Con poco combustible y victorias, los Cleveland Browns cojean hasta la línea de meta

Cuando se trata de jugar otra temporada vacía, ningún equipo de la NFL tiene más experiencia que los Cleveland Browns, quienes actualmente están jugando otra temporada vacía.

Los Browns, que se lanzaron a la valla en su controvertido intercambio por el controvertido mariscal de campo Deshaun Watson, terminarán la temporada en una posición familiar: viendo los playoffs desde casa.

Con un récord de 6-9 y dos juegos sin sentido por jugar, los Browns ahora se han perdido los playoffs en 27 de los últimos 30 años, en 19 de los últimos 20 años y en 10 de los 11 años la familia Haslam ( Jimmy y Dee) han sido dueños del equipo.

Obviamente, la señorita de este año no es una casualidad.

El último lugar Cleveland tiene dos juegos restantes en esta temporada: en Washington el domingo y en Pittsburgh el 8 de enero.

Suponiendo que vuelva a suceder este año, el último lugar en el que los Browns habrán terminado en el último lugar de su división 16 veces en los 24 años desde que regresaron a la NFL en 1999.

Esto tampoco es casualidad, porque los Browns han superado a sus oponentes durante una temporada completa solo tres veces en los últimos 30 años (2007, 2002 y 1994).

Esta temporada, los Browns ni siquiera podrán sacar provecho de su propia ineptitud, porque su selección de primera ronda del draft de este año, y la del próximo, fueron cambiadas a Houston en el canje por Watson.

No ha habido una adquisición de jugadores más controvertida en la historia de los Browns, o tal vez en la historia de la NFL, que la que se llevó a cabo entre Cleveland y Houston el 18 de marzo y que trajo a Watson a los Browns a cambio de seis selecciones de draft, incluidas tres selecciones de primera ronda. Los Browns firmaron a Watson con un contrato de $ 230 millones por cinco años, garantizado, a pesar de que sabían que, en el mejor de los casos, no iban a obtener cinco temporadas completas de Watson, debido a un inminente, y en ese momento, suspensión indeterminada por violar la Política de Conducta Personal de la NFL.

La posterior suspensión de 11 juegos dictada por la liga prácticamente garantizó que Watson, quien cuando regresara después de la suspensión jugaría por primera vez en casi dos años, no podría jugar lo suficiente como para impactar a los Browns. temporada.

En ese sentido, fue una temporada perdida para los Browns, quienes tropezaron desde la puerta de salida, perdieron cinco de sus primeros siete juegos y nunca fueron realmente un factor en la carrera por la AFC Norte. Cleveland estaba 4-7 sin Watson, y desde su regreso están 2-2.

Los dos juegos restantes de los Browns contra Washington y Pittsburgh son dos juegos que se pueden ganar al final de otra temporada sin rumbo para esta franquicia atrapada en el lodo. Pero en realidad, los juegos son demostrablemente útiles para Cleveland, como parte del panorama general, con miras a la temporada 2023.

Los juegos de Washington y Pittsburgh serán valiosos para los Browns también como una forma de permitirle a Watson quitar aún más el óxido de su conjunto de habilidades, familiarizarse aún más con sus receptores y facilitar aún más una relación de trabajo, en ambas direcciones, entre Watson y el entrenador en jefe de los Browns y llamador de juegos Kevin Stefanski.

El entrenador en jefe ha tenido un viaje lleno de baches durante la temporada 2022. La combinación de las formas perdedoras de los Browns y las jugadas a veces curiosas de Stefanski ha avivado las llamas de la controversia y encendido lo que se ha convertido en una tradición anual de Cleveland después de cada temporada fallida: intensos debates de fanáticos y programas de entrevistas sobre si el entrenador debe ser despedido, y cuándo.

Apenas dos años después de haber sido nombrado Entrenador del Año de la NFL, el asediado Stefanski probablemente merece una temporada completa con Watson para ver lo que los dos pueden producir juntos. A pesar de toda la controversia que rodea el pasado de Watson, en el presente, cuando recupera su juego después de casi dos años de inactividad, no es descabellado creer que podría ser el mariscal de campo más competente de Cleveland desde finales de los 80, Bernie Kosar o principios de los 80. Brian Sipe.

Por ahora, los fanáticos de los Browns, una chusma de pasión y lealtad sin igual que cuando los Browns originales fueron trasladados a Baltimore, la NFL casi de inmediato colocó otro equipo en Cleveland, no tienen más remedio que hacer lo que siempre han hecho durante el último cuarto de un siglo:

Lucha contra la paciencia sin recompensa con una pasión inigualable.