La longevidad y el envejecimiento deben ser parte de la estrategia de personas de todas las empresas, dice un experto en organización

Durante una presentación en Lisboa a un grupo de empresas minoristas y bancarias sobre los patrones de compra y estilos de vida de los jóvenes europeos, Ana João Sepúlveda encontró una nueva vocación. Como investigadora responsable de ventas y marketing, frecuentemente aplicó diferentes metodologías para predecir las tendencias de los consumidores y la dirección del mercado. La mayoría de las empresas estaban en el mercado juvenil, por lo que la presentación de Sepúlveda era justo lo que querían.

Por eso se sorprendió cuando, posteriormente, los representantes de dos grandes empresas le preguntaron por qué se estaba centrando en el mercado más joven cuando toda Europa estaba envejeciendo. Eso fue en 2007.

Sin perder el tiempo, Sepúlveda propuso utilizar una metodología confiable para un estudio de segmentación motivacional de personas mayores portuguesas. No le tomó mucho tiempo descubrir una oportunidad de negocio única.

“Cuando me di cuenta de que nadie más estaba mirando el mercado envejecido, comencé a explorar el tema”, dijo Sepúlveda. En 2008, lanzó 40+ Lab, que se especializa en la economía de la longevidad y el envejecimiento. Ella y su equipo se enfocan en cuatro áreas principales: productos y servicios, longevidad del equipo, capacitación y estrategias de desarrollo regional.

“Hasta donde yo sé, 40+ Lab es el único consultor de negocios completamente especializado en la economía de la longevidad y los desafíos comerciales asociados con la longevidad y el envejecimiento”.

Por qué importa la longevidad

Como socia gerente de 40+ Labs, Sepúlveda y su equipo tienen la misión de educar a las organizaciones y al gobierno sobre por qué es importante la longevidad. También ayudan a diferenciar entre la longevidad y el envejecimiento, ya que los dos a menudo se agrupan y explican por qué esto debería ser parte de la estrategia de personal de todas las empresas.

“No es solo a nivel organizacional que la gente confunde envejecimiento con longevidad”, explica Sepúlveda. “La gente generalmente piensa que son conceptos sinónimos, pero no lo son. Sí, las sociedades están envejeciendo, pero la fuente del envejecimiento es la longevidad”.

Una economía de longevidad impacta más que solo las empresas que desean comprender mejor las necesidades de sus clientes. También afecta a las personas a nivel personal. No solo necesitan planificar financieramente para vivir más tiempo (los estudios sugieren que vivir hasta los 100 años será un logro común), muchos de ellos también deben cuidar a sus padres ancianos.

“Las personas deben ser conscientes de que vivirán más tiempo y una vida más larga tiene consecuencias, muchas de las cuales nunca se han considerado. Y necesitan planificar con cierto grado de conciencia, lo que significa que necesitan una cierta cantidad de alfabetización sobre la longevidad”, dice Sepúlveda, quien cree que la alfabetización sobre la longevidad debe incluirse en los planes de estudios escolares.

El poder del punto de referencia

“Cuando no tienes una perspectiva de conjunto, cuando algo es muy nuevo, cuando quieres innovar y no puedes identificar caminos, un estudio de referencia es una excelente opción”, explica Sepúlveda. “Más aún en el caso de 40+ Lab porque somos altamente especializados y contamos con una red global, lo que nos permite hablar con las personas adecuadas y recopilar la información que de otro modo no sería accesible”.

“El benchmarking es una forma de provocar una inmersión comparativa en un tema determinado y ha sido muy útil para desarrollar una visión macro estratégica del desarrollo empresarial (por ejemplo, diseñar una propuesta de valor para un banco o una oferta de seguros para una aseguradora). También presenta una visión de cómo varias economías integran la longevidad en su estrategia de crecimiento, entre otros aspectos.

Sepúlveda dice que, en gran parte, el secreto de una buena evaluación comparativa radica en saber cómo hacer las preguntas correctas en una red extensa.

“Saber a quién contactar en todo el mundo y cómo integrar a esa persona en el proyecto es una herramienta poderosa”, agrega. “También es así como encuentras empresas con una visión innovadora y de largo plazo y proporciona información sobre su razón de ser.

Un desafío mundial

Los Estados Unidos pueden tener una población de alrededor de 335 millones de personas. La población de Portugal está más cerca de la de Michigan o Carolina del Norte con alrededor de 10.2 millones. Pero los desafíos demográficos son los mismos.

Darse cuenta de eso tomó a Sepúlveda por sorpresa.

“Un día estaba hablando con alguien de los EE. UU. y llegamos a la misma conclusión: los problemas en ambos países eran los mismos. La diferencia está solo en la capacidad de las personas para movilizarse y generar cambios”.

“En un mundo cada vez más globalizado y occidentalizado, las sociedades comparten más o menos las mismas características. El envejecimiento es un proceso biológico, al igual que la longevidad. Esto une sociedades y países. Los desafíos también tienen diferentes aspectos relacionados con los niveles de madurez de las sociedades y el nivel de visión de innovación de los gobiernos”.

Los gobiernos visionarios trabajan junto con las partes interesadas para promover la sostenibilidad y el crecimiento. Los gobiernos miopes ven una sociedad que envejece como una carga porque no pueden ver el beneficio.

¿Dónde sitúa Sepúlveda a Portugal?

“Portugal está en el último grupo porque tiene un enfoque limitado en la longevidad y el envejecimiento y no tiene una estrategia o política válida”.

“Países como nosotros tienen un gran desafío, comenzando con el cambio de actitudes. En este ámbito, Sepúlveda actúa como ciudadano e influencer.

“Los entornos de trabajo deben ser dos cosas: amigables con la edad y la longevidad. Eso significa centrarse proactivamente en todas las edades trabajando juntas y brindando oportunidades de empleo para los trabajadores mayores. Las empresas no deben descuidar el componente de longevidad porque el mundo de los negocios está adoptando cada vez más organizaciones de evaluación y calificación y países con la longevidad como criterio”.

Las empresas progresistas entienden la necesidad de ser ágiles y flexibles, de cambiar su enfoque para reconocer el valor de todas las personas mayores, tanto como clientes como empleados. Las empresas con una perspectiva estrecha ven muy poco fuera de su burbuja de similitud, a menudo disfrazada de "cultura corporativa" y buscando un "ajuste cultural" en lugar de un complemento cultural.

Sepúlveda cree que gran parte de la lentitud en el cambio se debe a que todavía es un área muy nueva, incluso a nivel mundial. “El enfoque en la longevidad y el envejecimiento es tan nuevo que a las personas que no trabajan en esta área a veces les resulta difícil de entender, y eso me preocupa.

La solución es simple: para las empresas que buscan atraer y retener futuros talentos, las estrategias de personas deben responder a los cambios demográficos. Y eso significa que las empresas deben comprender la diferencia entre la longevidad y el envejecimiento y el talento de los empleados de todas las edades.