Los servicios de liquidación revenden artículos devueltos, un negocio de $ 644 mil millones

Dentro del almacén de 130,000 pies cuadrados de Liquidity Services en Garland, Texas, los pasillos no están llenos de la mercancía típica. En cambio, están repletos de devoluciones de Amazon, Target, Sony, Home Depot, Wayfair y más, todos en proceso de liquidación.

“Están llegando liquidadores y están comprando todo este producto al por mayor. Luego lo envasan, lo paletizan y lo revenden, ya sea para revenderlo en un sitio como eBay o Poshmark, o incluso a consumidores individuales. Así que se ha convertido en una porción mucho más grande de la industria que nunca antes”, dijo Sonia Lapinsky del grupo de consultoría AlixPartners.

El mercado de liquidación se ha más que duplicado desde 2008, alcanzando la friolera de $ 644 mil millones en 2020, según datos de la Universidad Estatal de Colorado.

“Mucho de esto solía estar controlado por la mafia”, dijo Zac Rogers, profesor asistente de gestión de la cadena de suministro en la Universidad Estatal de Colorado. “Es una buena manera de esconder dinero, sinceramente, porque nadie mira los rendimientos. Especialmente hace 40 años, nadie miraba los rendimientos”.

Pero en 2021, se devolvió un récord del 16.6 % de toda la mercancía vendida, frente al 10.6 % en 2020, según la Federación Nacional de Minoristas. Para las compras en línea, la tasa promedio de devolución fue aún mayor, del 20.8 %, frente al 18 % en 2020. Procesar una devolución puede costar a los minoristas hasta el 66 % del precio original de un artículo, según la empresa de soluciones de devolución Optoro.

“Todo el mundo está muy preocupado por los aumentos de precios en este momento. Sugeriría que es posible que parte de la inflación sea esta gran cantidad de rendimientos, que tienen que venderse con pérdidas, está restando valor a la rentabilidad que normalmente tiene una empresa y tienen que subir sus precios”, dijo Tony Sciarrotta, director ejecutivo de la Asociación de Logística Inversa.

También hay un gran costo ambiental. Las devoluciones que no se liquidan a menudo se destruyen incinerándolas o enviándolas a vertederos. Optoro estima que las devoluciones en EE. UU. generan aproximadamente 16 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono y crean hasta 5.8 millones de libras de desechos en vertederos cada año.

Este punto de dolor para los principales minoristas ahora es un gran negocio para los liquidadores. Ahora hay miles de empresas en el espacio en auge. Uno de ellos es GoodBuy Gear, que se especializa en liquidar de manera segura artículos para bebés y niños pequeños.

“Al comprar un artículo usado, se ahorra el 82 % de su huella de carbono y los consumidores realmente están comenzando a tomar decisiones inteligentes. Por eso, creo que el auge de la liquidación está realmente impulsado por el consumismo y cómo se ha pasado de nuevo a usado”, dijo Kristin Langenfeld, directora ejecutiva y cofundadora de GoodBuy Gear.

Las opciones de compras sostenibles son una prioridad creciente para los compradores más jóvenes. 

“La economía circular existe para garantizar que estos artículos encuentren un hogar, se conecten con una familia o un consumidor joven y se mantengan fuera de los vertederos”, dijo Bill Angrick, director ejecutivo de Liquidity Services. Co-fundó la compañía en 1999 como Liquidation.com, con $100,000 de sus ahorros.

“Mi padre y yo recogíamos libros usados ​​y botellas reciclables. Avance rápido hasta el comienzo de eBay. Mi padre y yo empezamos a jugar con eso. Nos dimos cuenta de que un modelo de mercado puede crear valor para prácticamente cualquier tipo de artículo usado”, dijo Angrick. 

Para el año 2000, un año después de su lanzamiento, Liquidation.com tuvo su primera venta importante: una embarcación marina de $ 200,000 para el estado de Georgia. En 2006, se hizo pública con su nuevo nombre Liquidity Services. Sus acciones alcanzaron su punto máximo en 2012, tuvieron una tendencia a la baja durante los siguientes siete años y luego vieron un resurgimiento durante la pandemia de Covid.

Liquidity Services sigue siendo el único liquidador importante que cotiza en bolsa. Otro gran jugador es B-Stock Solutions, que administra mercados de liquidación de marca para grandes clientes como Amazon, Walmart, Home Depot y Costco. Howard Rosenberg fundó B-Stock después de seis años en eBay, donde vio los beneficios de especializarse en liquidación para terceros, a escala.

“Por lo general, las empresas no quieren dedicar mucho tiempo y esfuerzo a concentrarse en esa pequeña porción del pastel. Quieren concentrarse en la porción del 99 % del pastel”, explicó Rosenberg.

Liquidity Services vende artículos devueltos en una variedad de mercados. Está Liquidation.com, donde las paletas de devoluciones y algunos artículos individuales se subastan al mejor postor, Secondipity para la venta directa de artículos individuales y GovDeals para algunos artículos especialmente inusuales.

“Hemos vendido equipos de pavimentación de caminos, pisos completos de gimnasios, marcadores. Todos los colegios y universidades que son financiados con fondos públicos, todo ese equipo y uniformes vienen a través de nuestro mercado. Vendemos equipos de construcción. Vendemos los camiones de cubo para empresas de energía y servicios públicos”, dijo Angrick.

Liquidity Services también maneja correo y paquetes no reclamados para el Servicio Postal de EE. UU., vehículos militares fuera de servicio y artículos dejados en los puntos de control de la TSA, como 14 libras de cuchillos variados.

Cuando se trata de productos electrónicos, muchas devoluciones llegan dañadas y no pueden volver a venderse. Liquidity Services restaura cientos de televisores todos los días que, según dice, se venden entre el 60 % y el 70 % del precio original. Los productos electrónicos reacondicionados han ganado popularidad debido a que el retraso en la cadena de suministro provocó una escasez de productos nuevos. Los auriculares y televisores con cancelación de ruido reacondicionados tienen una gran demanda, y también artículos reacondicionados multimillonarios, como las máquinas que se usan para fabricar microchips.

“Hemos visto a compañías Fortune 500 acceder a equipos usados ​​en nuestro mercado porque el tiempo de envío es más corto en la economía circular que originar un producto recién fabricado, ponerlo en un barco, transportarlo a través del océano, a un puerto que probablemente esté atrasado por de seis a ocho meses”, dijo Angrick.

Muchos minoristas ahora venden artículos reacondicionados directamente a medida que crece la demanda de artículos de segunda mano. Amazon tiene secciones enteras de su sitio dedicadas a esto. Hay ofertas de almacén para productos usados, Amazon Renewed para artículos reacondicionados, Amazon Outlet para exceso de existencias y un sitio de ofertas diarias irónicas en los márgenes de la comunidad de Amazon llamado Woot que vende una "Bolsa de basura" de $ 10.

Best Buy ahora tiene un punto de venta en línea donde vende electrodomésticos y televisores de caja abierta, y HP tiene un punto de venta con computadoras reacondicionadas y más.

“Cuando se reacondiciona, obtenemos muy buenas recuperaciones: probablemente del 80 % al 100 % de las recuperaciones, dependiendo de la estacionalidad del mercado. Pero en este momento, el mercado es muy fuerte debido a la escasez de suministro en el frente”, dijo Julie Ryan, gerente de devoluciones de HP en América del Norte. 

El auge de las liquidaciones también ha generado otra tendencia. Cientos de tiendas de gangas están apareciendo en todo el país, con nombres como Dirt Cheap y Treasure Hunt Liquidators. Docenas de clientes hacen fila, a veces incluso acampando durante la noche, para obtener la primera selección después de las entregas semanales de paletas de liquidación. Buscan en grandes contenedores de devoluciones en busca de artículos de moda que puedan vender para obtener ganancias.

“Tiendas como Big Lots, Bargain Hunt, Ollie's Bargain Outlet: todas estas tiendas y luego eBay, e incluso Amazon se han metido. Así que están vendiendo las devoluciones a los consumidores porque el 90% de las veces, no hay nada de malo en ello”, dijo Sciarrotta de la Asociación de Logística Inversa.

Liquidity Services tiene su propia versión de la tendencia directa al consumidor. En el nuevo almacén AllSurplus Deals de la compañía que se inauguró en Phoenix en octubre, los clientes recogen artículos que han ganado en subastas en línea que generalmente comienzan en $5. Esto es especialmente útil para liquidar artículos voluminosos, como kayaks, que serían prohibitivamente caros de enviar. Angrick dice que Liquidity Services abrirá un segundo almacén de AllSurplus Deals en Dallas a finales de este año.

Mire el video para un recorrido exclusivo dentro de un almacén de Liquidity Services, para ver el floreciente negocio de procesamiento y reventa de bienes sobrantes y no deseados en el mercado secundario.