La pérdida de José Abreu difícilmente califica como suma por resta para los Medias Blancas

Ahora viene la parte difícil.

Habiendo permitido que el leal productor de carreras José Abreu se fuera como agente libre, los White Sox deben reemplazar lo que trajo a un equipo que todavía tiene intenciones de hacer una carrera en octubre, más temprano que tarde. Se necesitará algo más que reorganizar la lista actual para lograr esto.

Escuchará mucho hablar sobre cómo los Medias Blancas estarán mejor a la defensiva con Andrew Vaughn jugando en la primera base, no en los jardines, a medida que avanza hacia su temporada de 25 años. Hay verdad en eso; los Sox fueron un equipo defensivo horrible en 2022, con debilidades tanto en el juego individual como en su capacidad para jugar juntos. Se combinaron para -35 Carreras Defensivas Salvadas, solo por delante de Kansas City en la Liga Americana (y 112 DRS detrás de Cleveland).

El columnista del Chicago Tribune, Paul Sullivan, escribió que los Medias Rojas no tenían más remedio que deshacerse de Abreu para que pudieran dejar que Vaughn se desarrollara mientras jugaba en su posición natural. Es un tipo inteligente, pero aquí está repitiendo como un loro la frase de la empresa.

¿No podrían los Sox haber vuelto a firmar a Abreu y canjeado a Vaughn, incluso si es 11 años más joven? Absolutamente podrían haberlo hecho, pero aparentemente no tenían el apetito de pagarle a Abreu su precio de mercado, que resultó ser $19.5 millones después de que firmó con Houston.

La decisión de Abreu/Vaughn huele a una que la misma directiva de los Medias Blancas tomó hace 11 años, permitiendo que Mark Buehrle se fuera como agente libre después de su temporada de 32 años mientras extendía a John Danks. Rick Hahn y Ken Williams deberían esperar que este envejezca mejor.

En nueve temporadas en el South Side, Abreu generó un promedio de 4.1 rWAR, prorrateando su trabajo de nivel MVP en la temporada abreviada de 2020. Fangraphs dice que ha tenido un valor de $218.9 millones en el tiempo que los Medias Blancas le pagaron $118.8 millones, lo que ilustra cómo él no fue el problema en un equipo que nunca ganó una serie de postemporada con él en uniforme.

Vaughn, la tercera selección general en el draft de 2019, ha sido inconsistente desde que se mudó a las Grandes Ligas a principios de 2021. Puede ser difícil, luciendo como el tipo que dominó a los lanzadores universitarios en Cal-Berkeley, pero con demasiada frecuencia cae en depresiones prolongadas, a veces mientras intenta jugar con lesiones.

La línea de corte de carrera de Vaughn es .255/.315/.414 en 261 juegos. Sin embargo, su mal juego en los jardines ha agotado por completo esa contribución, dejándolo con un rWAR de 0.0: 0.2 en el '21, -0.2 en el '22.

¿Cuánto mejor bateará jugando en primera base? ¿Puede un jardín reorganizado compensar el valor con el que se puede contar con Abreu?

Mirando solo el valor ofensivo, Fangraphs clasificó a Abreu en el puesto 20 entre 132 grandes ligas que tuvieron 550 apariciones en el plato la temporada pasada. Vaughn fue 84. El hecho de que Vaughn sea un corredor de base más laborioso que Abreu (Statcast lo ubica en el percentil 25 en velocidad de sprint y rara vez empuja los límites, tomando la base extra solo el 26 por ciento del tiempo) daña la marca de Vaughn. Ocupó el puesto 68 como bateador la temporada pasada, 48 lugares detrás de Abreu.

Ninguno de los veteranos remanentes de los Sox es tan confiable como lo ha sido Abreu, con Luis Robert y Tim Anderson promediando 3.5 y 3.4 rWAR, respectivamente (también ajustado para tratar el 2020 como una temporada de 162 juegos). Yoan Moncada tiene un promedio anual de 2.8; Eloy Jiménez, 1.9.

El mejor de los escenarios de los Medias Blancas para 2023 es que los cuatro pilares de la alineación se conviertan cada uno en una temporada mejor que el promedio, ganando media carrera cada uno en WAR. Agregue a eso Vaughn, liberado de la carga de jugar en los jardines, entregando una temporada de WAR de 2-3, esencialmente el promedio anual de los cuatro principales.

Si todo eso sucediera, los Sox habrían llenado el vacío creado al permitir que Abreu se fuera. Y, en teoría, también habrían arreglado su defensa defectuosa en los jardines.

Mientras tanto, Hahn se dirige a San Diego para las reuniones de invierno en busca de bateadores productivos, especialmente zurdos. Buscará cambiar su suministro de lanzadores y prospectos para agregar un jardinero izquierdo, un jardinero derecho y un segunda base.

Será un desafío.

La incorporación del lanzador derecho Mike Clevinger la semana pasada elevó la nómina corriente a $171.6 millones, unos $22 millones por debajo de la nómina del Día Inaugural hace un año. Si los Sox, no los Astros, hubieran firmado a Abreu, estarían casi al nivel récord del año pasado, sin agregar inventario a la alineación.

Esta crisis de nómina puede haber tenido tanto que ver con la decisión de Abreu como con la necesidad de mover a Vaughn a la primera base. Pero por alguna razón, separarse de Abreu fue la decisión que tomaron los Medias Blancas. Ahora tienen que encontrar una manera de vivir con eso.