Manchin publica plan de permisos, pero ¿seguirán los demócratas y republicanos?

El miércoles por la noche, el Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales liberado largamente esperado texto para permitir la reforma de la legislación. El proyecto de ley, patrocinado por el Senador Joe Manchin (DW.V.), representa el final potencial de un trato trabajó con el liderazgo del Partido Demócrata en julio. Ese acuerdo aseguró el apoyo de Manchin a la Ley de Reducción de la Inflación, que fue fundamental para su aprobación, pero ahora el cheque ha vencido y la aprobación de las prioridades de Manchin está lejos de estar garantizada.

La nueva legislación, titulada “Ley de Independencia y Seguridad Energética de 2022”, hace una serie de cambios significativos. En primer lugar, establece límites de tiempo para las revisiones ambientales de los principales proyectos de energía y recursos naturales en virtud de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA). Esto incluye un límite de dos años para proyectos que requieren declaraciones de impacto ambiental completas y un límite de un año para evaluaciones ambientales más limitadas. En ambos casos, los plazos se describen como "objetivos", por lo que las agencias aún pueden tener cierta flexibilidad en torno a los límites.

En segundo lugar, el proyecto de ley otorga autoridad al Secretario de Energía para declarar que los proyectos de líneas de transmisión son de “interés nacional”, lo que agiliza ciertos procesos de obtención de permisos. Gran parte de la red de líneas eléctricas existente en los Estados Unidos tiene décadas de antigüedad y cada vez más anticuado. Además, ha sido difícil conectar nuevas fuentes de energía, como los desarrollos solares y eólicos, a la red existente. Potencialmente cientos de millones de toneladas de reducción de emisiones de CO2 podría estar en juego si estas creciendo retos no se abordan.

En tercer lugar, el proyecto de ley requiere que las agencias federales aprueben los permisos para el gasoducto de gas natural Mountain Valley, una de las principales prioridades de Manchin dado su impacto económico en su estado natal, y da un impulso a los gasoductos interestatales de hidrógeno al aclarar que la FERC tiene jurisdicción en esta área.

Finalmente, el proyecto de ley establece un estatuto de limitaciones más estricto para presentar desafíos legales contra proyectos, y crea una nueva lista de prioridades de la Casa Blanca de proyectos de energía designados como de importancia nacional.

Hasta ahora, los ecologistas se oponen en gran medida a la legislación. Algunos van tan lejos como para calificar el acuerdo alcanzado entre Manchin y la dirección del partido durante el verano como un “trato sucio.” Sin embargo, esta oposición es un poco desconcertante. Primero, conforme Según el R Street Institute, el 65 % de los proyectos de energía con permisos federales en proceso están relacionados con la energía renovable. Solo el 19% son proyectos de combustibles fósiles y el 16% son proyectos de transmisión de electricidad (que, como se señaló, pueden es el beneficio renovables). De manera similar, el gasoducto de Mountain Valley, a pesar de ser un proyecto de combustible fósil, puede terminar reduciendo las emisiones de dióxido de carbono en general, ya que el gas natural es limpiador que el carbón.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, tendrán que decidir a continuación si insertan el lenguaje de permisos en una resolución continua para mantener el financiamiento del gobierno. Esa legislación debe aprobarse a fin de mes o, de lo contrario, las agencias gubernamentales se quedarán sin efectivo. Schumer continúa prometer forzará una votación sobre la legislación combinada. Sin embargo, Pelosi ha sido más ambivalente, y la oposición entre los progresistas parece estar ganando fuerza.

Ya, más de 70 miembros de la Cámara han firmó una carta pidiendo que se separen las dos leyes. A menos cinco senadores han firmado una carta similar, y el demócrata Tim Kaine declaró recientemente que no puede apoyar las disposiciones para aprobar el oleoducto Mountain Valley, dado que no estaba consultado y el oleoducto atraviesa su estado de Virginia.

En cuanto a los que quieren permitir la reforma separada de la continuación de la resolución, Manchin ha dijo “No lo van a conseguir”. Sin embargo, eso significa que el apoyo republicano será casi seguro necesario, y actualmente eso también está en el aire.

Algunos republicanos han expresado resentimiento hacia Manchin por haberse comprometido con la Ley de Reducción de la Inflación, y ahora no ven ninguna razón para respaldarlo, incluso si es por una política que apoyan ampliamente. Su contraparte de Virginia Occidental, la senadora republicana Shelly Capito, ha liberado su propia versión de permitir la reforma de la legislación, y algunos en su partido se están uniendo detrás de eso.

Otros critican la legislación por no ir lo suficientemente lejos. Por ejemplo, el profesor de derecho James Coleman de la Universidad Metodista del Sur ha argumentado que no hay suficiente en el proyecto de ley para frustrar demandas frívolas, que son uno de los principales impedimentos para el desarrollo de energía renovable. De manera perversa, los relojes de tiro para las revisiones ambientales podrían incluso exacerbar los retrasos en los litigios al llevar a un análisis apresurado que es más difícil de defender en los tribunales. Es posible que se necesiten límites más estrictos en los litigios para que el proyecto de ley de Manchin tenga un impacto.

Otro peligro para los demócratas es que si falla la reforma de permisos, esto desalentará futuros acuerdos con Manchin sobre las prioridades demócratas. Manchin fue un obstáculo clave con la legislación Build Back Better del presidente Biden. Si incumplen el acuerdo de la Ley de Reducción de la Inflación, el potencial para futuros acuerdos podría desmoronarse fácilmente.

Hay mucho que me gusta de la nueva legislación de reforma de permisos, incluidas las reformas de la línea de transmisión y la tubería de hidrógeno. No está claro si el proyecto de ley va lo suficientemente lejos como para frenar los litigios excesivos. Pase lo que pase, esta legislación solo representaría un pequeño paso para abordar el problema mucho mayor de la creciente cultura estadounidense de oposición a la infraestructura, el desarrollo y la construcción.

Como Alec Stapp del Instituto para el Progreso recientemente dijo en Twitter, "Mi preocupación es que los legisladores digan que este proyecto de ley 'permisos fijos', y luego no tengamos más reformas durante años".