La pérdida de la cobertura MLS de SB Nation revela un problema más amplio

Para aquellos de nosotros que trabajamos en los medios de American Soccer, la noticia del viernes de que Vox Media ya no apoyaría a la mayoría de sus Sitios web de SB Nation basados ​​en la MLS fue un golpe brutal.

Para los fanáticos de otros deportes estadounidenses profesionales y universitarios, los sitios orientados a los fanáticos de SB Nation han llenado el nicho de complementar la cobertura de medios de noticias y deportes más tradicionales, con un enfoque en los fanáticos más acérrimos. Pero en la MLS, que muchas de esas organizaciones locales simplemente no toman tan en serio, El mosquete doblado, Informe masivo, Una vez un metro y tantos otros sitios similares han sido un salvavidas crucial para todos los fanáticos informados que buscan noticias informadas de forma independiente sobre sus equipos. Incluso en los mercados donde los principales medios de comunicación cubren la MLS a fondo, los sitios de SB Nation ofrecen una comprensión matizada de un juego menos familiar para los departamentos de deportes de la televisión y los periódicos.

Y aunque los sitios de SB Nation confiar casi exclusivamente sobre empleados a tiempo parcial que trabajan principalmente por amor, también ha desarrollado periodistas de fútbol a tiempo completo que se han trasladado a otras plataformas más nacionales.

A pesar de ese lugar excepcionalmente importante en el panorama de los medios de fútbol estadounidenses, esos sitios de la MLS fueron los primeros en ser atacados, junto con sus colegas de la NHL, en medio de Los despidos de Vox de aproximadamente el 7% de su plantilla. En otras palabras, su gran importancia para los fanáticos de la MLS aún no estaba a la altura en términos de potencial de ingresos totales en relación con sus contrapartes que cubren un área más estrecha en la NFL, la NBA, la MLB y otros deportes.

Eso debería servir como un recordatorio aleccionador para la liga y Apple TV, su nuevo socio mundial de transmisión, queda mucho trabajo por hacer para hacer crecer la liga hasta el punto de que se perfile de manera similar frente a otros deportes importantes de América del Norte en la forma en que los fanáticos consumen contenido.

Una cosa es presumir de cifras de asistencia constantes o índices de audiencia televisivos ligeramente superiores. Y esos son buenos indicadores de que los fanáticos que están expuestos a la MLS son receptivos al producto. Pero ser receptivo es diferente a ser un consumidor activo. Y si la asociación MLS-Apple va a funcionar, el episodio de SB Nation demuestra que muchos más fanáticos deben convertirse en consumidores activos.

Esto se debe a que el acuerdo de transmisión mundial de 10 años por un valor total de $ 2.5 mil millones es exactamente el tipo de esfuerzo que requiere consumidores tan activos en lugar de fanáticos casuales, en la jerga deportiva.

Con el calendario de juegos de televisión nacional reducido drásticamente a unos 34 juegos al año y las transmisiones locales eliminadas de las redes deportivas regionales, la única forma en que la mayoría de los fanáticos verán la MLS en la televisión es a través del servicio de suscripción MLS Season Pass de Apple. A $ 14.99 mensuales o $ 99.99 por temporada, es un punto de precio que probablemente solo atraiga a los fanáticos que priorizan la liga sobre otro fútbol u otros deportes estadounidenses. (Los fanáticos que compren boletos de temporada tendrán acceso gratuito al MLS Season Pass).

Sí, Apple está bloqueado en 10 años de tarifas de derechos, por lo que se reduce parte del riesgo de la MLS. Pero la MLS también espera participar en el reparto de ingresos como se describe en el acuerdo si la cantidad de suscriptores de Apple supera un umbral no revelado. También ha asumido los costos de producción y las responsabilidades de todas las transmisiones, lo que significa que los ingresos reales generados por esas tarifas de derechos serán menores que en los acuerdos de televisión tradicionales.

Esas circunstancias sugieren que la liga confía en el enorme poder de marca de Apple para crear más fanáticos que sean consumidores activos. También la MLS negociando acuerdos más cortos por sus derechos lineales de televisión en EE. UU. y Canadá, que expirará con seis años restantes en el contrato de Apple después de la Copa Mundial de la FIFA 2026 celebrada en los Estados Unidos, Canadá y México.

El hecho de que esos sitios de la MLS de SB Nation se desecharan tan rápidamente puede arrojar un poco de agua fría sobre cuán factible podría ser, o al menos dejar en claro el modesto punto de partida. Y además, aunque el contrato garantiza 10 años de tarifas de derechos, no garantiza necesariamente los mejores esfuerzos de Apple para promover la MLS a lo largo del acuerdo. Sin duda, es probable que el trato comience con mucho entusiasmo. Pero para una empresa valorada en más de $3 billones, $2.5 millones es el tipo de dinero que eventualmente podría juzgarse como un costo irrecuperable si MLS Season Pass no experimenta un crecimiento significativo en los ingresos dentro de varios años.

¿Cómo podría ser eso? Mire los últimos dos años del acuerdo más reciente de ESPN con la liga, cuando apenas promocionaba juegos y parecía programarlos principalmente para llenar el tiempo entre otra programación más codiciada.