Maker's Mark crea una receta para el crecimiento a través de la colaboración y las prácticas regenerativas

Como líder en el mercado de bourbon de EE. UU., con sus legados familiares y sus prácticas y tradiciones comprobadas, Maker's Mark es conocido por su whisky suave y sus distintivas botellas bañadas a mano. Pero la empresa con sede en Loretto, Kentucky, fundada en 1953, también está construyendo una reputación como innovadora con proyectos y colaboraciones con visión de futuro diseñados para el bien social y ambiental.

Rob Samuels, fabricante de whisky de octava generación y director general de la destilería Maker's Mark, es el último de una línea de miembros de la familia que ha dirigido la empresa a lo largo de los años y ha establecido su lugar como un incondicional de Bourbon Country, hogar de los whiskys envejecidos en barrica. whisky hecho con maíz. El nieto de los fundadores de Maker's Mark y otros miembros del equipo están estableciendo prácticas en la empresa y con sus socios comerciales para reforzar su base sólida y establecer un camino hacia un futuro sostenible.

Esto incluye adoptar un enfoque de las partes interesadas en la superficie cultivada de Maker's Mark mediante la búsqueda de un huerto libre de pesticidas y la colaboración con expertos en investigación sobre prácticas ganaderas y agrícolas regenerativas; lograr la certificación LEED para su bodega y edificio de operaciones; y proporcionando oportunidades de avance profesional y beneficios integrales para sus trabajadores.

Estas iniciativas y otras son parte de la cultura de Maker's Mark, que a principios de este año se convirtió en parte de la comunidad de Certified B Corporation. Ahora es la destilería más grande del mundo y la primera en el Bourbon Country de Kentucky en lograr la Certificación B Corp, que reconoce a las empresas evaluadas por su impacto social y ambiental. En opinión de Samuels, la Certificación B Corp también refleja la forma de hacer negocios que aprendió de sus abuelos, Bill y Margie Samuels, y su padre, Bill Samuels Jr.

Expansión con propósito y compromiso con la artesanía

Bill y Margie Samuels seleccionaron el sitio Maker's Mark para su fuente de agua cuando compraron la propiedad en 1952 por $25,000. Está fuera de los caminos trillados, dice Rob Samuels, pero a menos de 20 millas de Bardstown, Kentucky, una ciudad de aproximadamente 13,000 habitantes conocida como la Capital Borbónica de Kentucky. Ahora que la propiedad de más de 1,000 acres incluye una reserva natural y un santuario de agua, así como la destilería original, todavía en funcionamiento y un Monumento Histórico Nacional. Los recursos naturales son lo que distingue a Maker's Mark de otros bourbons, dice Samuels. “Si hablas con amantes del whisky realmente apasionados, consumidores de whisky informados, casi todos piensan en el whisky como un producto de fabricación cuando, en esencia, es agrícola. Todo el sabor proviene de la naturaleza”.

Pero tomó tiempo desarrollar una apreciación por ese sabor, así como por la solidez financiera y la producción de la empresa. El bourbon premium no tenía un gran mercado a partir de la década de 1950, dice Samuels, hasta que un artículo de 1981 cambió eso. "Los Wall Street Journal dijo que 'Maker's Mark es un modelo de ineficiencia deliberada', que es exactamente la forma en que pensamos acerca de todo”, dice. “El objetivo aquí nunca fue ser el más grande. El objetivo nunca fue ser el más eficiente. Pero tenías un artesano y su esposa con una visión muy clara de lo que querían crear y un compromiso inquebrantable”.

Desde principios de la década de 80, Maker's Mark ha experimentado un fuerte crecimiento promedio anual de volumen y valor. Más allá del sólido desempeño financiero, Samuels dice que está más orgulloso de cómo la empresa trata a su equipo y prioriza una cultura de trabajo saludable. “Si tuviera que ir a hablar con las personas que sumergen las botellas a mano, las personas que rotan los barriles, los miembros de nuestro equipo asalariados, podrían articular quién es Maker's Mark. Podrían explicarte por qué hacemos lo que hacemos”, dice. “Se trata de tratar muy bien a los miembros del equipo, expandirse con el propósito de garantizar la calidad a lo largo del tiempo, lo cual es realmente difícil de hacer en el negocio del whisky, y retribuir a la sociedad”.

Al crear conexiones con su comunidad y dentro de la industria de la hospitalidad, Maker's Mark persigue un propósito más allá del resultado final. “Desde el principio, esta marca pensó que era importante retribuir, ser activa en la comunidad y desempeñar un papel importante en retribuir a la sociedad”, dice. “Todo nuestro equipo está comprometido con esta visión, con vivir realmente estos valores, aunque sea incómodo. Nunca es el camino fácil”.

Dando ejemplo y elaborando una cadena de suministro regenerativa

Elegir obtener la Certificación B Corp es otra forma en que Maker's Mark está asumiendo desafíos en lugar de optar por el camino más fácil. Samuels y otros líderes de Maker's Mark han descubierto que la rigurosa evaluación de terceros a través de la Evaluación de impacto B puede ayudarlos a desarrollar sus fortalezas y alentar a otras empresas a considerar su impacto social y ambiental.

“De lo que estoy tan orgulloso es que éramos B Corp antes de saber que había una B Corp. Calificamos para ser B Corp en función de la forma en que ya estábamos operando”, dice Samuels. “Nos han ayudado a entender que podemos usar el poder de nuestra marca para animar realmente a nuestra cadena de suministro a vivir estos valores como si fueran Maker's Mark. Porque al final, lo son”.

Eso puede significar el uso de prácticas agrícolas regenerativas en Maker's Mark para mostrar a sus proveedores (agricultores locales de maíz y trigo) cómo conducen a rendimientos competitivos y más sabor. Es parte de la perspectiva de la empresa de innovar para el crecimiento a largo plazo en lugar de buscar victorias inmediatas aunque de corta duración, dice Samuels.

“Las empresas y marcas que juegan el juego infinito, que es retribuir a la sociedad, participar en la comunidad, tratar a los miembros de su equipo muy, muy bien, calidad, innovar con un propósito, tener esta mentalidad infinita, es la forma en que se construyen las grandes marcas. ," él dice. “La razón por la que nuestro equipo ha abrazado tanto a B Corp y este sistema de valores es porque estamos jugando el juego infinito”.

En su propiedad conocida como Star Hill Farm, Maker's Mark continúa innovando para preservar los recursos naturales utilizados para crear su whisky. Estos incluyen una iniciativa de cero vertederos en toda la destilería; un programa de reciclaje en el sitio que está abierto a los miembros de la comunidad; y la implementación de un panel solar que alimenta el complejo de almacenes Maker's Mark. Todo está diseñado para ayudar a celebrar el papel de la agricultura en su producto insignia y alentar a otros cultivadores y productores a adoptar prácticas amigables con la Tierra, dice Samuels.

“Queremos demostrar que el sabor, en gran parte, se crea a través de prácticas agrícolas más sostenibles. Los chefs de la granja a la mesa le dirán que su paladar puede sentir la diferencia, pero a nivel biológico, nunca se ha probado”, dice. “¿Cómo sería si pudiéramos demostrar que estas prácticas agrícolas más sostenibles no solo minimizan el impacto en el medio ambiente sino que también nos ayudan a lograr más sabor? Porque van juntos”.

Maker's Mark ha hecho esto como una subsidiaria de Suntory, una empresa familiar con sede en Japón que compró la compañía en 2014. "Tienen una mentalidad infinita y son un socio afín", dice. “Tienen muchos, muchos negocios. Pero su corazón está en el whisky”.

Con un siglo en el negocio, Suntory encaja perfectamente con Maker's Mark, dice Samuels. “Si estuvieran aquí hoy hablando de lo que más les enorgullece, no hablarían de las pérdidas y ganancias. No hablarían sobre el éxito económico o la creación de valor”, dice. “Hablarían sobre Suntory y el legado familiar” que incluye un compromiso con la comunidad y la salud pública.