamos sentando las bases para una trayectoria de crecimiento”, dijo Lau. “Para explicar por qué el US Open of Surfing es importante, no se trata solo del nivel de competencia, sino de la oportunidad de que participen los aficionados. Puede ser a través de un campamento de surf o a una sesión en ese parque de skate en BMX y skate. Entonces, no solo proporciona esa plataforma para los atletas con los que quizás ya estemos familiarizados, sino que incluso estamos abriendo estos lugares y brindando acceso al público en general. Crecí jugando deportes de equipo tradicionales; ahora ves a esta nueva generación recogiendo una patineta con la misma rapidez”.

Es posible que algunos de esos espectadores no compitan en los Juegos Olímpicos en el futuro, pero en cambio pueden terminar en un rol ejecutivo como Cohen, Lau o Gomez.

Cuando Lau se inició en los deportes de acción en IMG hace más de 20 años, era la única mujer en el espacio; ahora, dice que es increíble ver la evolución y cuántas mujeres ocupan el espacio de la marca.

“Mirando el US Open of Surfing y mis otros dos socios que son mujeres, realmente se trata de esas oportunidades y establecer el tono. Le mostramos a la generación más joven de mujeres que hay un lugar para ellas”, dijo Lau. “Eso es algo que los deportes de acción pudieron ofrecerme, esa oportunidad dentro de IMG que está predominantemente dominada por hombres con los otros deportes que representamos. Pude hacer crecer y desarrollar el US Open of Surfing. Mis compañeros y las otras dos partes interesadas como mujeres son una gran historia para contar. Me encanta exponer a las personas a lo que hacen, dejar que las mujeres de nuestra industria sepan que hay un lugar para ellas y que sus ideas pueden ser escuchadas”.

Con el surf, el skate y el BMX de estilo libre en el programa de los Juegos Olímpicos de París 2024, y Los Ángeles 2028 en el horizonte, el Vans US Open of Surfing seguirá avanzando en los deportes de acción.

“Estamos muy emocionados de volver a ser un organismo calificador para los Juegos Olímpicos de 2024 en Francia”, dijo Cohen. “Los Juegos Olímpicos de Tokio fueron nuestros primeros Juegos, que fueron muy exitosos tanto desde el punto de vista de la publicidad como de la concientización. Nuestros atletas ganaron una enorme cantidad de publicidad a raíz de los Juegos, luego regresaron al CT en enero y elevaron el perfil de nuestro deporte”.

A saber, Carissa Moore e Italo Ferreira ganaron las primeras medallas de oro olímpicas en surf en julio de 2021. Luego, en septiembre, Moore reclamó su quinto título WSL CT. Moore también fue el único surfista de los 40 que compitieron en los Juegos de ascendencia nativa hawaiana, arrojando luz sobre cómo el surf todavía puede hacer olas cuando se trata de diversidad y oportunidades.

“Estamos muy emocionados de tener también algunas iniciativas sobre el terreno [en el US Open of Surfing] que nos ayudarán a invitar a nuevos atletas jóvenes y diversos al deporte, como el programa Rising Tides”, dijo Cohen. El programa es un movimiento de base destinado a inspirar a los jóvenes competidores. “Vans también tiene estas iniciativas que estamos felices de apoyar”.

No hay duda de que el US Open of Surfing, y ahora, sus iniciativas de alimentación, es el caldo de cultivo para el futuro del surf. Tomemos como ejemplo a Kanoa Igarashi, quien esencialmente creció en este evento. En 2016, fue el novato más joven del CT; el año pasado, representó a Japón en los Juegos Olímpicos.

Cohen, quien fue vicepresidenta sénior de ventas de cartera y asociaciones con clientes en NBCUniversal y directora sénior de ventas multimedia en ESPN, dice que estaba emocionada de trabajar para WSL por tres razones. Creía en el impulso y el potencial del deporte, le gustaba que la WSL sea una de las pocas ligas mundiales que opera un circuito profesional masculino y femenino, con el mismo salario, por lo que podía trabajar tanto en deportes masculinos como femeninos y está entusiasmado con la oportunidad de desarrollar una cartera de atletas jóvenes y diversos.

“Pagamos a nuestras mujeres por igual en la camiseta y en la oficina, soy un ejemplo de eso”, dijo Cohen. “Tenemos varias mujeres en el nivel C. Creo que también tiene que ver con la cobertura: verá mucho sobre la cobertura de los medios y la falta de cobertura de los medios que ha frenado los deportes femeninos. Hemos pasado a un modelo en el que todos nuestros eventos están integrados, lo que nos permite brindar una cobertura equitativa y ser muy fluidos entre la cobertura del deporte para hombres y mujeres”.

Cohen cita lo que ella llama los "cimientos" para construir una carrera duradera: salario igualitario, cobertura igualitaria e inversión en el desarrollo de la próxima generación de atletas.

“Si podemos hacer esas cosas realmente bien, entonces creo que veremos cómo aumentan todas las cosas relacionadas con el deporte: audiencia, patrocinio y más participación”, dijo.

El Vans US Open of Surfing es gratuito y se extenderá hasta el 7 de agosto, con las finales CS de mujeres y hombres, las finales del Vans Duct Tape Invitational y la final de Vans Showdown. El horario completo se puede encontrar en Sitio web de Vans US Open of Surfing.