Las estrellas de la LPGA Brooke Henderson y Nelly Korda traen un impulso temprano en Lake Nona

Brooke Henderson comenzó el día inaugural de la temporada 2023 del LPGA Tour con una explosión, mucho optimismo y una ventaja de un golpe.

Henderson, quien comenzó el jueves en el No. 7 en el Ranking Mundial Rolex, inició el primer día de Hilton Grand VacationsHGV
Torneo de Campeones con ventaja de 5 bajo par en el primer día de competencia. Henderson registró seis birdies para disparar un 67 y tomar una ventaja de 1 golpe.

Después de que su primera ronda en Lake Nona en Orlando terminó a media tarde, Henderson habló con los medios sobre su swing sintiéndose mucho más suelto y libre.

“Se siente muy bien tener un buen comienzo, siempre es una gran sensación”, dijo Henderson, oriundo de Ontario, Canadá.

La joven de 25 años, que ganó dos eventos la temporada pasada, incluido el segundo major de su carrera, el Campeonato de Evian, también habló sobre su impulso inicial en Lake Nona.

“Con suerte, puedo continuar los próximos tres días, mucho impulso y muchos birdies”, dijo Henderson. “Realmente necesitas bajar aquí si las condiciones van a seguir siendo tan buenas como son”.

Todos los profesionales que compiten en el Torneo de Campeones de HGV juegan en grupo con al menos uno o dos participantes famosos. Henderson ha sido emparejado durante todo el torneo con el lanzador del Salón de la Fama y la leyenda de los Bravos de Atlanta John Smoltz, así como con la estrella de las Grandes Ligas de Béisbol Josh Donaldson, quien actualmente juega con los Yankees de Nueva York.

Henderson dijo que la variedad de personalidades en el campo del HGV Tournament of Champions lo convierte en un evento emocionante.

“Jugar con las celebridades es muy divertido y el ambiente siempre es increíble con los fanáticos también”, dijo Henderson. Siempre espero con ansias el evento, y estar aquí es simplemente increíble.

Henderson también insinúa que el ambiente festivo en este primer evento de la temporada del LPGA Tour también viene con menos tensión. Es uno que le permite recuperarse de una temporada 2022 en la que logró victorias, pero algunas lesiones la frenaron.

“Fue una temporada baja extraña para mí porque justo después de CME, tuve que tomarme mucho tiempo libre para curarme la espalda, así que fue realmente extraño no practicar por un tiempo”, agregó Henderson. “Pasé por muchos cambios fuera de temporada, pero todos los clubes trabajaron muy bien hoy, lo cual es genial, y disparar 5 bajo par para comenzar la temporada se siente realmente bien”.

Nelly Korda: mira más golf femenino

Nelly Korda, medallista de oro olímpica y actual número 2 del mundo en el Ranking Rolex, también trae un aluvión de impulso inicial en el Torneo de Campeones de HGV. Korda se sentó en segundo lugar detrás de Henderson, ingresando al segundo día del HGV, el viernes 20 de enero.

Después de una temporada 2021 histórica en la que Korda obtuvo cuatro victorias, incluido su primer título importante en el Campeonato PGA femenino de KPMG, Korda también fue nombrada la jugadora número 1 del mundo. Inmediatamente después de eso, Korda, de 24 años, pasó varios meses en 2022 al margen.

En marzo del año pasado, la temporada de Korda se detuvo abruptamente luego de que le diagnosticaran una coágulo de sangre en su brazo izquierdo. Regresó en mayo y, más adelante en el año, protagonizó una oleada de final de temporada para ganar el Campeonato Femenino Pelican, a solo una hora de distancia de su ciudad natal Bradenton, Florida, en noviembre de 2022.

“Obviamente, la apreciación crece cuando te la quitan en ese sentido”, dijo Korda sobre su tiempo forzado fuera del campo. “Entonces, seguro que creo que acabo de apreciar (estar de regreso) un poco más. Solo cosas simples como ir al campo de tiro y golpear algunas bolas, golpear algunos putts y viajar”.

El miércoles 18 de enero, la menor de las dos hermanas Korda expresó su alegría de poder competir nuevamente y jugar con las personas que disfruta en HGV.

“Este es un evento tan divertido y único. Siempre me divierto mucho. Estoy jugando con (ex-lanzador de Grandes Ligas) Derek Lowe nuevamente en la primera ronda. Jugué con él tres veces el año pasado. Me aseguro de solicitarlo todos los años”.

También agrupado con Lowe y Korda está el actor y estrella de telenovelas de la década de 1980, Jack Wagner.

Lowe ganó la competencia de celebridades de HGV después de superar a la titán del golf y miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial Annika Sörenstam. La actual número 16 del mundo, Danielle Kang, ganó la competencia profesional de la LPGA del año pasado.

Mientras que los profesionales de la LPGA compiten y suman su puntaje a través del juego por golpes habitual en 72 hoyos (sin corte), las celebridades que participan usan puntaje Stableford modificado: cero puntos para un bogey doble, un punto para bogey, dos puntos para hacer par, tres para un Birdie, y cinco puntos para un Eagle.

Korda también comentó sobre su éxito en los últimos dos años y la fanfarria en torno a todo. Cuando un reportero le preguntó sobre su regreso en 2022, habló sobre cuál era la conclusión para los observadores de golf.

“Que deberían ver más golf femenino. (Risas.) Honestamente, no, fue una experiencia increíble. (Todos fueron) muy amables con sus palabras hacia mí, pero creo que si vinieran aquí y vieran a todas las chicas competir, estarían igualmente impresionados”.

En cuanto al Torneo de Campeones de HGV en 2023, Korda dijo que reconoció el óxido por haber estado fuera parte del año pasado, pero dijo que tiene muchas esperanzas.

"Para mí, esta semana mis expectativas son obviamente que quiero ganar", dijo Korda, después de la ronda pro-am, el miércoles. "Estoy emocionado por mañana y ver cómo va".

Korda también señaló que la cancha en Lake Nona tiene sus desafíos, como cualquier cancha. El hecho de que juegue con comediantes, músicos y profesionales retirados del fútbol y el béisbol que actúan como aficionados no hace que el curso sea fácil.

Korda dijo que los greens de Lake Nona presentarán las mayores dificultades para su juego corto.

“Hay muchas caídas en estos greens. Tienes que pegarle muy bien para darte una buena oportunidad”, dijo Korda. El campo me recuerda un poco a Concesión (en Bradenton, Florida). Tienes que pegar buenos tiros de calidad y ser preciso, además de leer las sutiles rupturas en los greens con Bermuda (hierba) allí”.