'Like Punk Never Happened', un libro sobre la música pop británica de los 80, vuelve a estar disponible

En 1984, las dos bandas británicas más populares en Estados Unidos eran Culture Club y Duran Duran. Aunque musicalmente muy diferentes entre sí, los dos actos rivales tenían varias cosas en común: eran extremadamente fotogénicos con su apariencia y moda distintas; consistentemente anotaron sencillos exitosos e hicieron videos llamativos; y atrajeron predominantemente a bases de fans femeninas jóvenes. Tanto Culture Club como Duran Duran fueron los dos actos principales del New Pop:un término acuñado por el periodista Paul Morley para describir la música de artistas británicos ambiciosos y con mentalidad de estilo que hicieron música pop brillante y accesible en la primera mitad de la década de 1980. Junto con Duran Duran y Culture Club, esos actos de New Pop, como Human League, Soft Cell, Eurythmics, Spandau Ballet, Frankie Goes to Hollywood y ABC, lograron popularidad primero en el Reino Unido y luego en los EE. UU.

El periodista musical británico Dave Rimmer documentó esta animada y colorida explosión de la música pop británica tal como estaba ocurriendo con su libro de 1985. Like Punk Never Happened: Culture Club y el nuevo pop. Un escritor para el semanario musical británico. Grandes éxitos, Rimmer capturó el espíritu de la época del movimiento a través de su reportaje sobre el Culture Club, cuyos miembros eran Boy George, Mikey Craig, Jon Moss y Roy Hay, durante un período de aproximadamente tres años. Con sus observaciones de Culture Club durante su período de giras con entradas agotadas, intensa cobertura mediática e histeria de los fanáticos, Rimmer pintó un retrato de un grupo en su apogeo absoluto en su libro.

Después de haber estado casi agotado durante décadas, Como si el punk nunca hubiera pasado (cuyo título se refiere al hecho de que la mayoría de los artistas del nuevo pop surgieron por primera vez en la era del punk rock de finales de la década de 1970) ahora se ha vuelto a publicar y se ha ampliado con un prólogo de Neil Tennant (quien fue periodista musical antes de encontrar la fama como la mitad de Pet Shop Boys) y la inclusión del perfil de Rimmer de Duran Duran de 1985 que apareció originalmente en la revista de cultura británica La cara.

“Fue Neil Tennant quien se lo metió en la cabeza a Faber”, explica Rimmer, que reside en Berlín, sobre la reedición del libro. “Estaba haciendo un libro de sus letras. para Faber, y mientras hablaba con ellos, les dijo: 'Deberían volver a publicar Como si el punk nunca hubiera pasado.' El libro se había olvidado un poco en Faber, esto hizo que todos lo leyeran nuevamente y decidieron: 'Oye, este es un buen libro. Deberíamos volver a publicarlo. Sugerí que escribiera un nuevo epílogo y que incluyeran la pieza de Duran Duran que está ahí. Aunque no está directamente relacionado temáticamente con el libro, ciertamente es parte del mismo período de trabajo, por lo que parecía encajar realmente”.

Ambos trabajando para Grandes éxitos a principios de la década de 1980, Rimmer y Tennant decidieron que la historia del nuevo pop debería contarse a través de la lente de un acto en particular, en este caso, el Club Cultural. “Nunca se pretendió que fuera una biografía pop sencilla”, dice Rimmer. “Encontré esa idea bastante aburrida. La idea siempre fue escribir el libro sobre todo el fenómeno usando una banda como ejemplo de lo que estábamos hablando: una combinación de memorias de un periodista musical, biografía pop y descripción del ecosistema cultural, todo envuelto en una narrativa episódica y cronológica. con una generosa pizca de picardía encima”.

La primera vez que Rimmer conoció a Culture Club ocurrió en diciembre de 1982 cuando viajó con ellos a la ciudad de Nueva York en su primera visita a EE. UU.; los miembros de la banda venían del gran éxito de su sencillo "Do You Really Want to Hurt Me". De sus impresiones iniciales de Culture Club, Rimmer recuerda: “George es un personaje bastante sorprendente cuando lo conoces. Siempre me gustó, pero no era la persona más fácil de tratar. Temperamento real, y cambiaría de un lado de su personalidad a otro con bastante facilidad. Pero estaba claro que George era como una fuerza de la naturaleza, y luego la gente a su alrededor estaba tratando de darle forma, moderarlo un poco. Fue Jon Moss quien le dio el enfoque en la música pop. El impulso inicial de George fue tratar de sorprender a la gente, y los otros miembros de la banda lo disuadieron de eso. En cierto modo, esa fue una posición increíblemente inteligente para tener un tipo que se ve vagamente impactante para mucha gente y luego haces música pop dulce.

“Los conocí mucho mejor durante los dos años siguientes y viajé con ellos a diferentes lugares. Viajar con bandas siempre fue la mejor forma de conocerlas. Tenías más tiempo con ellos, y luego también tenía la función de que, en lugar de ser un extraño, como venir a entrevistarlos en algún lugar en el que hayan estado en Inglaterra, estarías viajando con ellos desde Inglaterra. Entonces te conviertes en parte de su séquito. Te conviertes en parte del 'nosotros' en oposición al 'ellos'. Definitivamente fue la mejor manera de conocer gente”.

Como se describe en el libro, entre 1983 y 1985, Culture Club fue uno de los grupos pop más populares del mundo con éxitos como "Do You Really Want to Hurt Me", "Time (Clock of the Heart)", "I' ll Tumble 4 Ya” y “Karma Chameleon”. Con su personalidad espontánea pero accesible y su carisma encantador, sin mencionar su aspecto único de rastas, maquillaje andrógino y ropa holgada de retazos, George era la celebridad de los medios más omnipresente fuera de la princesa Diana.

“Parecía algo lógico que tuvieran éxito”, dice Rimmer sobre el ascenso de la banda. “[George] definitivamente fue una estrella. Puede que me sorprenda cuánto le tomó Estados Unidos. Daba la impresión de que muchos artistas estadounidenses miraban con desdén a Gran Bretaña por estar demasiado interesados ​​en la ropa y el estilo y no lo suficiente en el auténtico rock and roll. Así que fue una especie de sorpresa que a George le fuera tan bien en Estados Unidos. Supongo que en parte se debió a que era muy bueno haciendo entrevistas, apareciendo como un personaje interesante. Aunque eso también es algo frágil: si construyes tu carrera completamente como una personalidad de los medios, eso también puede volverse en tu contra con bastante rapidez, que es lo que finalmente le sucedió a George".

Fuertemente integrado con Culture Club durante ese período, Rimmer fue testigo de la histeria de los fanáticos que rodeaba al grupo. “Fue fascinante”, recuerda Rimmer. “Estaba disfrutando de la emoción que me rodeaba… Recuerdo que en un momento en Japón, había montones de fans japoneses que venían y hacían su propia versión del look de Boy George. Debo decir que una cosa muy inteligente que hizo George fue convertir su look en algo de lo que la gente pudiera hacer su propia versión. No fue tan difícil encontrar algunas extensiones de cabello y lucir un poco como Boy George”.

Con Culture Club y Duran Duran a la cabeza, el fenómeno New Pop alcanzó su punto álgido durante la semana del 16 de julio de 1983, cuando siete actos de origen británico tuvieron éxitos en el Billboard Top 10. Fuera de Michael Jackson durante su imperial Suspenso reinado, los artistas británicos dominaban la escena de la música pop. “Gran parte se debió a MTV”, explica Rimmer. “Las bandas estadounidenses no estaban preparadas para lidiar con este medio visual de la misma manera que las británicas. Los británicos pasaron mucho tiempo observando su aspecto y cómo funcionaba, etc. Las bandas americanas usarían jeans y 'esto-eso-y-el-otro'. Simplemente no tenían el mismo estilo visual que tenían George o Duran Duran en ese momento. Además, las bandas británicas no se avergonzaban de ser bandas pop. No estaba tratando de ser música rock, no estaba tratando de ser auténtico. Era música pop supremamente bien elaborada”.

La edición original de Como si el punk nunca hubiera pasado concluyó en 1985, el mismo año del evento masivo Live Aid que extraoficialmente marcó un punto de inflexión para los actos del Nuevo Pop. A fines de 1986, la escena musical había cambiado del New Pop británico al surgimiento de la música dance en el Reino Unido y el regreso de la música estadounidense en el Billboard listas a través de actos como Madonna, Prince y Bruce Springsteen. Mientras tanto, la fortuna de Culture Club cambió significativamente después de la muerte de Boy George. problemas de drogas publicitados y el grupo se separó poco después.

“Siempre estuvo claro que George se estaba conteniendo, que no quería revelarse por completo o volverse loco por el bien de la banda, por el bien de la música pop”, dice Rimmer. “En otro nivel, antes de eso, había sido muy antidrogas y tenía un lado puritano que Jon Moss reforzó mucho. Creo que George se contuvo para ser una estrella del pop interesante pero esencialmente inofensiva... había una parte de él que estaba muy tensa y lista para soltarse.

“Me sorprendió más en cierto modo que la composición de canciones de [Culture Club] disminuyó tan dramáticamente porque sus canciones habían sido realmente buenas hasta ese momento. Colorear por números [de 1983] es un gran álbum pop. Y luego el que le sigue [1984's Despertar con la casa en llamas] tiene como una buena canción o tal vez una y media buenas canciones. Eso en cierto modo me sorprendió más que el hecho de que la imagen pública de George explotara y se fracturara”.

Mucho ha cambiado en las décadas posteriores al fenómeno New Pop, especialmente con el advenimiento de Internet y las redes sociales que han reemplazado a los semanarios de música británicos (casi todos ahora desaparecidos) y MTV como guardianes e influenciadores cuando se trata de promover actos. . Pero el legado de los artistas del nuevo pop sigue perdurando como Culture Club (que permanece activo luego de una reunión de fines de la década de 1990), Duran Duran (quien será incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll de este año) y sus contemporáneos aún actúan y haciendo música nueva. “Culture Club se había ido y vuelto”, dice Rimmer. “Duran Duran, por otro lado, se han mantenido juntos y continúan actuando todo el tiempo. Su tenacidad es bastante admirable.

“He leído la teoría de que siempre te gusta más la música que era popular cuando eras adolescente. Estoy seguro de que las personas que eran adolescentes cuando esto sucedía y les gustaba George, etc., en ese momento naturalmente conservarán algún tipo de afecto por [esos artistas] y esa música porque significaba mucho para ellos”.

Rimmer reconoce que New Pop podría decirse que es la última edad de oro de la música pop. “No sé si fue el mejor”, dice. “Hay que compararlo con mediados de los 60, de verdad. Sin duda, fue una era completamente animada para ese tipo de cosas. No sé cómo se puede comparar directamente el impacto [de New Pop] con las generaciones anteriores o posteriores. Pero ciertamente, no ha habido nada realmente igual desde entonces”. En cuanto a lo que deberían hacer los nuevos lectores Como si el punk nunca hubiera pasado, dice el autor: "Me gustaría que eliminaran la sensación de que hay mucho más en la música pop de lo que normalmente se ve a simple vista, y que la tan criticada década de 1980 fue mucho más compleja e interesante de lo que comúnmente se supone".

Ya está disponible la nueva edición de Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop de Dave Rimmer, publicado por Faber & Faber.