Major League Baseball todavía tiene un problema de tanque

Major League Baseball tiene un problema de estancamiento, y en la semana después de que terminó el cierre patronal de 99 días, no parece que vaya a desaparecer.

Las organizaciones que no presentan equipos competitivos era uno de los problemas que tanto los jugadores como los propietarios esperaban abordar en el nuevo convenio colectivo. Un umbral de impuestos de equilibrio competitivo más alto y un campo más amplio para los playoffs deberían haber hecho al menos un poco para mejorar las cosas.

Pero equipos como los Cincinnati Reds están demostrando que hay algunas organizaciones que todavía están felices de cambiar su mejor talento y formar un equipo en el último lugar.

Esto es una sorpresa, dado que parecía que las cosas estaban para los Rojos. tan recientemente como 2019.

Sin embargo, solo esta semana, los Rojos cambiaron a Jesse Winker y Eugenio Suárez a los Marineros de Seattle ya Sonny Gray a los Mellizos. A principios de la temporada baja, perdieron a Wade Miley en las renuncias a los Cachorros y cambiaron a Tucker Barnhart a los Tigres de Detroit. Y no se olviden, los Rojos parecen contentos de dejar que el jardinero agente libre Nick Castellanos juegue en otro lado.

No hay razón para creer que ya terminaron. Los Rojos tienen a Mike Moustakas bajo contrato por dos años más y una opción del club para 2024, pero sería una valiosa pieza de intercambio. Luis Castillo tuvo un año bajo la temporada pasada, pero 2023 será su último año en el arbitraje.

Tal como están las cosas ahora, la nómina estimada de los Rojos para 2022 es de $90 millones. No se acerca al nuevo umbral fiscal de equilibrio competitivo. Si intercambian a Moustakas y/o Castillo, esa nómina rondará los $66 millones. A modo de comparación, Max Scherzer recibirá $43.3 millones de los Mets esta temporada.

Lo triste es que los Reds tienen muchos incentivos para haber intentado armar un equipo competitivo en 2022.

Cincinnati terminó con 83 victorias en 2021, bueno para el tercer lugar en la División Central de la Liga Nacional. Ese total de victorias también los habría puesto en el campo para la postemporada bajo el nuevo formato de 12 equipos.

Su división tampoco es particularmente fuerte. Los Cardenales de San Luis y los Cerveceros de Milwaukee son los más talentosos sobre el papel, pero ninguno de los dos equipos da miedo. De lo contrario, no hay mucha competencia. Los Piratas de Pittsburgh son diferentes de los Rojos solo en que están más avanzados en su proceso de destripar la lista de Grandes Ligas. Los Cachorros de Chicago son un signo de interrogación, pero incluso después de firmar a Marcus Stroman en diciembre, tienen mucho camino por recorrer antes de ser tratados nuevamente como competidores serios.

Los rojos tampoco están solos. Esta semana, los Atléticos de Oakland cambiaron a Chris Bassitt y Matt Olson a los Mets y Braves, respectivamente. Y los informes del martes temprano indicaron que los Atléticos podrían no haber terminado de negociar.

Los Rojos y los Atléticos son solo dos ejemplos. En toda la liga, hay equipos que muestran una clara falta de intención de competir por uno de los doce puestos de playoffs en el otoño. Derek Jeter dejó a los Marlins de Miami en gran parte debido a su falta de voluntad para comprometerse a ser competitivos. La madrugada del martes se informó que estaban en conversaciones con el ex jardinero de los Rojos Castellanos – quien aparentemente quería firmar con Miami – pero los Marlins decidieron dejar pasar esa oportunidad.

Esos equipos pueden ocultar lo que están haciendo llamándolo reconstrucción o algo parecido, pero los ejemplos firmes de reconstrucciones que han funcionado son pocos. Los Cachorros y los Astros de Houston parecían haber demostrado que una combinación de invertir en el sistema de fincas y descuidar al equipo de Grandes Ligas por un período corto y luego firmar agentes libres de primer nivel a medida que sus jugadores jóvenes se gradúan en las Grandes Ligas puede funcionar. Pero para esos dos ejemplos, hay muchos más equipos que simplemente han sido mediocres, y en algunos casos, simplemente malos, durante años. Y sin señales de un cambio en el futuro.

La temporada de 162 juegos podría ser el gran nivelador, pero no debería ser tan fácil a mediados de marzo predecir cuál será la mayor parte del campo de playoffs en octubre.

A pesar de todos los cambios positivos que trajo el nuevo convenio colectivo, los equipos todavía se están hundiendo claramente. Solo unos días después de que se firmó el CBA para que los Reds y los Atléticos comenzaran a intercambiar algunos de sus mejores talentos.

No se puede culpar a los mercados pequeños y medianos aquí. Los Cachorros se encuentran en uno de los mercados más grandes del país y aún así se abrieron camino hacia un campeonato de 2016 y parecen estar tratando de llegar a otro campeonato.

Para solucionar el problema en cuestión, pueden ser necesarios cambios más extremos. El impuesto al equilibrio competitivo funciona más o menos como un límite salarial, pero también podría haber llegado al punto de que el béisbol también necesita un salario mínimo. La respuesta a corto plazo de algunos equipos a los playoffs ampliados parece indicar que no es suficiente incentivar a todos a armar un equipo competitivo. Tanking, al parecer, no va a desaparecer.