Malasia necesita desesperadamente una nueva historia económica

Es difícil no sentirse hastiado cuando “CSI: Malasia” comienza otra temporada que muestra las tramas políticas caóticas y despiadadas que dominan una de las economías más prometedoras de Asia.

No, ni Kuala Lumpur ni Putrajaya es el sitio de uno de estos populares procedimientos criminales. Pero la política interna ha tenido durante mucho tiempo una tendencia a poner a esta nación rica en recursos de 32 millones de personas en el luz de calcio por todas las malas razones.

La historia criminal más espectacular de los últimos 13 años fue el ascenso, la caída y el intento de regreso de Najib Razak. La historia salvaje de su mandato como primer ministro de 2009-2018 todavía tiene una cualidad que los guionistas de Hollywood no podrían haber soñado.

Shakespeare parecía una inspiración clave ya que el hijo del primer ministro de la década de 1970 que creó Malaysia Inc. prometió desmantelar la creación de su padre, solo para empeorar las cosas. Aquellos sorprendidos de que, lejos de "drenar el pantano", el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, agregó que las criaturas más grandes y malas entenderán el punto.

El fondo estatal que Najib lanzó en 2009, 1Malaysia Development Berhad, llegó a Hollywood. Una parte de los miles de millones de dólares que desaparecieron ayudaron financiar El éxito de taquilla de Martin Scorsese en 2013 “El lobo de Wall Street”, protagonizada por Leonardo DiCaprio.

Aunque Najib era condenado por corrupción en el fiasco de 1MDB, uno de los escándalos de lavado de dinero más grandes de la historia, el hombre sigue insinuando una secuela. Afortunadamente, los votantes de Malasia no parecen estar interesados ​​en un proyecto de "Najib 2" (la gente de Najib todavía le dice a Manténganse al tanto).

Ingrese al nuevo primer ministro Anwar Ibrahim, cuyo arco de la historia parece bastante fantasioso por derecho propio. Su historia se emitió en la temporada original de “CSI: Malaysia”, a fines de la década de 1990.

En ese momento, la crisis financiera asiática estaba trastornando a los vecinos Indonesia, Corea del Sur y Tailandia. Luego, los especuladores se dirigieron a Malasia, que consideraban que estaba lista para una devaluación de la moneda. Uno de los cabecillas, el administrador de fondos de cobertura George Soros, convirtió la vida en un infierno para el entonces ministro de Finanzas Anwar y su jefe, el primer ministro Mahathir Mohamad.

Cosas no terminó bien para Anwar en aquel momento. En ese momento, Anwar era un firme defensor de las reformas a favor del mercado impulsadas por el Departamento del Tesoro de EE. UU. y el Fondo Monetario Internacional. Mahathir, por el contrario, impuso controles de capital e introdujo un tipo de cambio fijo.

Anwar fue despedido abruptamente antes de ser arrestado por vagos cargos de corrupción y sodomía. Mahathir no se contentó con envolver a Kuala Lumpur en cintas policiales. también entró diatribas antisemitas, culpando a una camarilla de judíos, incluido Soros, por socavar la economía de Malasia.

Después de años entrando y saliendo de la cárcel, Anwar finalmente se hizo con el cargo de primer ministro. La pregunta es si Anwar puede girar hacia una narrativa mejor y más productiva para una nación con tanta potencial económico.

Que Anwar finalmente obtenga el puesto más alto no crea mágicamente un cronograma creíble para que Malasia se una a las filas de las economías más competitivas de Asia. El riesgo es que las disputas políticas que el gobierno de Anwar necesita hacer para mantenerse en el poder dejen poco oxígeno legislativo para mejorar el juego económico de Malasia.

Malasia es una historia de advertencia de lo que los economistas llaman “costo de oportunidad”. Desde el episodio de Mahathir-Anwar a fines de la década de 1990, cada líder de Malasia ha pasado mucho tiempo defendiéndose rivales políticos no han tenido ninguno para aumentar la competitividad, la innovación, la productividad o reducir la burocracia. Cuando pasas las 24 horas del día, los 7 días de la semana luchando por mantener tu trabajo, no hay tiempo para do tu trabajo.

Los economistas saben lo que hay que hacer: desmantelar las políticas de acción afirmativa de la década de 1970 que favorecían a los malayos étnicos sobre los malayos chinos e indios. Dejan a la economía estancada en el tiempo, hasta cierto punto, ya que China trastorna el campo de juego de Asia e Indonesia, Vietnam y otros producen nuevas empresas tecnológicas “unicornio”.

A medida que la disrupción se extiende por la región, Malaysia Inc. sigue siendo demasiado protectora con un statu quo que sofoca la dinámica meritocrática. Lamentablemente, sigue siendo un problema del tercer riel y apenas se puede discutir, y mucho menos desechar.

Lo frustrante es que los vastos depósitos de recursos naturales de Malasia, su considerable población y su envidiable ubicación en la región económica más dinámica deberían haberla convertido hace mucho tiempo en la estrella del sudeste asiático. En cambio, las tramas secundarias políticas desordenadas crean el tipo de contraprogramación que a menudo apaga inversores globales y directores ejecutivos de multinacionales.

Esperemos que Anwar realmente pueda darle la vuelta a un guión económico que ha envejecido. Yo, por mi parte, estoy sacando las palomitas de maíz.