El último cabezazo de Sam Kerr niega la victoria crucial de la Superliga femenina del Arsenal

En el encuentro fundamental de la Superliga Femenina Barclays en el Emirates Stadium entre los dos mejores equipos, Arsenal y Chelsea terminaron con un punto cada uno en un encuentro apretado y táctico jugado frente a 46,811 espectadores en el norte de Londres que deja la carrera por el título aún firmemente en el balance.

Parecía que un tiro penal en el minuto 57 del capitán del Arsenal, Kim Little, sería suficiente para separar a los equipos, hasta que el delantero australiano Sam Kerr anotó un dramático empate tardío que deja al Chelsea tres puntos por delante de sus rivales más cercanos en la cumbre de la máxima categoría inglesa. a medida que nos acercamos a la mitad de la temporada. El Arsenal tiene un partido pendiente sobre los campeones y empatará a puntos con el Chelsea si gana ese partido.

Arsenal comenzó con el pie delantero, dominando la posesión en un intento de sacar a sus oponentes antes de meterse detrás de ellos. Las primeras aperturas del Chelsea se debieron a errores de Rafaelle, quien fue atrapada dos veces con el balón y provocó contraataques. Desde el primero de ellos, Lauren James se deslizó hacia adelante sin esfuerzo antes de disparar un tiro con la zurda apenas desviado del segundo poste.

El penalti se concedió en las primeras etapas de la segunda mitad cuando el Arsenal aceleró el ritmo de su juego. La extremo australiana, Caitlin Foord, corrió hacia el área penal y fue empujada por el lateral derecho del Chelsea, Niamh Charles. El contacto comenzó fuera del área penal. En ausencia de árbitros asistentes de video (VAR), que actualmente no se utilizan en la Superliga Femenina, la árbitro Emily Heaslip decretó un penalti.

Hablando conmigo después del juego, Foord no estaba segura de dónde ocurrió la ofensa. “Para ser justos, ni siquiera lo he vuelto a ver. Sabía que me cometieron una falta, si fue dentro o fuera del área, eso no depende de mí. Obviamente solo quería intentar crear algo. Hice. Al final del día fue penalti, así que lo tomo”.

La capitana del Arsenal, Kim Little, que regresó como titular después de que una lesión la dejara fuera de juego antes de Navidad, envió fríamente a la portera del Chelsea Zećira Mušović por el camino equivocado para anotar su gol número 52 en la Superliga Femenina. Su equipo increíblemente nunca ha perdido ninguno de los 42 partidos de Liga en los que ha marcado, ganando 38 y ahora empatando cuatro.

Chelsea tiró todo a sus oponentes a partir de entonces, pero no fue hasta el último minuto del tiempo reglamentario que empató cuando el máximo goleador de la liga en las últimas dos temporadas, Sam Kerr cabeceó un centro de derecha de Jelena Čanković, su gol número 48 en el partido. Superliga Femenina en 57 partidos.

El gol de Kerr también fue su gol de cabeza número 17 en la competencia, un récord de la liga que ahora comparte con su ex compañero de equipo. beth inglaterra quien anteriormente dejó Chelsea por Tottenham Hotspur por una tarifa de transferencia récord entre dos equipos de la Superliga Femenina. Más tarde ese mismo día, Rachel Williams también igualó ese récord con su gol de cabeza en la victoria por 6-0 del Manchester United sobre el Liverpool.

La defensa del Arsenal, Leah Williamson, me explicó después del partido por qué Kerr es tan mortal en el aire. “Su movimiento es obviamente excelente. Ella se eleva alto, hizo bien en alejarse. Probablemente sea culpa nuestra, estamos en un bloque bajo, deberíamos estar defendiendo eso”.

Foord, compañera de equipo australiana de Kerr en el Arsenal, dijo: “Creo que es exactamente por eso que ella es tan especial, no puedes detenerla. No creo que nadie pueda. Obviamente lo vemos de primera mano con la selección, pero jugar contra ella también, realmente puedes ver lo difícil que es, sabías que tendría una oportunidad como esa y no puedes dejar que suceda porque terminará en una meta."

El partido también fue significativo para ambos equipos que lucieron brazaletes negros para rendir homenaje a la muerte de June Mead, la madre del delantero del Arsenal. Beth Mead, y el exdelantero del Chelsea y, posteriormente, entrenador, Gianluca Vialli, ambos fallecidos por cáncer.

Williamson, quien en las últimas semanas recibió un OBE por parte del rey Carlos III, además de ser elegido para el Equipo mundial del año de la IFFHS y nominado para The Best FIFA Women's Player en 2022, me dijo que todo eso palidece en insignificancia frente a la pérdida de Mead.

“Es bueno ser reflexivo y para lo que salimos a la cancha hoy fue para Beth y su madre. Me siento muy agradecida de que este sea mi trabajo. Me han puesto en posición, he estado en el estadio con mi familia en las gradas. Todas esas otras cosas son hermosas, pero finalmente juego un deporte de equipo y estar ahí afuera hoy con ellos es lo más destacado de todo”.