Los Angeles Lakers finalmente descargan a Russell Westbrook, adquieren a D'Angelo Russell en un intercambio de 3 equipos

Los Lakers de Los Ángeles finalmente lograron un intercambio que debería llevar a este equipo nuevamente a la contienda por los playoffs.

Como informó Adrian Wojnarowski de ESPN, los Lakers finalmente están descargando al muy criticado Russell Westbrook y una selección protegida entre los cuatro primeros en el Draft de la NBA de 2027 al Utah Jazz a cambio de los Minnesota Timberwolves D'Angelo Russell, Malik Beasley y Jarred Vanderbilt. Hombres grandes de los Lakers escasamente utilizados, Damian Jones y Juan Toscano-Anderson también se negocia al Jazz, mientras que Nickeil Alexander-Walker irá a los Timberwolves.

Esta es una victoria en varios sentidos para los Lakers. El gerente general Rob Pelinka, quien ha sido criticado por muchos, incluido yo mismo, por su falta de voluntad para incluir una selección adicional de primera ronda en cualquier posible canje, no solo pudo cerrar un trato sin incluir una segunda selección de primera ronda, sino que también intercambió a Westbrook y adquirió a un ex guardia All-Star en Russell, que regresará a los Lakers, y jugadores clave en Beasley y Vanderbilt.

El intercambio se produce horas después de que LeBron James rompiera el récord de puntos de todos los tiempos en la historia de la NBA, una hazaña que ocurrió mientras los Lakers (25-30) caían ante Oklahoma City Thunder (26-28), 133-130. La pérdida fue notable porque Los Ángeles está en competencia directa con Oklahoma City por uno de los lugares de juego en la Conferencia Oeste.

Con la derrota, los Lakers cayeron dos juegos detrás del Jazz por el último lugar en el torneo de play-in y cuatro juegos detrás de los Dallas Mavericks por el sexto sembrado en la Conferencia Oeste.

También llega días después de que los Lakers fracasaran en su búsqueda de un canje que involucrara a Kyrie Irving. James entregó comentarios reveladores luego del fracaso de la franquicia en el intercambio de su ex compañero de equipo de los Cleveland Cavaliers.

Desde el intercambio de Westbrook antes del comienzo de la temporada 2021-22, los Lakers han atravesado tiempos difíciles. No solo se perdieron los playoffs la temporada pasada con un récord de 34-48, sino que estaban en camino de hacer lo mismo esta temporada con un récord de 37-45.

Los Ángeles ahora tiene una pista trasera titular mejorada con Russell, que promedia 17.7 puntos por partido esta temporada, y Patrick Beverley o Beasley como escolta titular. Al combinar la adquisición comercial reciente de Rui Hachimura, Anthony y James, no hay razón por la que los Lakers no deban ser uno de los ocho mejores equipos de la Conferencia Oeste.

Lo más importante es que los Lakers finalmente pueden pasar de lo que posiblemente sea su peor movimiento en la historia de la franquicia cuando adquirieron Westbrook.

Los Ángeles ganó un título de la NBA hace poco más de dos años con la pareja James/Davis, pero parece que fue hace una década. Los Lakers tenían una construcción perfecta de jugadores de rol que rodeaban al dúo de James y Davis, centrados en piezas rotativas que podían jugar a la defensiva mientras lograban un triple ocasional.

Esa construcción modelo que los llevó a un campeonato, y probablemente los hubiera llevado a una carrera profunda en los playoffs si James y Davis no hubieran sufrido lesiones durante la temporada 2020-21, desapareció una vez que piezas clave como Kyle Kuzma, Montrezl Harrell y Kentavious Caldwell -Pope fue cambiado a los Washington Wizards por Westbrook.

Después de múltiples rumores comerciales que rodearon a los Lakers durante el año pasado que involucraron el nombre de Westbrook, este intercambio se siente como una gran victoria para Los Ángeles.

Russell, la ex selección general número 2 de los Lakers en el Draft de la NBA de 2015, sí tiene sus defectos teniendo en cuenta que no es un buen defensor. De hecho, los Timberwolves fueron superados por 1.3 puntos por cada 100 posesiones con él en la cancha y superaron a la oposición por 4.1 puntos por cada 100 posesiones cuando no estaba en la cancha.

Sin embargo, no se apoyará mucho en el lado defensivo y solo se espera que sea el que maneja el balón cuando James no está en la cancha. Teniendo en cuenta que está en un año de contrato y ha mostrado su techo antes (21.1 puntos y 7.0 asistencias por juego durante su campaña All-Star en 2018-19), no debería tener muchos problemas para encajar con James y Davis.

Mientras tanto, Beasley es una bujía ofensiva con experiencia en playoffs y Vanderbilt es uno de los defensores más subestimados de la liga. Con el Los Lakers ocupan el puesto 28 en puntos permitidos por juego y 21° en índice defensivo, Vanderbilt le dará a Los Ángeles una presencia defensiva interior que se ha estado perdiendo esta temporada.

Durante el último año y medio, una oscuridad oscura se ha cernido sobre los Lakers.

Por primera vez desde la temporada 2020-21, ese ya no parece ser el caso.