LeBron James empata récord de la NBA con su aparición número 19 en el Juego de Estrellas

El recuento final de los votos para el Juego de Estrellas de 2023 se reveló el jueves por la noche, con la estrella de Los Angeles Lakers, LeBron James, liderando a todos los jugadores y siendo nombrado capitán de la Conferencia Oeste. James recibió 7,418,116 votos en total, casi dos millones más que cualquiera de sus compañeros de la conferencia.

Fuera del grupo de talentos del Oeste, se le unirán Stephen Curry, Luka Dončić, Zion Williamson y el favorito al MVP, Nikola Jokić, en el grupo 'inicial'.

Para la Conferencia Este, el capitán Giannis Antetokounmpo se une a Kyrie Irving, Donovan Mitchell, Jayson Tatum y Kevin Durant.

Los titulares fueron elegidos mediante un proceso de votación ponderado: los fanáticos obtuvieron el 50 % de los votos, mientras que los jugadores de la NBA y los medios de comunicación contribuyeron con el 25 % cada uno.

Las reservas para ambas conferencias se darán a conocer la próxima semana, 2 de febrero, cuando los entrenadores en jefe emitan sus votos para que los jugadores completen la lista. Con el formato All-Star actual, las conferencias no importarán exactamente una vez que se finalicen los dos equipos. Aunque habrá 12 jugadores que representarán tanto al Este como al Oeste, los capitanes seleccionarán a sus equipos en un All-Star Draft, que se creó en 2018 para aumentar la emoción en torno al evento.

Esta semana, la NBA decidió agregar más intriga al All-Star Draft y darles a los fanáticos lo que han estado pidiendo: en lugar de seleccionar a los equipos en la televisión nacional aproximadamente 10 días antes del evento, los capitanes seleccionarán a sus compañeros de equipo antes de aviso – en la misma noche del juego. Esta nueva característica no solo brinda a los espectadores una experiencia picante al proporcionar una atmósfera de juego improvisado, sino que también crea más drama para los jugadores. En lugar de ver el draft en TNT sin estar al lado de los otros competidores, los jugadores estarán parados cerca como grupo.

Aunque la NBA es una fraternidad masiva y los jugadores se llevan bien sin tomar nada personalmente, el nuevo formato abre la puerta para que personalidades apasionadas tomen el control de la cancha. Si bien será una competencia afable, podríamos ver muchachos con fichas temporales en el hombro una vez que sean elegidos después de ciertos jugadores.

Para James, este es el sexto año consecutivo que dirigirá (y elegirá) a su respectivo equipo. Ha sido nombrado capitán para cada fin de semana All-Star desde que la liga instituyó este proceso.

Con este último honor, empató a Kareem Abdul-Jabbar con 19 selecciones All-Star en total, la mayor cantidad de cualquier jugador en una sola carrera. Eclipsa los 18 de Kobe Bryant. Esas leyendas de la NBA son los únicos tres jugadores con más de 15 nominaciones al Juego de Estrellas.

Es apropiado que James se acerque un poco más a otro récord de Abdul-Jabbar, considerando que han sido mencionados al mismo tiempo desde el comienzo de la temporada. James está a solo 158 puntos de superar el récord de anotaciones de la temporada regular de Abdul-Jabbar, una hazaña que parecía imposible de romper debido a la longevidad y el dominio absoluto de Kareem en la pintura.

Esta aparición número 19 en el Juego de Estrellas debería poner en perspectiva la ilustre carrera de James. Aparte del hecho de que LeBron tiene 38 años, lo que significa que literalmente ha sido un All-Star al más alto nivel durante la mitad de su vida, hemos visto cero signos de declive monumental. Por supuesto, su atletismo no está en el mismo nivel inhumano que estaba en 2009: puso el listón astronómicamente alto en ese sentido.

Sin embargo, su producción en la cancha no está por debajo del territorio de los "10 mejores del mundo". Por minuto, está anotando a la tasa más alta de su carrera (29.8 por 36 minutos) mientras sigue disparando por encima del 59% desde el rango de dos puntos. Además, a pesar de que la edad inevitablemente hace que los jugadores disminuyan la velocidad, James está llegando al aro con la misma frecuencia que el año pasado (43 % de sus intentos de tiro) y sigue convirtiendo el 75 % de esas miradas. No importa si todos en el equipo contrario saben a dónde está tratando de llegar: sigue siendo demasiado fuerte, talentoso e inteligente para detenerlo.

Siendo realistas, con la dedicación de temporada baja que exhibe cada año y lo meticuloso que ha sido su entrenamiento físico, James podría mantener la producción All-Star por otros cinco años. Lo más probable es que sea el único icono del baloncesto que juegue al menos dos décadas y se encuentre en una situación en la que colgarlo sea cuestión de manera?, en lugar de estar influenciado por las lesiones.

Al final de su carrera, el caso de James para el mejor jugador de todos los tiempos será muy claro. Será el currículum más equilibrado, entre la longevidad y un pico tremendamente impresionante, que hayamos visto en el deporte.

Su popularidad en la liga y en todo el mundo sigue siendo evidente en el año 20, liderando a todos los participantes en votos a medida que la NBA continúa presentando caras más jóvenes y frescas.

El reinado de James en la cima no durará para siempre, pero esta temporada debería servir como un recordatorio para apreciar las figuras históricas del juego mientras aún están actuando.

El 72º Juego de Estrellas de la NBA se llevará a cabo el domingo 19 de febrero en Salt Lake City.