Menos residuos y mejor atención

Este sábado 30 de julio, marcado 57 años desde que el presidente Lyndon B. Johnson promulgó la ley de Medicare y Medicaid como parte de su “Gran Sociedad”.

Durante casi seis décadas, los derechos de atención médica se han vuelto cada vez más costosos y expansivos, al tiempo que brindan una atención deficiente a los beneficiarios.

Considere Medicare, el plan de salud para estadounidenses mayores de 65 años, así como para algunas personas con discapacidades. Muchas personas mayores creen que Medicare es “gratis” una vez que se jubilan. Ellos pagaron miles en impuestos a Medicare a lo largo de sus carreras. Ahora obtienen la recompensa, ¿verdad?

Equivocado. Cada año, el beneficiario promedio gasta más de $ 6,000 sobre primas, gastos de bolsillo y seguro complementario que cubre varios servicios que Medicare no cubre.

Esos costos han aumentado constantemente en los últimos años. Según la Kaiser Family Foundation, el costo combinado de los deducibles y las primas de Medicare equivale a casi el 20 % del beneficio promedio del Seguro Social, en comparación con solo el 15 % hace 20 años.

Los contribuyentes también están pagando más por Medicare. El gasto en el derecho aumentó más de dos puntos porcentuales más rápido que el PIB entre 1980 y 2010. Hoy en día, Medicare representa uno de cada cinco dólares que Estados Unidos gasta en atención médica: aproximadamente $ 830 mil millones en 2020.

Ese proyecto de ley solo está programado para subir. Según las proyecciones de la Oficina del Censo de EE. UU., aproximadamente el 20% de los estadounidenses tendrán más de 65 años en 2030. por 2034, las personas mayores representarán una mayor proporción de la población que los niños menores de 18 años.

Se espera que este cambio demográfico agregue alrededor de 26 millones de personas a las listas de Medicare y enviar los gastos anuales del programa a casi $ 1.4 trillón.

El derecho apenas puede permitirse cubrir a sus afiliados actuales. Los fideicomisarios de Medicare estiman que el fondo de seguro hospitalario del programa, la Parte A, será agotado por 2028.

Para mantener la solvencia del programa, es posible que Medicare se vea obligado a recortar los pagos a los proveedores de atención médica, que ya son más bajos que los de los seguros privados. El programa reembolsa a los hospitales por tan solo 86.8% del costo de cuidar a un inscrito en Medicare. Recortar aún más las tarifas podría hacer que los proveedores opten por no participar en el programa y, por lo tanto, reducir el acceso de los pacientes a la atención.

El casi 88 millones de estadounidenses en Medicaid, el derecho a la atención médica para las personas de bajos ingresos, ya tienen dificultades para encontrar médicos que los atiendan. Solo siete de cada 10 médicos aceptan nuevos pacientes de Medicaid, según un informe de 2019 de la Comisión de Acceso y Pago de Medicaid y CHIP, o MACPAC.

Como resultado, los beneficiarios deben competir por los escasos nombramientos. Una revisión de más de 30 estudios concluyó que tener Medicaid se asoció con una probabilidad tres veces menor de programar con éxito una cita con un especialista en comparación con un seguro privado.

Y el desajuste entre la oferta y la demanda solo empeora. Como parte de Obamacare, los demócratas abrieron Medicaid a adultos sanos que representan hasta el 138 % del nivel de pobreza: poco menos de $ 18,800 en 2022. Treinta y ocho estados y el Distrito de Columbia han abrazado esta expansión, agregando 21 millones de estadounidenses a los rollos del programa.

Eso ha disparado los costos. En 2019, el gasto en inscritos en la población en expansión totalizó $ 80 mil millones, según MACPAC. Ese mismo año, aproximadamente uno de cada tres dólares que gastan los estados fue a Medicaid.

Gran parte de ese dinero se pierde por despilfarro, fraude y abuso. En 2021, más de una quinta parte de los pagos de Medicaid fueron "inadecuados", según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

Más de la mitad de los pagos indebidos provino de instancias en las que nunca se verificó la elegibilidad de un beneficiario para Medicaid, lo que significa que muchos afiliados se benefician de una cobertura a la que no tienen derecho. Casos de fraude, descuido administrativo u otra documentación insuficiente representó gran parte del resto de la tasa de error.

En su cumpleaños número 57, Medicare y Medicaid están desperdiciando más que nunca el dinero de los contribuyentes en atención médica inadecuada y errores burocráticos. Casi seis décadas después, ya es hora de controlar los programas.

Sally C. Pipes es presidenta, directora ejecutiva y becaria Thomas W. Smith en Políticas de atención médica en el Pacific Research Institute. Su último libro es Premisa falsa, promesa falsa: la desastrosa realidad de Medicare para todos (Encuentro 2020). Síguela en Twitter @sallypipes.