Los principales problemas que afectan a los Minnesota Vikings con el calendario de playoffs de la NFL en el horizonte

Los problemas de un balón de fútbol de primer lugar que viene de su cuarta derrota vergonzosa de la temporada parecen no tener importancia después de la tragedia del lunes por la noche que involucró al back defensivo de los Buffalo Bills, Damar Hamlin. Ver a un joven colapsar después de hacer una entrada y saber que su vida y su sustento siguen en juego hace que cosas como la clasificación a los playoffs y la reconstrucción de la confianza de un equipo parezcan sin importancia.

Pero esa es la situación que enfrenta el entrenador en jefe Kevin O'Connell mientras los Vikings se preparan para los playoffs en dos semanas. Al comienzo de su juego de la Semana 17 contra los Green Bay Packers, parecía una oportunidad legítima de tener una oportunidad de ser el primer sembrado en los playoffs de la NFC, pero cuando fueron eliminados por un margen de 41-17, esos sueños fueron destrozados.

En lugar del sembrado No. 1 o No. 2, los Vikings están casi encerrados en el No. 3. Los San Francisco 49ers tienen la ventaja de desempate debido a un mejor récord de conferencia (9-2 vs. 7-4), y a menos que los Niners pierdan en casa ante los Arizona Cardinals (4-12, con 6 derrotas consecutivas) y los Vikings venzan a los Bears en Chicago, los Vikings entrarán a la postemporada como el sembrado No. 3.

¿Qué significa esto para sus posibilidades de playoffs? Jugarán contra los New York Giants en la ronda de comodines. Los Giants lograron su primera aparición en los playoffs desde la temporada 2016 con su victoria por 38-10 sobre los Indianapolis Colts en la Semana 17, el mismo equipo que los Vikings necesitaban remontar desde una desventaja de 33 puntos para vencer.

La semana siguiente, los Vikings superaron a los Giants 27-24 cuando Greg Joseph pateó un gol de campo de 61 yardas cuando el tiempo expiraba. Eso deja en claro: los Vikings deberían tener una victoria fácil sobre los Giants.

Sí claro. Los Vikings nunca tienen victorias fáciles contra nadie, y la confianza no es precisamente alta después de recibir la paliza de los Packers. Los Vikings pueden tener jugadores explosivos en Justin Jefferson, Kirk Cousins, TJ Hockenson, Dalvin Cook y Adam Thielen, pero la línea ofensiva es un gran interrogante tras las lesiones de Brian O'Neill, Austin Schlottmann y Garrett Bradbury.

El juego terrestre se ha convertido en un gran problema, uno que O'Connell ha reconocido. “Tenemos que encontrar una manera de poner en marcha nuestro juego terrestre”, O´Connell dijo. “El esquema solo necesita ser sólido, y tenemos que ser capaces de obtener sombreros en sombreros y obtener movimiento y tratar de darles a Dalvin (Cook) y Alexander (Mattison) espacio para abrirse temprano en los juegos de fútbol”.

el gran problema

La defensa ha sido un problema durante toda la temporada, ya que esta unidad ha sido desmantelada por los Eagles, Cowboys, Lions y Packers. Tampoco es que el coordinador defensivo Ed Donatell haya hecho su magia en las 12 victorias. Después de una buena actuación en la Semana 1 contra Green Bay, los Vikings cedieron 22 o más puntos en todos menos dos de sus siguientes 15 juegos.

No todo es culpa de Donatell, ya que los Vikings han tenido uno de los peores equipos defensivos de la liga desde 2020, pero fue contratado para hacer cambios. Lo único que se ha notado es que ha hecho que la defensa sea más pasiva y más fácil de leer para los mariscales de campo contrarios y los coordinadores ofensivos.

Donatell trató de cambiar de filosofía, a instancias de O'Connell, poco después de que los Vikings cayeron por decisión 34-24 ante los Lions. Si bien hubo algunos signos de vida, la defensa de los Vikings era justo lo que necesitaba el mariscal de campo de los Giants, Daniel Jones.

Jones tuvo el mejor juego de su carrera contra Minnesota, completando 30 de 42 pases para 334 yardas. Antes de ese juego, Jones era conocido como un mariscal de campo que podía hacer jugadas con su habilidad para correr, pero era demasiado inconsistente con sus pases.

Siguió brillantemente contra los Colts, completando 19 de 24 pases para 177 yardas y 2 touchdowns y corriendo para 91 yardas y 2 anotaciones más. De repente, Jones es un mariscal de campo en ascenso y se enfrenta nuevamente a la defensa de Minnesota. Los Giants no tendrán miedo cuando regresen al US Bank Stadium para su revancha.

¿Puede Donatell idear un plan de juego mejorado? ¿Pueden Danielle Hunter y Za'Darius Smith proporcionar una carrera dominante? ¿Patrick Peterson y Harrison Smith apretarán las cosas en la secundaria?

Estas son las preguntas que los Vikings deben responder para avanzar en los playoffs. Pueden ganar al menos un juego de playoffs si disparan a toda máquina y obtienen al menos alguna mejora de la defensa.

Pero, ¿pueden ir más allá de eso? ¿Son una amenaza para vencer a los 49ers oa los Eagles?

En este punto, es muy poco probable. Hay demasiadas lesiones en la línea ofensiva y demasiados huecos en la defensa.

El niño genio O'Connell puede haber creado una atmósfera familiar y una actitud ganadora en el vestidor, pero eso no es suficiente. Él necesita convertirse en un hacedor de milagros en este punto.