La contratación de Luke Fickell señala una nueva era, mayores expectativas en Wisconsin

Mucho antes de que el director de atletismo de la Universidad de Wisconsin, Chris McIntosh, tomara la impactante decisión de despedir al entrenador en jefe de fútbol americano Paul Chryst, parecía una conclusión inevitable que el próximo entrenador en jefe del programa sería el coordinador defensivo Jim Leonhard.

Al igual que Chryst, e incluso el propio McIntosh, Leonhard revisó todas las casillas: además de ser un entrenador talentoso y líder de hombres, era un nativo de Wisconsin que caminó y protagonizó a los Badgers antes de continuar con una larga carrera en el fútbol nacional. Liga.

Un tipo de Wisconsin que podría reclutar niños de Wisconsin para jugar fútbol de Wisconsin al estilo de Wisconsin.

Pero al final, los mismos factores que hicieron de Leonhard el candidato perfecto para hacerse cargo del programa de fútbol de la Universidad de Wisconsin resultaron ser los mismos factores que llevaron a McIntosh a entregar el programa a Luke Fickell en lugar de a Leonhard, quien compiló un Récord de 4-3 como entrenador en jefe interino luego del despido de Chryst.

“Le debía a este programa realizar una búsqueda nacional para encontrar al mejor líder para posicionar este programa para el éxito a largo plazo”, dijo McIntosh el lunes durante un evento introductorio que fue una parte conferencia de prensa, una parte reunión de ánimo y una parte reactivación de la carpa. .

Ese resultó ser Fickell, quien convirtió a los Cincinnati Bearcats en una potencia nacional y el primer programa fuera de las conferencias Power 5 en llegar al College Football Playoff.

El hecho de que Wisconsin aún no se haya clasificado para los playoffs es parte de la razón por la que McIntosh tomó la decisión algo impactante de despedir a Chryst cinco en su octava temporada al frente de su alma mater.

Si bien Chryst había compilado un récord de 86-45, los Badgers parecían haber llegado a una especie de calma. Habían pasado diez años desde que el programa ganó su último título Big Ten. Con Chryst, Wisconsin ganó el Big Ten West tres veces (2016, 17 y 19), pero perdió en el juego de campeonato de la conferencia cada vez.

Cada una de esas temporadas parecía seguir un guión similar: los Badgers pasarían por la lista habitual de pastelitos decepcionantes durante el horario fuera de la conferencia antes de aprovechar la relativa suavidad de la División Oeste en comparación con la División Este, pero se quedaron con las manos vacías contra la parte superior de la liga. equipos y terminando en un juego de bolos que no es de playoffs.

Las excusas también eran siempre las mismas, generalmente en la línea de no poder competir con la destreza de reclutamiento de Ohio State mientras sacaban a relucir los puntos de conversación habituales sobre académicos.

Sin embargo, Wisconsin ya no es el programa que no había ganado un título de conferencia o hecho un viaje al Rose Bowl en 31 años. De hecho, ha pasado casi la misma cantidad de tiempo desde que los Badgers rompieron esa sequía en 1994, por lo que es lógico que las expectativas sean significativamente más altas ahora que simplemente hacer un juego de bolos, incluso uno con el prestigio del Rose Bowl, donde Wisconsin jugó por última vez después de la temporada 2019 y perdió ante Oregon.

Ese resultó ser el punto culminante del mandato de Chryst.

Los Badgers tuvieron marca de 4-3 durante la temporada 2020 acortada por la pandemia y, aunque terminaron con un respetable récord de 9-4 la temporada pasada, también tuvieron marca de 2-3 contra oponentes clasificados, incluidas derrotas ante Penn State, Notre Dame y Michigan.

Cuando los Badgers abrieron el juego Big Ten esta temporada con una derrota aplastante en Ohio State y una derrota humillante en casa ante Illinois, McIntosh tuvo claro que era hora de un cambio no solo en un entrenador en jefe sino también en la cultura general del equipo. programa.

Si bien la fórmula de Barry Alvarez de construir líneas frontales dominantes con talento en el estado y usarlos para despejar carriles para corredores poderosos puso a los Badgers en el mapa, el juego universitario ha evolucionado más rápido de lo que Wisconsin ha podido mantenerse.

Por supuesto, esto no es un golpe para Leonhard, quien no podría ser un mejor ejemplo de lo que ayudó a que Wisconsin llegara a este punto. Es un entrenador muy respetado que anteriormente atrajo el interés de numerosos programas e incluso coqueteó con un posible salto a la Liga Nacional de Fútbol Americano la temporada pasada cuando se entrevistó para el puesto de coordinador defensivo de los Green Bay Packers.

Sin duda, a Fickell le encantaría mantener a Leonard cerca y entiende mejor que nadie por lo que está pasando en este momento.

Después de todo, no fue hace tanto tiempo que Fickell se encontró exactamente en la misma situación. Pasó nueve años en el cuerpo técnico de Ohio State, donde jugó en la línea defensiva durante cuatro temporadas, y fue nombrado entrenador en jefe interino en 2011 cuando Jim Tressel fue suspendido y finalmente renunció.

En lugar de contratar a Fickell de forma permanente, los Buckeyes contrataron a Urban Meyer. Fickell optó por regresar a su puesto anterior como coordinador defensivo y permaneció en ese puesto durante cuatro años más antes de asumir el puesto principal en Cincinnati.

Queda por ver si eso ayudará o no a convencer a Leonard de quedarse. Fickell dijo que los dos se conocieron el domingo por la noche y tuvieron "una gran conversación" y que volverán a hablar más adelante esta semana.

“Le dije: 'Tienes muchas cosas en qué pensar'”, dijo Fickell. “'Tienes que averiguar dónde quieres estar en cinco años y dónde quieres estar en 10 años. … Eso te ayudará a decidir dónde quieres estar el próximo año.'

“Eso no es fácil. Hay muchas cosas que todos tenemos que ser capaces de superar. Se necesita una persona especial de alguna manera para superar muchas de esas cosas.

“Tuve un tiempo difícil con eso. Pero sí creo que fue lo correcto para mí y la forma en que lo hice y lo hice y me ayudó a convertirme en quien soy.

“Pero mi camino no siempre es el correcto. No es el camino para todos los demás. Pero eso es a lo que realmente se reduce. ¿Qué hay en tu corazón y qué hay en tu mente?”