Maame Biney, la primera mujer negra en formar parte del equipo olímpico de patinaje de velocidad en pista corta de EE. UU., es pionera en una nueva tecnología

Maame Biney quiere cambiar el deporte del patinaje de velocidad en pista corta para todos los competidores que vienen después de ella, dentro y fuera del hielo.

Biney, de 22 años, se convirtió en la primera mujer negra en calificar para un equipo olímpico de patinaje de velocidad en pista corta de EE. UU. antes de los Juegos Olímpicos de Pyeongchang de 2018, cuando tenía solo 18 años. También fue la patinadora más joven en la historia del equipo.

Cuatro años después, Biney siente una responsabilidad con la generación de patinadores de velocidad que la seguirá, sabiendo que está abriendo camino en su deporte.

“Me siento muy honrado de tener ese título y espero usarlo para bien y llevarlo con respeto”, me dijo Biney por teléfono. “Creo que mi objetivo principal es asegurarme de que otras mujeres negras jóvenes, especialmente las niñas pequeñas, se den cuenta de que todo lo que se propongan es muy factible. Realmente espero que incluso antes de dejar de patinar, haya mujeres negras jóvenes en el deporte para que pueda ser un modelo a seguir para ellas”.

Pero Biney espera revolucionar el patinaje de velocidad más directamente sobre el hielo también, es decir, cambiando la forma en que los patinadores entrenan para siempre.

De cara a los Juegos de Beijing, Biney fue el primero en utilizar una nueva y revolucionaria tecnología de entrenamiento de patinaje de velocidad. Usando sensores de movimiento y tecnología de presión para capturar cada uno de sus movimientos en el hielo en 3D, Biney y su entrenador Simon Cho esperan traer a casa la primera medalla olímpica femenina en pista corta de los Estados Unidos en 12 años.

También esperan que Biney pueda establecer un nuevo récord mundial.

El récord mundial de 500 metros femeninos es 41.936, establecido por la canadiense Kim Boutin en un evento de la Copa Mundial de Patinaje de Velocidad en Pista Corta de la ISU en Salt Lake City, Utah, en noviembre de 2019. El récord personal de Biney es 42.807, por lo que necesita afeitarse por completo. segundo fuera de su tiempo, que es mucho más fácil decirlo que hacerlo.

El proceso de Biney aprendiendo a incorporar esta tecnología en su entrenamiento con su patrocinador, Red Bull, se documentó en un nuevo cortometraje. Bladerunner.

Cuando Biney patina una vuelta usando los sensores de movimiento, puede estudiar su desempeño a través de un avatar en pantalla, así como mediciones precisas de cosas como el ángulo de su hombro y la velocidad.

“Definitivamente está fuera de este mundo”, dijo Biney. "Me siento muy honrado de ser la primera persona en usar esta tecnología".

“Si podemos usar esta ciencia, combinada con su poder puro, creo que su potencial es prácticamente ilimitado”, dice Cho.

La técnica de patinaje de velocidad de Biney no es necesariamente un libro de texto, lo que tiende a ser importante cuando alcanzas velocidades de hasta 30 mph con cuchillos de 17 pulgadas en tus pies, pero lo compensa con su gran poder.

Fuera del hielo, la nativa de Ghana que se mudó a Virginia con su padre cuando tenía cinco años es reconocible por su megavatio de sonrisa y risa contagiosa, pero después de sus primeros Juegos Olímpicos, esto ocultaba una incomodidad con el nuevo centro de atención en el que se encontraba.

Como muchos atletas olímpicos primerizos, no sabía cómo lidiar con el nuevo peso que sentía sobre sus hombros.

A los 22 años, después de haber celebrado su cumpleaños con sus compañeros de equipo en el vuelo a Beijing, Biney ahora se siente más libre de expectativas y comprende que el apoyo de su familia y comunidad no depende de cómo se desempeñe.

También está agradecida de competir por un país adoptivo que le ha permitido ganarse la vida haciendo esto.

“Es un gran honor representar a los EE. UU. porque los EE. UU. me han brindado muchas oportunidades y también a mi papá muchas oportunidades para que yo esté aquí ahora”, dijo Biney. “Estoy completamente agradecido. Sé que si fuera la misma situación en Ghana estaría haciendo cosas diferentes. Yo no estaría aquí.

Traer a casa esa medalla olímpica de pista corta de EE. UU. por primera vez en más de una década, entonces, "significaría mucho", dijo Biney.

“El año pasado definitivamente ha habido muchos cambios buenos para el equipo”, agregó. “Definitivamente me veo a mí y a mis compañeros haciéndolo muy bien en los Juegos”.

En su debut olímpico en 2018, Biney llegó a los cuartos de final de la carrera de 500 m, donde tiene la mejor oportunidad de establecer un nuevo récord mundial, pero fue eliminada en la eliminatoria del evento de 1500 m.

Cuatro años después, está lista para irse de Beijing con algo de hardware. Ella entiende lo que ha cambiado en su patinaje. En 2018, entraba en la esquina demasiado pronto y giraba demasiado, lo que la ralentizaba. Ha aprendido mucho sobre su técnica, incluida la tecnología de captura de movimiento en la que trabajó con Red Bull, y puede ejercer más presión sobre el hielo, curvando hacia la salida de la curva.

Biney estaba “muy nerviosa” cuando hizo su primer equipo completo de la Copa Mundial en 2017, dice. No mucho después, ella hizo los Juegos Olímpicos.

“Fue mucho en un año”, dice ella. Ahora que tiene varias Copas del Mundo en su haber, se siente mejor preparada para participar en sus segundos Juegos Olímpicos.

Biney impresionó la temporada pasada al subir al podio en el Campeonato de patinaje de velocidad en pista corta de EE. UU. de 2021, ganando el oro en los 500 m, 1000 m y 1500 m y ganando el título general femenino.

Biney y su compañera de equipo Kristen Santos, de 27 años, avanzaron a los cuartos de final de los 500 metros femeninos en los Juegos de Beijing. Santos ganó su serie, mientras que Biney quedó en tercer lugar en la suya, pero el tiempo de Biney (42.919) superó al de su compañera de equipo (43.579).

Los cuartos de final de 500 metros femeninos comenzarán a las 6:30 am ET del lunes (8:30 pm en China). La final se llevará a cabo poco después, a las 6:46 am ET.

Cuando sintonice, en realidad no verá a Biney tomar el hielo. Estarás viendo a Anna Digger, un alter ego que creó en la infancia. La personalidad burbujeante y exuberante de Biney no es en lo más mínimo fingida; ella realmente es tan agradable. Como resultado, a veces lucha por ser una asesina, algo que requiere el patinaje de velocidad en pista corta, que enfrenta a los atletas entre sí en lugar de contra un reloj.

Aprovechar su alter ego le permite a Biney ser feroz y fuerte. Es un mecanismo de afrontamiento saludable para un atleta de élite.

De hecho, Biney está tan interesada en las diferentes formas en que los atletas competitivos piensan que cuando termine de competir, quiere convertirse en psicóloga.

“Sabía que incluso desde muy joven quería hacer algo para ayudar a la gente, y nunca supe realmente qué era”, dice Biney. Luego, la graduada de la Universidad de Utah se decidió por la psicología, después de cambiar su especialidad cinco veces, dice.

“Específicamente, quiero ser psicólogo deportivo”, dijo Biney. “He pasado por mucho mental y físicamente, para usar el conocimiento que he adquirido como atleta de élite para ayudar a otros atletas.

“No hacer eso sería una pena. Puedo ayudar a tantos atletas, a tanta gente en todo el mundo”.