Manchester City y Chelsea convierten a los equipos juveniles en fábricas de ganancias

Cualquiera que lea las últimas páginas de los periódicos locales de Hampshire sería perdonado por pensar que Southampton había fichado a una de las superestrellas del Manchester City.

Los dos fichajes más caros de los Saints en lo que va de verano provienen de sus "ataque de transferencia" del Manchester City.

Pero a diferencia de Phil Foden o Kevin De Bruyne, los nuevos fichajes del Southampton suman un total de 97 minutos de fútbol de primera entre los de Pep Guardiola, y esos minutos fueron ante el Swindon Town y el Wycombe Wanderers.

El portero internacional irlandés Gavin Bazunu y el internacional belga sub-21 Romeo Lavia fueron fichados por el Manchester City por un total combinado de más de 26 millones de dólares.

Eso es casi $270,000 por minuto en el primer equipo.

Bazunu, de 20 años, que nunca ha jugado para el primer equipo del City, pasó las últimas dos temporadas cedido en el Rochdale y en el Portsmouth, rival local de los Saints, en la tercera división de Inglaterra. Pero el joven portero ya tiene diez partidos con Irlanda, y su estilo más expansivo podría ayudarlo a empujar a Alex McCarthy por el puesto número 1 en caso de que Southampton quiera jugar una línea defensiva alta.

Junto con el mediocampista defensivo de 18 años Lavia, refleja el deseo del club de la costa sur por jugadores jóvenes. Y el interés de Southampton en el lateral de 21 años Issa Kabore podría significar que su "ataque" a los prospectos juveniles del Manchester City aún no ha terminado.

Es una estrategia de alto riesgo, pero dado el éxito de Tino Livramento y Armando Broja, los dos jugadores juveniles del Chelsea que Southampton tuvo la temporada pasada, bien podría dar sus frutos. Livramento fue una de las estrellas emergentes de la temporada pasada, mientras que las actuaciones de Broja cedido en Saint Mary's han iniciado una guerra de ofertas entre otros equipos de la Premier League.

Southampton no es el único equipo de la Premier League de la mitad de la tabla que se ha beneficiado de fichar a jugadores jóvenes de los mejores lados: el comienzo exitoso de Patrick Viera como jefe de Crystal Palace se debió en gran parte a Marc Guehi y Conor Gallagher, ambos traídos de Chelsea. Uno de los fichajes del Leeds United este verano fue Darko Gyabi, de 18 años, del Manchester City, quien esperan que sea un éxito tan grande como su anterior fichaje del City, Jack Harrison.

Pero mientras que los equipos de la mitad de la tabla pueden beneficiarse de estos jóvenes talentos, Chelsea, Manchester City y Liverpool están ganando una fortuna vendiendo a estos jugadores.

El verano pasado, cuando Chelsea fichó a Romelu Lukaku, muchas personas señalaron que su transferencia récord del club se pagó con las ventas de Guehi, Livramento, Tammy Abraham y Fikayo Tomori, todos jugadores que surgieron del sistema juvenil de Chelsea. Chelsea podría haber desperdiciado una fortuna en Lukaku, pero esa fortuna se hizo en los campos de entrenamiento de Cobham.

¿O fue?

Chelsea puede tener los mejores jugadores juveniles, pero eso se debe en parte a la forma en que el fútbol juvenil está estructurado en Inglaterra bajo el Programa de rendimiento de jugadores de élite.

Las academias de categoría uno, como el Chelsea, pueden reclutar jugadores más lejanos y pueden atraer a jugadores talentosos de clubes más pequeños después de pagar una tarifa relativamente pequeña como compensación. Esto podría garantizar que los mejores prospectos obtengan los mejores entrenadores e instalaciones, y se le atribuye el éxito reciente de Inglaterra en el escenario nacional, pero también significa que los clubes más pequeños luchan por obtener ganancias de sus academias juveniles.

La situación en Londres se volvió tan grave que Brentford incluso cerró su academia en 2016, aunque ahora la están reabriendo debido a un cambio en las reglas de la Premier League. Cuando Brentford cerró su academia, dijeron que “en un ambiente de fútbol donde los clubes más grandes de la Premier League buscan fichar a los mejores jugadores jóvenes antes de que puedan graduarse a través de un sistema Academy, el desafío de desarrollar valor a través de ese sistema es extremadamente difícil”.

El Manchester City tiene otra ventaja cuando se trata de conseguir los mejores jóvenes. El extenso sistema de clubes de City Football Group que se extiende desde Montevideo hasta Melbourne significa que pueden adquirir jugadores más fácilmente de todo el mundo y pueden prestarlos a estos clubes para administrar su desarrollo. Issa Kabore es uno de esos jugadores; Pasó la última temporada cedido en el Troyes, filial francés del Manchester City.

Cuando se trata de gasto neto y reglas de juego limpio financiero, el dinero obtenido con estos productos juveniles puede ayudar a jugadores como Manchester City y Chelsea a equilibrar las cuentas, brindándoles efectivamente decenas de millones de dólares adicionales en sus presupuestos de transferencia.

Si eso proviene únicamente del desarrollo de jugadores, es justo, pero si se produce a expensas de los clubes más pequeños cercanos, eso solo se suma a la creciente división entre los que tienen y los que no tienen en el fútbol.

El próximo jugador del Chelsea en seguir los pasos de Guehi y Livramento podría ser Levi Colwill.

El central es originario de la costa sur e impresionó cedido en Huddersfield Town la temporada pasada. Ha estado atrayendo mucho interés de los clubes de la Premier League, y dado el éxito reciente de los jugadores juveniles del Chelsea, ese interés no sorprende.

Con el Chelsea buscando fichar a otro defensor, podrían dejar ir a Colwill, y quienquiera que lo compre puede esperar que se convierta en otro ex jugador juvenil del Chelsea que prospera en la Premier League.

Para Chelsea, la tarifa de transferencia de Colwill será vista como otra historia de éxito del equipo juvenil.