El acuerdo paralelo de permisos de Manchin destaca el enigma central de la transición energética

John Holdren, profesor de investigación en la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard, dijo al Wall Street Journal in una historia reciente que “Es muy difícil construir infraestructura de cualquier tipo en los Estados Unidos. Hay tensiones genuinas entre el deseo de un grupo de personas de construir cosas y el deseo del público de tener una voz”. El Sr. Holdren también se desempeñó como Director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca para el presidente Barack Obama, donde habría sido testigo de primera mano del choque de estas tensiones.

En esas dos oraciones, Holdren capta perfectamente el enigma central de la transición energética en curso, que es una de las principales metas a las que aspiran principalmente los gobiernos occidentales: para cumplir con los agresivos objetivos de esta transición, estos gobiernos se enfrentarán constantemente a la opción de conceder los deseos de la izquierda ambientalista, o permitir que los negocios, a menudo sucios, de minería, perforación e instalación de infraestructura crítica avancen a un ritmo cada vez más rápido.

De hecho, es cierto que se ha vuelto cada vez más difícil construir algo grande en los EE. UU., y eso se debe principalmente a que cualquier cosa grande inevitablemente tendrá como resultado impactos en el aire, el agua, la tierra, las cuencas visuales y las especies migratorias, amenazadas o en peligro de extinción. Esto es tan cierto para cualquier gran proyecto de energía renovable como para cualquier proyecto de minería o combustibles fósiles, por el simple hecho de que la energía renovable, junto con la industria de vehículos eléctricos que busca rentas, es posible gracias al suministro inmediato de una variedad de minerales energéticos críticos.

La adquisición de esos minerales se logra necesariamente principalmente mediante la minería de rocas duras, a menudo la temida minería a cielo abierto, que puede dejar, y a menudo deja, enormes cicatrices en grandes extensiones de tierra. Las operaciones mineras también involucran el uso de cantidades masivas de energía de combustibles fósiles, que alimentan los equipos mineros y crean una huella de carbono significativa.

Como he relatado extensamente durante los últimos 18 meses, el crecimiento de las energías renovables y los vehículos eléctricos también requerirá una expansión masiva en la minería de roca dura para minerales como litio, cobalto, antimonio, tungsteno, cobre, plata, aluminio y otros. Esto es real; es una cosa, y no se puede evitar.

Aquí es donde entra en juego el acuerdo paralelo supuestamente alcanzado por el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, para asegurar el voto del senador de Virginia Occidental, Joe Manchin, a favor de la Ley de Reducción de la Inflación recientemente aprobada. proyecto de ley que implicaría medidas para acelerar la obtención de permisos de proyectos relacionados con la energía en los Estados Unidos. El requisito de Manchin es que cualquier disposición contenida en el proyecto de ley debe ser aplicable a todas las formas de energía, no solo a la eólica, la solar y los vehículos eléctricos, que se han convertido en las industrias designadas como favoritas del Partido Demócrata.

El enigma inevitable en cualquier esfuerzo de este tipo es el siguiente: los principales retrasos en la obtención de permisos para proyectos de energía en Estados Unidos se relacionan prácticamente todos con diversas formas de protección ambiental. Se relacionan con los principales estatutos federales como la Ley de Política Nacional de Energía, las Leyes de Agua Limpia y Agua Potable Segura, la Ley de Aire Limpio y la Ley de Especies en Peligro de Extinción, por nombrar algunas.

Por lo tanto, la característica central de cualquier proyecto de ley diseñado para acelerar los permisos federales para proyectos de energía se reducirá a una propuesta para disminuir las protecciones ambientales con el fin de... ¿salvar el medio ambiente? ¿Es eso realmente algo que Schumer, Pelosi y el resto de los caucus del Senado y la Cámara del Partido Demócrata están preparados para hacer?

I Recientemente escribí sobre un gran ejemplo de este enigma, el de una mina de litio propuesta cuya licencia federal para proceder ha sido retenida durante años por un plan para proteger 10 acres de trigo sarraceno bajo las disposiciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Por un lado, está la empresa minera que quiere aprovechar un nuevo recurso masivo de uno de los minerales más críticos que requieren las energías renovables y los vehículos eléctricos; por otro lado están las organizaciones ambientalistas que aportan grandes cantidades de dólares para financiar campañas políticas principalmente de candidatos demócratas. Si no cree que un factor impacte al otro, realmente no entiende cómo funciona el sistema político estadounidense.

La gran ironía aquí es que muchos de los grupos ambientalistas que trabajan para oponerse a los permisos mineros, por un lado, también afirman, por otro lado, estar fervientemente a favor de la transición energética que se está produciendo. La existencia de este enigma relacionado con la transición energética explica por qué al Senador Manchin no se le permitió incluir su lenguaje de permisos favorito en la propia Ley de Reducción de la Inflación. Schumer y Pelosi sabían que probablemente no podrían mantener unidas sus asambleas para lograr que se aprobara el proyecto de ley más grande con ese lenguaje en él.

Eso, por supuesto, significa que el Senador Manchin tendrá que obtener el apoyo de un gran número de republicanos tanto en la Cámara como en el Senado para que se apruebe su proyecto de ley de permisos independiente. Queda por ver si puede hacer eso o no.

¿Reducimos las protecciones ambientales para salvar el medio ambiente? Les guste o no, es un enigma que todos los gobiernos que impulsan esta transición tendrán que resolver en última instancia.