Major League Baseball debe lograr la colaboración cuando se trata de desbloquear los entrenamientos de primavera

El vacío y la incertidumbre envuelven las instalaciones de entrenamiento de primavera en Arizona y Florida. La disputa laboral entre Major League Baseball y Major League Baseball Players Association (MLBPA) debe llegar a su fin y finalmente producir un convenio colectivo ratificado. El tiempo es corto para todos los involucrados y ya no puede haber múltiples rechazos de propuestas, fallas en la comunicación y negociaciones de 15 minutos. Las Grandes Ligas de Béisbol acaban de aumentar la presión al afirmar que se debe establecer un nuevo acuerdo de negociación colectiva antes del 28 de febrero para que la temporada regular comience según lo programado el 31 de marzo. No se sorprenda si vemos negociaciones permanentes que comienzan la próxima semana con un gran grupo de propietarios y jugadores que finalmente entablan conversaciones significativas.

Major League Baseball ha experimentado un tremendo dolor y dificultad esta semana. El retraso de los entrenamientos de primavera hace que los fanáticos sientan que son una ocurrencia tardía, así como varias comunidades cuyas economías se alimentan de la hospitalidad y el turismo asociado con el béisbol. En lugar del orgullo cívico inspirado por la presencia de un club de béisbol de las grandes ligas durante seis semanas cada año, los residentes y los políticos se preguntan si construir instalaciones de última generación con el dinero de los contribuyentes fue una inversión inteligente dados los peligros de la pandemia y el cierre patronal.

El uso recreativo de drogas creó una cultura autodestructiva en la casa club de los Angelinos de Los Ángeles que condujo a la horrible muerte del lanzador zurdo Tyler Skaggs en julio de 2019. En un tribunal en Fort Worth, Texas, los jugadores de béisbol de las Grandes Ligas relataron sus problemas bajo juramento. con cocaína, fentanilo y oxicodona mientras describía cómo obtenían las drogas de compañeros de equipo y un empleado de la organización. El exdirector de comunicaciones de los Angels, Eric Kay, fue declarado culpable de distribuir fentanilo y causar la muerte de Skaggs. Las pruebas de opioides y cocaína para jugadores de pelota comenzaron en la primavera de 2020 con un énfasis inicial en el tratamiento en lugar del castigo. Las pruebas de sustancias que mejoran el rendimiento se han detenido debido a la expiración del contrato colectivo de trabajo que presenta una nueva serie de desafíos en medio del cierre patronal.

Minor League Baseball ha estado en las noticias debido a la propuesta revisada de Major League Baseball a la MLBPA. Se ha informado ampliamente que a los propietarios les gustaría ver flexibilidad con respecto a la Lista de reserva nacional y posiblemente reducir la cantidad de jugadores de béisbol de ligas menores que un club de béisbol de ligas mayores puede tener bajo contrato de 180 a tan solo 150. El béisbol de ligas menores ya ha experimentado cambios sísmicos durante el año pasado y se han enfrentado a serios problemas para los peloteros con respecto a la compensación, vivienda, instalaciones, salud, viajes y nutrición. En lugar de ser tratados con el máximo respeto por su potencial de convertirse algún día en las futuras estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol, los peloteros de las ligas menores han sido vistos como pasivos en un balance mientras enfrentan la pobreza extrema en la búsqueda de sus nobles sueños.

Major League Baseball debería consultar con expertos en gestión de crisis y firmas de relaciones públicas para sofocar el daño que ya se ha hecho debido al cierre patronal y los recientes desarrollos legales. Este es el tercer año consecutivo en el que ha habido una interrupción en los ritmos normales de los entrenamientos de primavera, pero esta vez es una herida autoinfligida. Como los jugadores de pelota son criaturas de hábitos, cualquier alteración en sus horarios rígidos puede provocar lesiones y falta de preparación que se manifiesta en una mala calidad de juego. Tampoco olvidemos que los jugadores de pelota no tienen acceso al personal médico ni a las instalaciones de los clubes de pelota.

En el discurso del Comisionado Robert D. Manfred, Jr. a los medios de comunicación al término de las reuniones de propietarios en Orlando, reconoció que desde su llegada en 1998 Major League Baseball ha negociado con éxito cuatro acuerdos básicos con la MLBPA sin perder una pelota. juego y la mayor parte se hizo sin retórica pública. Manfred no ha sido el único cuidador de la paz laboral en los últimos 26 años. Al otro lado de la mesa de negociaciones se sentaron varias personas que pueden reclamar ese honor, pero ninguna más merecedora que Michael Weiner. Un hombre de principios y convicciones, Weiner fue el ex director ejecutivo de la MLBPA, quien lamentablemente falleció en 2013 después de una valiente batalla de 15 meses contra un tumor cerebral inoperable.             

Por extraño que parezca dada la animosidad actual entre Major League Baseball y MLBPA, Manfred y Weiner disfrutaban de una relación colegial. Weiner prosperó con la lógica y la razón y, al mismo tiempo, fue un maestro negociador. Se unió a la MLBPA en 1988 como abogado de planta y estudió meticulosamente todos los aspectos del negocio del béisbol. Tenía una habilidad innata para tomar temas complejos y explicarlos de manera clara y concisa. Colaborador de confianza, Weiner solía ser la persona más inteligente en cada habitación en la que entraba, aunque su humildad no le permitía reconocer la realidad.

Manfred ha admitido que las negociaciones con el liderazgo actual de la MLBPA son diferentes a la forma en que realizó negocios con Weiner. La desconfianza es palpable entre ambas partes y por una buena razón. Las polémicas negociaciones de 2020 que llevaron a Manfred a imponer una temporada de 60 juegos aún persisten junto con problemas relacionados con la compensación para los jugadores de pelota más jóvenes, la manipulación del tiempo de servicio, el reparto de ingresos, la agencia libre y el impuesto de equilibrio competitivo.

Major League Baseball y la Asociación de Jugadores de Major League Baseball deben reflexionar sobre lo que hizo que sus negociaciones fueran exitosas durante 26 años de paz laboral. En la mayoría de los casos, fue la presencia de Michael Weiner y cómo se centró en el panorama general. Weiner siempre consideró a los fanáticos y quería ver crecimiento y prosperidad en todo el béisbol. Respetó la historia y el romanticismo del deporte, pero también apreció la importancia de la innovación al negociar acuerdos de negociación colectiva mutuamente beneficiosos. Weiner sabía que la base de la salud general del béisbol comenzaba con el equilibrio y la voluntad de ambos lados de adoptar la creatividad y la colaboración.