Las empresas de Main Street obtienen un récord de $ 154 mil millones en contratos federales

El gobierno federal otorgó $154.2 mil millones a pequeñas empresas en el año fiscal 2021, un aumento de $8 mil millones con respecto al año fiscal anterior, según datos de la Administración de Pequeñas Empresas publicados el martes.

Eso es un récord del 27.2 % del total de los fondos federales de contratación, superando la meta del gobierno del 23 %.

“Nos emociona ver que más dólares y un mayor porcentaje se destinen a las pequeñas empresas”, dijo la administradora de la SBA, Isabel Guzmán, y agregó que varios de los cambios que anunció el presidente Biden desde que asumió el cargo están comenzando a tener efecto. Estos esfuerzos tienen como objetivo nivelar el campo de juego para las pequeñas empresas que compiten por contratos federales, un área en la que muchos han tenido problemas.

Aún así, hay trabajo por hacer. La cantidad de pequeñas empresas que recibieron contratos preferenciales volvió a caer en el año fiscal 2021, continuando una tendencia de varios años. Los datos más recientes muestran que 71,441 pequeñas empresas recibieron contratos, un 5.7 % menos que las 75,726 del año fiscal 2020.  

Por el contrario, unas 125,000 pequeñas empresas contrataron al gobierno federal en el año fiscal 2010, según un reporte por The National Equity Atlas, producido por PolicyLink y el Instituto de Investigación de Equidad de la USC (ERI) que utilizó datos de la SBA.

Los defensores de las pequeñas empresas citan varias razones de la dificultad que enfrentan las pequeñas empresas para obtener contratos gubernamentales. Parte del problema se debe a la competencia de empresas más grandes y establecidas que tienen más experiencia, dijo Shane McCall, socio de capital de Koprince McCall Pottroff, que trabaja con pequeñas empresas. También puede haber problemas de procedimiento y requisitos legales que impiden que algunas empresas presenten la solicitud en primer lugar, dijo.

Los requisitos de bonos del gobierno federal, en particular, tienden a afectar de manera desproporcionada a las empresas comerciales desfavorecidas, dijo Judith Dangerfield, miembro sénior de PolicyLink, un instituto nacional de investigación y acción centrado en promover la equidad económica y social. Estos dueños de negocios deben superar el mismo sesgo, la noción de que la raza es igual a riesgo, que enfrentan en la banca y las finanzas, dijo. “Como resultado, la vinculación ha sido una barrera para la participación de las empresas DBE durante décadas”, dijo.

Las mejores agencias federales para contratos de pequeñas empresas.

Guzmán dijo que está alentada por los desarrollos positivos del último año fiscal. En particular, 21 de las 24 agencias supervisadas por la SBA recibieron una calificación de "A+" o "A" en su tarjeta de puntuación.

Las 11 agencias que recibirán una calificación “A+” son: El Departamento de Comercio, El Departamento de Seguridad Nacional, El Departamento del Trabajo, El Departamento de Estado, El Departamento del Interior, La Agencia de Protección Ambiental, La Administración de Servicios Generales, La La Fundación Nacional de Ciencias, la Comisión Reguladora Nuclear, la Oficina de Administración de Personal y la Administración de Pequeñas Empresas.

Diez agencias recibieron una calificación "A": La Agencia para el Desarrollo Internacional, El Departamento de Agricultura, El Departamento de Defensa, El Departamento de Educación, El Departamento de Energía, El Departamento de Justicia, El Departamento de Transporte, El Departamento de Asuntos de Veteranos , La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio y la Administración del Seguro Social.   

No se cumplieron los objetivos del gobierno para las empresas de mujeres y minorías

Aún así, de ninguna manera es un sistema perfecto, especialmente para las pequeñas empresas propiedad de mujeres y aquellas ubicadas en zonas comerciales históricamente subutilizadas (HUBZones). El objetivo de contratación federal de pequeñas empresas propiedad de mujeres se ha cumplido solo dos veces desde que se estableció en 1994 y el objetivo de HUBZone nunca se ha cumplido, escribió el director ejecutivo de Goldman Sachs, David Solomon. en un artículo de opinión reciente para CNBC en el que expresó el apoyo del banco a la primera reautorización por parte del Congreso de la SBA en más de dos décadas para brindarle más capacidad para apoyar a las pequeñas empresas.

En 2021, las pequeñas empresas propiedad de mujeres recibieron $26.2 millones en contratos federales, lo que representa el 4.63 % del total de dólares elegibles del año fiscal 2021, dijo la SBA. El objetivo era el 5%.

Mientras tanto, las pequeñas empresas de HUBZone recibieron una cantidad histórica de $14.3 mil millones en adjudicaciones de contratos federales, lo que se traduce en el 2.53 % del total de dólares elegibles del año fiscal 2021. Es el nivel más alto en unos 10 años, dijo Guzmán, pero aún no alcanza la meta estatutaria del 3% del gobierno. 

Si bien la agencia no cumplió con estos objetivos, Guzmán dijo que “todavía están en el horizonte”.

Para las empresas propiedad de mujeres, la SBA ha aumentado el número de empresas certificadas de alrededor de 6,000 a casi 1,000. También ha ampliado los códigos NAICS, el sistema de clasificación utilizado por el gobierno para las categorías comerciales, por el cual las empresas propiedad de mujeres pueden recibir premios reservados. Más del 92 % del gasto federal está cubierto por códigos NAICS elegibles para adjudicaciones reservadas WOSB (Pequeñas empresas propiedad de mujeres), según la SBA.

La SBA también continúa trabajando para ayudar a las empresas HUBZone a competir por contratos federales. En 2020, la agencia simplificó las reglas para ayudar a estas empresas a competir de manera más efectiva. Guzmán dijo que la agencia tiene como objetivo hacer “un mayor alcance y asegurarse de que más empresas conozcan las reglas simplificadas”.

Uno de los objetivos del presidente Biden ha sido ayudar a las pequeñas empresas a obtener más contratos federales. En particular, el gasto de las pequeñas empresas desfavorecidas alcanzó el 11 % por primera vez, según los nuevos datos de la SBA. El objetivo es alcanzar el 15% de los contratos federales para 2025.

Reformas de la Casa Blanca para Main Street

A fines del año pasado, la Casa Blanca anunció reformas clave promover prácticas de compra más equitativas. Un ejemplo es el esfuerzo por reformar el uso que hace el gobierno federal de la "gestión de categorías", que ha contribuido a la consolidación de los dólares de contratación, dijo Eliza McCullough, asociada de PolicyLink. La práctica permite que las agencias federales compren contratos como una entidad organizada, en lugar de miles de compradores independientes. Esto ayuda a eliminar las opciones de compra redundantes, pero un resultado no deseado es que las empresas pequeñas y desfavorecidas reciben una parte proporcionalmente menor de los contratos, dijo.

Las reformas para mitigar las inequidades incluyen otorgar a las agencias un "crédito" automático bajo la gestión de categorías por todos los premios otorgados a las pequeñas empresas en desventaja y fortalecer la voz de las consideraciones de equidad de las pequeñas empresas en el gobierno de la gestión de categorías, dijo McCullough.

“Junto con una mayor inversión en colegios y universidades históricamente negros y otras instituciones que sirven a las comunidades de color para impulsar a la próxima generación de pequeñas empresas de propiedad de negros, latinos y tribales, estas reformas democratizan el acceso a los contratos federales y fomentan el desarrollo empresarial inclusivo. ”, dijo McCullough.