La plataforma de realidad virtual respaldada por Martina Navratilova puede cambiar las reglas del juego para el entrenamiento cognitivo en el tenis

Reputada como la mejor jugadora de servicio y volea en la historia del tenis femenino, Martina Navratilova atacó la red con una combinación letal de velocidad, agresividad y destreza que quizás nunca se repita.

Liderando 1-0 en el tercer set de las semifinales del US Open de 1991, Navratilova, entonces de 34 años, se abalanzó para devolver un revés raso de Steffi Graf que se deslizó por encima de la red. Anticipándose a un golpe de derecha cruzado de Graf, Navratilova rápidamente se movió hacia su derecha y respondió con una puñalada de revés penetrante. Sin inmutarse, la Graf mejor clasificada envió un derechazo cruzado de adentro hacia afuera, solo para ver a Navratilova repelerlo con una volea estirada para el ganador. Navratilova superó a Graf en tres sets apretados, una victoria que todavía se considera una de las más impresionantes de una mujer mayor de 30 años.

La exquisita cobertura de la corte podría explicar por qué El Correo de Washington la columnista Sally Jenkins una vez se maravilló de que cuando Martina lanzaba una volea a la red, parecía como si Dios estuviera “moviendo los hilos”. Pero incluso un 18 veces ganador de Grand Slam en individuales necesita una herramienta adicional a su disposición para diferenciarse de la competencia. Navratilova ganó su cuarto título de individuales del US Open en 1987, décadas antes de la llegada del entrenamiento cognitivo de realidad virtual inmersiva en los deportes.

El mes pasado, antes del US Open, Navratilova firmó una sociedad con sentido arena, una empresa con sede en Praga centrada en el desarrollo de entrenamiento innovador de realidad virtual en los deportes. Horas antes del último partido profesional de Serena Williams en su carrera histórica, Navratilova promocionó el innovador producto de realidad virtual dentro de una suite en el estadio Arthur Ashe el viernes pasado.

“Si tuvieran los auriculares, los habría estado usando”, exclamó Navratilova. "¿Si, Por qué no? No tienes que ir a ningún lado; puedes hacerlo en la comodidad de tu sala de estar y seguir trabajando en tomas específicas”.

Los términos financieros del trato de Navratilova no han sido revelados.

Sense Arena ha logrado un mínimo de éxito con una plataforma de entrenamiento de hockey que está siendo utilizada por 30 equipos profesionales en todo el mundo, incluidos cinco en la NHL. Al menos 10 porteros de la NHL han utilizado el sistema de entrenamiento, sobre todo Philipp Grubauer, finalista del Trofeo Vezina 2021, que se otorga cada año al mejor portero de la liga. En el entrenamiento con Sense Arena, los porteros pueden mejorar el control de su área al rastrear el disco más rápidamente y ser más efectivos al leer el lanzamiento de los francotiradores opuestos. Mientras se colocan los auriculares Meta Quest, los porteros también pueden practicar su habilidad para manejar pantallas en diversas situaciones antes de encontrarse con el tráfico de la red en un slapshot de Nathan MacKinnon.

Lo que comenzó como una herramienta de entrenamiento para porteros pronto se expandió a todos los patinadores sobre hielo. Un soporte impreso en 3D para el controlador táctil permite a los patinadores probar su manejo del palo en realidad virtual. Se puede entrenar a un jugador sobre la técnica adecuada para usar al hacer un pase cruzado o cómo sostener el palo en un saque neutral contencioso.

Los soportes contienen motores que crean una vibración conocida como “retroalimentación háptica”, cada vez que el stick virtual hace contacto con el disco. Los ingenieros de Sense Arena han trabajado arduamente para aplicar el mismo concepto en el tenis. Cuando hay un impacto entre la raqueta VR y la pelota, la raqueta vibrará según el tipo y el ritmo del golpe. Un golpe de derecha producido por el agarre occidental extremo de Rafael Nadal puede sentirse diferente en la realidad virtual que un golpe de derecha plano en la línea. Un golpe cortado bajo sobre hierba tiende a derrapar, mientras que un golpe con efecto liftado sobre arcilla puede elevarse hasta la altura de los hombros. El equipo de desarrollo de productos se esfuerza por crear una experiencia realista que refleje las condiciones del partido.

Aún así, hay diferencias críticas entre los productos. Mientras que el producto de hockey Mientras que el producto de hockey ayuda a los jugadores a tomar decisiones de lectura y reacción en un entorno deportivo de equipo, el de tenis servirá como ayuda para perfeccionar los aspectos mentales del juego. El entrenamiento mental integral a través de Sense Arena puede ayudar a los jugadores a visualizar mejor el juego, al tiempo que mejora las habilidades para tomar decisiones, dicen los defensores. Una letanía de ejercicios de entrenamiento cognitivo y golpes de pelota también ayuda a los jugadores a anticipar la profundidad y el giro del tiro, al tiempo que reduce el tiempo de reacción.

Antes del lanzamiento de tenis de octubre, aquellos que se registren en la plataforma por adelantado recibirán una raqueta háptica gratis, valorada en aproximadamente $ 200. No se cobrará la tarifa para aquellos que hagan un pedido anticipado de la raqueta hasta finales de septiembre. Una licencia de Sense Arena para un solo usuario cuesta $ 39 al mes o tan solo $ 300 como suscripción anual. En comparación, un paquete completo para el equipo de portero de hockey cuesta alrededor de $ 900, más $ 99 por una suscripción mensual.

Aproximadamente 90 jugadoras profesionales y juveniles, incluida una de las 60 mejores jugadoras europeas de individuales, probaron la demostración durante el transcurso del torneo. El jugador, que fue eliminado del cuadro de dobles a principios de la tarde, hizo un ejercicio perfecto de golpe de fondo de realidad virtual y conectó casi dos docenas de tiros consecutivos en la sesión.

El ejercicio pone a prueba la precisión, con una cancha virtual dividida en cuadrantes separados por cuatro colores distintos. Cuando un oponente virtual dispara un tiro por encima de la red, recibió instrucciones de golpear un profundo golpe de derecha cruzado en una caja amarilla que protegía la línea de fondo. En una jugada determinada, un jugador puede desarrollar la visión periférica conectando un revés a lo largo de la línea hacia un cuadro morado, seguido de un derechazo cruzado hacia uno blanco.

La jugadora, que ya derrotó a la semifinalista del US Open Caroline García en su joven carrera, sintió que se anticipó rápidamente a los ejercicios de volea en realidad virtual, en parte porque terminó su partido de dobles solo dos horas antes. También le gustó la sensación de la raqueta que contiene un agarre de 4 3/8 pulgadas y pesa alrededor de 270 gramos, que se puede aumentar si es necesario. Después de su sesión, indicó que está abierta a agregar potencialmente el entrenamiento de realidad virtual a parte de su régimen.

Sense Arena también ofrece ejercicios que van más allá de la cancha de tenis virtual. Un ejercicio cognitivo llamado Syncro Reflex prueba el tiempo de reacción del jugador al identificar el cuadrado correcto a un ritmo de trabajo rápido. Después de cada ejercicio, el jugador también recibe comentarios instantáneos sobre su desempeño con datos relacionados específicos recopilados. En la prueba de reflejos, específicamente, Sense Arena proporciona el tiempo de reacción promedio y la precisión del jugador al golpear los cuadrados correctos, dijo Yannick Yoshizawa, quien se desempeña como director de desarrollo comercial en Sense Arena.

Otro ejercicio virtual ayuda a los jugadores a perfeccionar una técnica de golpe en la red. La técnica óptima de volea contiene un puñetazo rápido sin movimiento hacia atrás, mientras el jugador da un paso adelante para absorber la potencia del tiro contrario. Para evocar la imagen adecuada, imagina a Mike Tyson poniéndose un par de gafas de realidad virtual mientras prueba sus habilidades en la red. Tyson también ha asistido al US Open en los últimos años ya que su hija es una jugadora junior en ascenso.

Sense Arena, enfatizó Navratilova, es una valiosa herramienta de entrenamiento para el movimiento ocular rápido, la anticipación y la construcción de reflejos rápidos.

“La pelota viene hacia ti a 100 millas por hora, es mejor que estés listo”, dijo. “No es el trato real, pero es lo más cerca que puedes estar. En igualdad de condiciones, por supuesto que quieres estar en la cancha, pero este es el mejor sustituto”.

Los ejercicios de anticipación ayudan a los usuarios a determinar dónde cae la pelota, cómo rebotará y, en última instancia, a tomar decisiones más rápidas sobre su próximo tiro. Muy a menudo, esa diferencia de 200 centésimas de milisegundo puede ser la diferencia para ganar un punto, indicó el CEO de Sense Arena, Bob Tetiva.

En total, los jugadores profesionales y junior de EE. UU. completaron cerca de 1,000 ejercicios con Sense Arena durante las últimas dos semanas. La lista de participantes que hicieron una demostración del producto incluye: Jack Sock, Luisa Stefani, Anna Bondar, Jennifer Brady, Rohan Bopanna, Petr Pala, los equipos de Casper Ruud, Brandon Nakashima, Matteo Berrettini. Sock, que ha llegado al octavo lugar en el ranking mundial de singles, también otorgó altas calificaciones al producto de hockey.

Aunque Sense Arena puede ser instructivo para los profesionales, Navratilova cree que podría tener un mayor impacto en el nivel de base para los jóvenes en crecimiento. Claudio Pistolesi, director sénior de tenis en el Junior Tennis Champions Center (JTCC) en Jacksonville, se unió a Navratilova en el consejo asesor de tenis de Sense Arena. Armado con una formación en la ciencia del entrenamiento basada en la psicología del deporte, Pistolesi implora a sus alumnos que jueguen con confianza en sí mismos.

“La confianza es como la gasolina, a veces es lo que necesitas para conseguir el Ferrari”, dijo Pistolesi, un exjugador italiano que cuenta una victoria sobre Mats Wilander entre los principales logros de su carrera. Pistolesi también ha entrenado a Monica Seles, Robin Soderling y Daniela Hantuchova, entre otras, en su carrera de entrenador de 25 años.

Pistolesi se sintió atraído por Sense Arena después de observar los casos de uso en el hockey. Para un junior superior, el jugador puede usar el entrenamiento VR como un vehículo para recuperar la confianza después de una dura derrota. La plataforma también ayuda a los jugadores a mantener una "agresividad controlada" con su cobertura en la cancha. La agresividad puede malinterpretarse habitualmente como golpear más fuerte, explicó Pistolesi. Es más importante, apuntó, aprender a trabajar el punto, no precipitarse, y escoger los momentos más oportunos para avanzar.

Otro joven destacado que hizo una demostración del producto es un estudiante de JTCC en College Park, Maryland, el antiguo campo de entrenamiento de Frances Tiafoe. Pistolesi prevé que más de 200 estudiantes de JTCC entrenen con los auriculares VR poco después del lanzamiento del producto a finales del próximo mes. Después de la gran victoria de Tiafoe sobre Rafael Nadal el lunes, el presentador de ESPN, Chris McKendry, describió cómo un joven Tiafoe solía pasar horas en el campo en soledad, golpeando una pelota contra una pared para practicar. Quizás Tiafoe hubiera sido un candidato ideal para el producto Sense Arena si hubiera estado disponible hace 15 años.

Navratilova ha estado en los terrenos del US Open durante toda la quincena. Por encima de todo, la leyenda del tenis checo ha quedado impresionada por la longevidad de Serena. Si bien Navratilova capturó el título de dobles mixtos de Wimbledon en 2003 a los 46 años, también llegó a la final de individuales femeninos en el All England Lawn Tennis Club nueve años antes. Serena ganó cinco majors después de cumplir 33 años, incluido su título de singles de Grand Slam número 23 en 2017 cuando estableció un récord de era abierta.

firma de capital de riesgo del mismo nombre de Willilams, empresas serena aún tiene que invertir en nuevas empresas tecnológicas centradas en el tenis. Pero Williams ahora tiene algo de tiempo extra en sus manos después de la dramática actuación de la semana pasada en Flushing.

Cuando se le preguntó si ascendería al número 1 del mundo si jugara contra Serena y Steffi Graf mientras las tres alcanzaban el mejor momento de sus carreras, Martina respondió con una carcajada.

“Pagaría por ver esos partidos y creo que estaría cerca”, me dijo.

Tal vez podría cobrar vida en realidad virtual, bromeó un invitado de la suite.