Los accionistas de McDonald's votan sobre la lucha por poder de Carl Icahn sobre el bienestar animal

McDonald La reunión de accionistas del jueves por la mañana marcará el clímax de una lucha de poderes librada por el inversionista activista Carl Icahn, quien está presionando por dos asientos en el directorio del gigante de la comida rápida en medio de una batalla por sus prácticas de bienestar animal.

Los recuentos de votos anticipados muestran que McDonald's probablemente triunfará, el Wall Street Journal informó el martes. Los accionistas pueden seguir votando hasta que concluya la reunión, pero personas familiarizadas con el asunto dijeron al periódico que es poco probable que esas votaciones cambien el resultado.

Icahn ha criticado públicamente a McDonald's por no cumplir con su fecha límite original para eliminar las jaulas de gestación para cerdas preñadas, una práctica que los activistas por los derechos de los animales dicen que es cruel. También ha argumentado que se suponía que la empresa prohibiría por completo el uso de cajas, pero desde entonces ha cambiado el alcance de su compromiso.

Por su parte, la compañía con sede en Chicago ha culpado a la pandemia de Covid-19 y a los brotes de peste porcina africana por retrasar su fecha límite original de 2022 establecida hace una década. Para fines de este año, McDonald's ahora espera que entre el 85% y el 90% de su suministro de carne de cerdo en los EE. UU. provenga de cerdos que no estén en jaulas de gestación si se confirma que están preñados. McDonald's también ha dicho que eliminar por completo el uso de las cajas aumentaría sus costos y haría que los clientes pagaran más.

En su impulso por el tratamiento de los cerdos, Icahn también ha atacado los compromisos más amplios de McDonald's para abordar problemas ambientales, sociales y de gobierno corporativo.

“Creemos que existe una conexión entre los problemas de bienestar animal y la gobernanza inadecuada y, por lo tanto, otros riesgos ESG relacionados que la empresa no está atendiendo adecuadamente”, escribió en su carta a los accionistas de McDonald's.

Icahn nominó a Leslie Samuelrich, una inversionista enfocada en la sustentabilidad, y a Maisie Ganzler, una ejecutiva de Bon Appétit Management, para reemplazar a los miembros de la junta existentes, Sheila Penrose y Richard Lenny. En total, McDonald's tiene 12 puestos en su directorio.

“Dos asientos en una junta grande como McDonald's no es enorme, pero creo que es el mensaje que enviaría a otros en la industria de que deben hacer más para asegurarse de que su junta tenga representación de expertos en esta área, en lugar de solo darle a alguien un título que supervise ESG”, dijo el analista de Barclays Jeffrey Bernstein.

Debido al tamaño de McDonald's y los volúmenes masivos de ingredientes que utiliza, los cambios en la cadena de suministro de la empresa tienden a tener un efecto dominó en toda la industria. McDonald's dice que sus sándwiches McRib y el tocino para sus hamburguesas y sándwiches de desayuno representan alrededor del 1% del suministro de carne de cerdo de EE. UU.

Icahn está librando una lucha de poder similar en Kroger, el operador de cadena de supermercados más grande de EE. UU. La reunión anual de Kroger de EE. UU. está programada para el 23 de junio.

Icahn solo posee alrededor de 200 acciones de McDonald's, una participación relativamente pequeña que no le da mucha influencia en la votación.

“Doscientas acciones están muy lejos de tener alguna influencia en una empresa”, dijo Bruce Kogut, profesor de ética y gobierno corporativo en la Escuela de Negocios de Columbia. “Supongo que se trata de publicidad, y ahora se preocupa por un medio ambiente sostenible o la orientación ESG, y se anuncia como un activista en ese espacio”.

Al presionar para obtener más votos, Icahn llamó a las grandes empresas de Wall Street por "hipocresía" y dijo que están capitalizando la inversión ESG para obtener ganancias sin apoyar el "progreso social tangible". Los tres principales accionistas de McDonald's son The Vanguard Group, el brazo de gestión de activos de State Street, y BlackRock, según FactSet.

Icahn tampoco logró ganarse a las dos principales firmas de asesoría de representación, Servicios para Accionistas Institucionales y Glass Lewis, que hacen recomendaciones a miles de fondos sobre cómo votar en las juntas de accionistas.

ISS solo ofreció "apoyo de precaución" a los nominados de Icahn, diciendo que los accionistas deberían considerar si la junta actual se enfoca lo suficiente en los problemas de ESG. Pero la firma señaló que la lucha por los poderes es notable porque Icahn la ha centrado en temas como el bienestar animal, la diversificación de proteínas y la brecha salarial, en lugar de analizar los problemas operativos.

“Bien puede ser recordado como el primer verdadero 'concurso ESG'”, dijo ISS.

Glass Lewis, por el contrario, desaconsejó votar por los nuevos miembros de la junta. Dijo que el impulso de Icahn para mejorar las condiciones de bienestar animal es "digno y noble", pero que tiene una visión "simplista" del problema. Y señaló que los esfuerzos no dan una consideración sustancial a las finanzas de la empresa.

La Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos ha presentado una propuesta de accionistas que se hace eco de las críticas de Icahn y le pide a la empresa que confirme que alcanzará su objetivo anterior de eliminar el confinamiento de cerdos gestantes para 2022. Si la empresa no puede alcanzar ese objetivo, es solicitando más divulgación sobre su cadena de suministro de carne de cerdo. Icahn se ha asociado con la organización en el pasado, y su hija, Michelle Icahn Nevin, solía trabajar con el grupo.

Estas propuestas de los accionistas no son vinculantes, pero pueden enviar un mensaje a las juntas corporativas sobre el apoyo público a las prácticas de la empresa. McDonald's enfrenta otras seis propuestas de accionistas que abordan temas que incluyen el uso de plásticos, antibióticos y actividades de cabildeo.