Las compras en vivo se mantienen calientes ya que la valoración de Whatnot más que se duplica a $ 3.7 mil millones

Grant LaFontaine se ha dedicado a coleccionar desde que tenía siete años, cuando comenzó a vender tarjetas Pokémon en eBay. Cuando tenía veinte años, él y su amigo Logan Head se dedicaron a encontrar y vender zapatillas de deporte geniales. Pero sintió que las interfaces en línea en eBay y otros sitios eran torpes y aburridas, y que faltaban características de seguridad.

En 2019, dejó su trabajo en Facebook para comenzar Whatnot with Head, con la esperanza de ofrecer a los coleccionistas la oportunidad de comprar y vender cromos de béisbol, juguetes raros, cómics y otros artículos codiciados en un entorno en línea interactivo en vivo donde podrían chatear con cada uno. otros y anotar nuevos elementos para sus colecciones.

“Teníamos la hipótesis de que una nueva generación de coleccionistas estaba ingresando al mercado”, dijo LaFontaine, de 34 años, director ejecutivo de Whatnot. “Y pensamos que esta generación, que creció con un iPhone, no estaría contenta con los reproductores existentes porque muchos de ellos no habían evolucionado”.

La compañía de tres años ha estado creciendo rápidamente y acaba de recaudar otros $ 260 millones en una ronda de Serie D dirigida por CapitalG (el brazo inversor de Alphabet) y DST Global, con la participación de Andreesen Horowitz, YC Continuity y Bond. Eso lleva su valoración a $ 3.7 mil millones, más del doble de los $ 1.5 mil millones que tenía el año pasado. La ronda tardó solo siete días en concretarse, a pesar del mercado del centro y un retroceso en la financiación de capital de riesgo.

“El crecimiento aquí es casi único en su clase. Hay empresas de rápido crecimiento y luego está Whatnot”, dijo Laela Sturdy, socia general de CapitalG. “También tienen un modelo de negocio sólido y duradero, que los posiciona bien”.

La compañía se ha convertido en la empresa emergente más grande de los EE. UU. enfocada en compras en vivo, que es el término que se usa para describir una versión moderna de las transmisiones de estilo QVC en las que un vendedor muestra artículos que están disponibles para comprar a una audiencia en vivo en línea. El formato ha explotado en popularidad en China en los últimos años. Una gran cantidad de nuevas empresas como Whatnot, ShopShops y TalkShopLive, así como gigantes tecnológicos como Amazon y Facebook, ahora están invirtiendo recursos para probar si hay apetito entre los compradores estadounidenses.

LaFontaine dijo que no tenía idea del fenómeno chino cuando iniciaron el negocio. Cuando él y Head estaban planteando la ronda inicial y los inversores comenzaron a preguntarles al respecto, él simplemente asintió y luego se fue a casa e hizo su tarea.

La compañía, que comenzó como un mercado en apuros para los juguetes Funko Pop y tuvo que mudarse temporalmente a Phoenix porque no podía recaudar dinero, ahora ofrece sesiones de compras en vivo en más de 70 categorías, que incluyen zapatillas, relojes, moda vintage y artículos raros. monedas La transmisión en vivo promedio dura de dos a tres horas, y algunos vendedores mueven miles de productos durante ese tiempo.

“Creo que las compras en vivo son lo más cercano que puede estar a la experiencia minorista en persona”, dijo LaFontaine. “De hecho, puedes hablar con alguien, puedes ver los objetos tal como son. Es mas divertido."

Whatnot ha sido el mercado de más rápido crecimiento en la nación durante los últimos dos años, según el Lista del mercado 100 montado por Andreesen Horowitz. El año pasado, las ventas crecieron más de 20 veces. Si bien la compañía no reveló las finanzas, dijo que toma un recorte del 8% en las ventas y que no es rentable.

Ha logrado atraer a una comunidad dedicada de compradores y vendedores que gastan tiempo y dinero en la plataforma, según Sturdy.

“Los datos están más cerca de los niveles de compromiso de las redes sociales, en términos de cantidad de tiempo dedicado a la plataforma y uso activo diario”, dijo. “Al mismo tiempo, tiene métricas de comercio muy sólidas, en términos de conversión a compra y compra repetida”.

En un esfuerzo por fomentar la confianza y la seguridad en la plataforma, las personas deben completar una extensa solicitud antes de poder vender en Whatnot. A la compañía le gusta ver a personas que tienen experiencia previa, como ser dueño de una tienda de cómics o ser un conocido influyente en las redes sociales en el espacio. También solicita información acerca de dónde obtiene el vendedor su suministro. Whatnot aprueba alrededor del 30% de las solicitudes, dijo LaFontaine, y los nuevos vendedores completan una capacitación antes de que puedan lanzarse en el sitio. Sus vendedores van desde aficionados hasta profesionales, con los equipos más grandes en la plataforma operados por 20 a 30 personas.

Whatnot, similar a eBay, comenzó en artículos de colección, pero ve espacio para entrar en todo tipo de mercancías, con planes de expandirse a productos electrónicos y vino, cerveza y licores. También quiere desarrollar funciones adicionales que hagan que la aplicación sea más social. Recientemente introdujo mensajes directos, por ejemplo. Y mientras otras empresas están realizando despidos o congelando las contrataciones, planea contratar a otros 100 empleados para fin de año, lo que eleva su plantilla a más de 300.

La mayoría de los días, LaFontaine trabaja en la oficina de su casa en Los Ángeles, donde los juguetes Funko Pop y otros objetos coleccionables preciados adornan la estantería detrás de él. La oficina, a solo 15 minutos a pie de su casa, sigue siendo completamente remota.