relámpago vs. Avalanche es un enfrentamiento de peso pesado para la final de la Copa Stanley 2022

No hay nada mejor que esto.

El mejor equipo de la temporada regular de la Conferencia Oeste de la NHL intentará destronar a un equipo campeón en una carrera histórica en la final de la Copa Stanley de 2022. Todo comienza en Ball Arena en Denver el miércoles (8 pm ET).

Los Campeones

Después de eliminar a los New York Rangers en seis juegos el sábado por la noche, los Tampa Bay Lightning ahora son ganadores de sus últimas 11 series de playoffs. Son el primer equipo en jugar tres finales consecutivas de la Copa Stanley desde los Edmonton Oilers de Wayne Gretzky en 1983-85. Y si terminan el trabajo, serán el primer equipo en ganar tres Copas consecutivas desde que los New York Islanders de 1980-83 lograron cuatro victorias consecutivas.

Desde que la NHL introdujo su tope salarial estricto en 2005, se ha vuelto casi imposible que las franquicias alcancen el estatus de dinastía. Los Chicago Blackhawks lograron tres campeonatos en seis años, 2010, 2013 y 2015, y Los Angeles Kings ganaron en 2012 y 2014. Pero los Pittsburgh Penguins de 2016 y 2017 fueron el único equipo que fue seguido antes de que lo hicieran los Lightning. en 2020 y 2021.

La racha de Pittsburgh terminó con nueve victorias en la serie. Fueron detenidos en la segunda ronda en 2018 por los eventuales campeones de ese año, los Washington Capitals.

Para mantener fuerte su roster, el gerente general de Lightning, Julien BriseBois, ha sido implacable en su manejo del tope salarial. En la temporada 2020-21, Nikita Kucherov y su tope salarial de $ 9.5 millones pasaron toda la temporada regular en la reserva de lesionados a largo plazo luego de una cirugía de cadera. Luego regresó para el Juego 1 de los playoffs y terminó con 32 puntos en 23 juegos, liderando a todos los jugadores en la postemporada.

Kucherov se perdió otros 32 juegos de temporada regular con un problema en la parte inferior del cuerpo en 2021-22, mientras que BriseBois se cortó aún más. Se vio obligado a despedirse de toda su tercera línea: los agentes libres Blake Coleman y Barclay Goodrow, quienes tuvieron un impacto significativo después de que fueron adquiridos en la fecha límite de cambios de 2020, y el centro bidireccional de cosecha propia Yanni Gourde, quien fue seleccionado por el Seattle Kraken en su draft de expansión.

Esta temporada, BriseBois completó su grupo de delanteros con los veteranos económicos Corey Perry y Pierre-Edouard Bellemare, quienes estaban dispuestos a aceptar menos dinero por la oportunidad de ganar un campeonato. Durante las últimas dos temporadas, Perry había visto a los Lightning hacer su magia desde el lado perdedor, con los Dallas Stars en 2020 y los Montreal Canadiens en 2021. Bellemare se enfrentará a su antiguo equipo en la final, después de haber pasado sus dos temporadas anteriores. con la avalancha de colorado.

Volviendo a la rutina de 82 juegos por primera vez en tres años, Lightning pareció languidecer al final de la temporada, tropezando con un par de rachas de tres derrotas inusuales en marzo. Una vez más, BriseBois fue al pozo en la fecha límite de canjes, adquiriendo profundidad de avance económica en el veloz Nicholas Paul y el enérgico Brandon Hagel.

Tampa Bay terminó la temporada regular con 110 puntos, bueno para el tercer lugar en la División del Atlántico y el octavo en general en la clasificación de la NHL. Los Lightning han abierto sus tres series de playoffs este año como visitantes, derribando a los Toronto Maple Leafs, que ocupan el cuarto lugar en el ranking, en siete juegos antes de barrer al mejor equipo de temporada regular de la liga, los Florida Panthers, y luego obtener lo mejor de los Rangers y los su portero de élite, Igor Shesterkin.

Fiel a su reputación, el portero del Lightning, Andrei Vasilevskiy, se ha destacado en situaciones de alta presión, especialmente en los juegos de eliminación.

El actual poseedor del Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs, Vasilevskiy ha registrado cada minuto de playoffs en red para el Lightning en las últimas tres temporadas. Llega a la final con un récord de 12-5, un promedio de goles en contra de 2.27 y un porcentaje de salvamento de .928.

Los Lightning han superado sus últimas dos series sin uno de sus principales delanteros. El centro Brayden Point sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo en el Juego 7 contra Toronto. Solo superado por Kucherov en anotar por un jugador Lightning en estos últimos tres playoffs, Point ha estado en el hielo, patinando, y parece probable que regrese en algún momento de la final.

Los Challengers

Después de tres años consecutivos de derrotas en la segunda ronda, el emocionante Colorado Avalanche ha regresado a la final de la Copa Stanley por primera vez desde que su actual gerente general, Joe Sakic, levantó el trofeo como capitán del equipo en 2001.

Los Avalanche de alto octanaje han acelerado a fondo en la postemporada, con un promedio de 4.64 goles marcados por partido en los playoffs y habiendo perdido solo dos partidos en sus primeras tres rondas.

Construyendo su caso para el Trofeo Conn Smythe: Cale Makar, de 23 años. Después de hacer su debut en la NHL en la postemporada de 2019, Makar ya tiene hasta 49 juegos de experiencia en los playoffs. Este año, lidera a su equipo con 22 puntos de postemporada. La semana pasada, se convirtió en el primer defensa en la historia de la NHL en anotar cinco puntos en un juego potencial para asegurar la serie cuando Avalanche derrotó a los Edmonton Oilers 6-5 en tiempo extra en el Juego 4 de la Final de la Conferencia Oeste.

Si bien Makar ha sido la constante, los Avs se han beneficiado de anotar en toda su alineación: una profundidad de cuatro líneas que los hace difíciles de contener. Pero a pesar de llegar a la final de la Copa Stanley con tres juegos menos jugados que los Lightning, Colorado ha luchado contra algunos problemas de lesiones.

El portero titular Darcy Kuemper jugó solo 27:19 del Juego 1 contra Edmonton antes de recuperarse con una lesión en la parte superior del cuerpo. Respaldó a Pavel Francouz en el Juego 4 y se espera que pueda jugar el miércoles, pero ¿el entrenador Jared Bednar le devolverá las riendas a Kuemper? En sus seis juegos de postemporada jugados, incluidos tres en la barrida de primera ronda de Colorado sobre los Nashville Predators, Francouz ahora tiene marca de 6-0.

Después de un año estelar en el que registró 87 puntos, su mejor marca personal, el inminente agente libre Nazem Kadri anotó 14 puntos en 13 partidos de playoffs y se mantuvo alejado del mal comportamiento que lo había suspendido en tres postemporadas anteriores. A principios del Juego 3 contra Edmonton el 4 de junio, sufrió una fractura en el pulgar en un golpe en las tablas que le valió a Evander Kane una suspensión de un juego.

Andrew Cogliano, uno de los Ironmen más duraderos de la NHL, dejó el Juego 4 contra Edmonton, también con una lesión en la mano. Según el entrenador Jared Bednar, tanto Kadri como Cogliano ya fueron operados, patinan sin bastones y podrían estar disponibles durante la final.

Un jugador que no regresará es el defensa Samuel Girard, quien sufrió una fractura de esternón debido a un fuerte golpe durante el Juego 3 de la serie de segunda ronda de Colorado contra los St. Louis Blues.

¿Entrenador del año?

A pesar de todo su éxito, Lightning y Avalanche comparten un rasgo común: ni el jefe de banca de Tampa Bay, Jon Cooper, ni Jared Bednar de Colorado han ganado nunca el premio Jack Adams como entrenador del año de la NHL.

Tanto Cooper como Bednar todavía están en sus primeros trabajos en la NHL. Ambos fueron ascendidos después del éxito en las ligas menores y se encuentran entre los entrenadores actuales con más antigüedad en la liga.

Cooper ha estado con Lightning desde el 15 de marzo de 2013. Además de los dos títulos de liga de Tampa Bay, el equipo también llegó a la final de la Copa Stanley en 2015 y dos finales de la Conferencia Este adicionales. Antes de unirse a Lightning, Cooper ganó campeonatos en NAHL (2007/2008), USHL (2010) y AHL (2012).

Bednar fue seleccionado para liderar Avalanche el 25 de agosto de 2016 después de que Patrick Roy renunciara a su cargo dos semanas antes, apenas un mes antes del campo de entrenamiento.

Anteriormente, Bednar había ganado campeonatos en ECHL (2009) y AHL (2016), donde entrenó al equipo de campo de los Columbus Blue Jackets. Casi sin pasarela antes de su primera temporada, los Avs de Bednar terminaron últimos en la clasificación en 2016-17. Y aunque perdieron el draft de la lotería y terminaron descendiendo tres lugares, todo salió bien; usaron esa cuarta selección general para seleccionar a Makar y desde entonces han hecho cinco apariciones consecutivas en los playoffs.

Cabeza a cabeza

En la temporada regular, Avalanche ganó los dos encuentros entre estos dos equipos. En Amalie Arena en Tampa el 23 de octubre de 2021, Makar anotó el tiro ganador para una victoria de Colorado por 4-3. De vuelta en Ball Arena el 10 de febrero de 2022, Valeri Nichushkin tuvo la daga en una victoria por 3-2.

Colorado tiene marca de 5-2 en casa en los playoffs y un perfecto 7-0 fuera de casa. Tampa Bay tiene marca de 5-4 como visitante, pero de 7-1 en casa.