Los productores del Valle del Loira responden a la demanda de los consumidores de vino orgánico

Es una mañana de finales de octubre en Vouvray. El manto de niebla del río Loira está retrocediendo, revelando la luz del sol velada. El aire es fresco, la temperatura fresca. Un pequeño paseo por una pendiente pronunciada y estrecha, suficiente para acelerar el corazón después de un croissant y un capuchino, desde las cuevas trogloditas del Clos de Nouys, me lleva a uno de los viñedos más antiguos de la denominación, que data de 1907, en una finca que tiene sus raíces en el siglo XV.

En la cima de la cornisa, veo un campo abierto ligeramente ondulado cubierto de enredaderas en oro hilado, tejidas con hojas de esmeralda desteñida, rubí llameante y zafiro naranja ardiente. Pequeñas arboledas salpican el paisaje. El suelo es exuberante, rico en hierbas y pastos de otoño. El suelo oscuro, húmedo, vivo. Muy por debajo se encuentra la base de Vouvray: suelo de toba, una piedra caliza rica en minerales del Cretácico.

Dentro de Clos de Nouys reside Clos du Gaimont, una sola parcela, 10 acres, de este idílico terruño de Vouvray. Elaborando vinos que coquetean entre la dulzura y la vivacidad, este viñedo produce algunos de los mejores Chenin Blanc de la denominación. Aprovechar este terruño inigualable en cada copa es responsabilidad del enólogo.

Para honrar ese terroir, Domaine Chainier implementó extensas prácticas sostenibles en la década de 1990, produciendo vino bajo la responsabilidad de Francia. Alto valor ambiental (HVE) Certificación de nivel tres. Durante décadas, la certificación HVE fue suficiente para significar para el consumidor su filosofía y prácticas sostenibles.

Sin embargo, hoy no es suficiente. La certificación orgánica formal es cada vez más popular aquí en el Valle del Loira. Según InterLoire, el 62% de las bodegas y el 65% de los viñedos apuestan por la certificación ambiental o agricultura ecológica, un 107% y un 140% más, respectivamente, desde 2019. En cuanto a las certificaciones ecológicas, el 25% de los dominios y el 18% de los viñedos en Solo Nantes, Anjou-Saumur y Touraine ya cuentan con la certificación orgánica.

Le pregunté a enólogos de Muscadet Sèvre et Maine a Pouilly-Fumé por qué se estaban moviendo para certificar. Cada vez la respuesta era la misma: la demanda del consumidor.

¿Los bebedores de vino estadounidenses solicitan específicamente vinos orgánicos certificados? Si es así, ¿qué hay detrás de este movimiento?

La demanda de vinos orgánicos continúa aumentando

Para comprender más, hablé con Whitney Schubert, gestora de cartera francesa de Selecciones de Polaner (importador de Domaine Henry Pellé en el Loira). Ella dijo que si bien las solicitudes de vinos orgánicos de los clientes de la ciudad de Nueva York han sido constantes durante más de una década, “la demanda y el interés en varias iteraciones de agricultura sostenible y vinificación de baja intervención solo se han intensificado en los últimos años”. Además, las solicitudes se han ampliado más allá de la ciudad.

Schubert cree que el movimiento del vino orgánico comenzó con viticultores conscientes del medio ambiente que compartieron sus experiencias al adoptar prácticas orgánicas, biodinámicas y sostenibles. A medida que aumentaba el conocimiento y la calidad del vino, también aumentaban las solicitudes de estos estilos.

Ahora, es el aumento de la demanda de los consumidores lo que está alentando a más viticultores a adaptar estas prácticas agrícolas. ¿El aumento es impulsado por la conciencia ambiental o de salud? “Definitivamente ambos. Lo que es mejor para la Madre Tierra es mejor para el ser humano”, dice Schubert.

Los minoristas de vino están experimentando una mayor demanda de vinos orgánicos en tiempo real. En 2012, Vinos y licores Flatiron abrió su primera tienda minorista en la ciudad de Nueva York. Desde el principio, el cofundador Josh Cohen dice que los vinos orgánicos han sido una parte importante del interés de sus clientes.

“Flatiron siempre ha defendido a los pequeños productores familiares, que han liderado el camino hacia la agricultura orgánica en muchas regiones. Viven entre las vides y no quieren exponer a sus hijos y familias a productos químicos agresivos. Los vinos elaborados con el tipo de atención al detalle que requieren los productos orgánicos suelen estar entre los mejores vinos de una región”, comparte Cohen. “Cuando los clientes descubren esto, no hay vuelta atrás”.

Con tiendas ahora en la costa este y oeste, Cohen ha visto un aumento constante de clientes que solicitan específicamente vinos orgánicos a lo largo de los años. Él cree que el consumidor promedio entiende que orgánico significa el uso de menos intervención química en el proceso de elaboración del vino.

Los consumidores están eligiendo vinos orgánicos como parte de un compromiso más amplio de hacer menos daño a la tierra, a los empleados de la bodega y a su propia salud.

Los profesionales de la industria del vino entienden que la certificación orgánica no garantiza la calidad o un vino elaborado sin manipulación. Para Cohen, este conocimiento amplifica la importancia de la interfaz profesional con los consumidores para guiarlos hacia vinos que satisfagan sus valores y gustos.

Investigaciones recientes respaldan estas anécdotas. Un informe de Wine Intelligence indica que las ventas de vino orgánico ocupan un segundo lugar cercano, detrás del vino natural, en su Índice de Oportunidad Global, y un informe de marzo de 2021 muestra que el vino orgánico tiene una gran oportunidad de crecimiento como categoría entre los consumidores jóvenes.

Un segundo informe, realizado por Transparency Market Research, señala que "en los últimos años, ha habido un aumento en la conciencia y popularidad entre los consumidores, específicamente entre los millennials, sobre categorías de productos de nicho que incluyen productos de alimentos y bebidas naturales y orgánicos". Su Septiembre 2021 También señaló: “Se espera que este factor impulse la demanda de productos del mercado de vinos orgánicos en los próximos años”.

Respuesta de los productores del Valle del Loira

Claramente está afectando a los productores del Loira. La familia Brosseau produce vinos Muscadet en Domaine de la Foliette en Muscadet Sèvre-et-Maine desde la década de 1920. En 2000, la bodega obtuvo la Certificación Terra Vita (otra designación sostenible francesa, similar a las Reglas Lodi de California, Certificado Verde o Certificación de Sustentabilidad en la Práctica). Durante casi veinte años, esta certificación fue suficiente para asegurar a los bebedores de vino el compromiso de la bodega con la sostenibilidad en la viticultura, la vinicultura y las relaciones con los empleados.

En 2019, debido a la presión de los exportadores, iniciaron los procesos de tres años para obtener la certificación orgánica. Sin embargo, Muscadet es una uva sensible y la estricta certificación orgánica plantea desafíos y eleva los costos.

“El cambio climático está afectando todas las etapas de la viticultura: brotación temprana, cosecha más temprana, más presiones de enfermedades, diferentes plagas. Tenemos que enfrentarlo dentro de los medios financieros que tenemos”, explica Valentin Denié, gerente de ventas nacionales y exportación de Domaine de la Foliette. “Terra Vitis es más adaptable, lo orgánico es de talla única. Si nuestros precios suben, la preferencia de nuestros clientes por lo orgánico puede cambiar, entonces nosotros también cambiaremos”.

Chateau de la Soucherie en Anjou produce vino desde finales del siglo XIX. Después de décadas de prácticas sostenibles de viñedos, en 2019, el gerente de la bodega, Vinney De Tastes, implementó una conversión a la agricultura orgánica. 2022 será la primera etiqueta de la bodega bajo la nueva certificación.

Proveniente de una familia de vinicultores de Burdeos, De Tastes cree que el vino se elabora en el viñedo y se centra en la viticultura. Utilizando las abejas como una forma de asegurar que el viñedo esté en buena salud y aumentar la biodiversidad de la flora nativa y los insectos benéficos, y las ovejas en el invierno para limpiar debajo de las vides, De Tastes busca la "pureza" en los vinos, creyendo que esto se logra sin el uso de pesticidas y herbicidas.

“Ponemos el 95% de nuestro esfuerzo en el viñedo. Si tenemos que hacer más del 5% en bodega, no estamos haciendo algo bien en el viñedo”, comparte. Agregando, “cuanto menos hacemos en la bodega, mejor me siento con el vino”.

Domaine Henry Pellé está construido sobre las espaldas de cuatro generaciones en la singularidad de Morogues Village, céntrica en Kimmeridgian, en la denominación Menetou-Salon. Al hacerse cargo de la bodega de su padre en 2007, Paul-Henry Pellé transformó el viñedo de prácticas de baja intervención a prácticas orgánicas. Sin embargo, no inició el proceso de certificación formal para el etiquetado hasta hace unos años, a pedido de los importadores. Al 2021, el 25% de sus 40 hectáreas están certificadas y el resto en proceso.

Aumentar la demanda de vino orgánico no es una moda pasajera

Dado el esfuerzo de conversión y el gasto para la certificación orgánica, estos vignerons del Loira están convencidos de que esto no es solo una moda pasajera.

Cohen, de Flatiron Wines, cree que la tendencia llegó para quedarse. “Los amantes del vino estadounidenses de todo el país se han decantado por los vinos orgánicos. Estoy seguro de que hubo un tiempo en que Nueva York y San Francisco eran atípicos en la adopción de estos vinos, pero esos días ya pasaron. Recibimos clientes de todo el país que vienen a nosotros en busca de vinos orgánicos”.