LAFC es la primera franquicia de mil millones de dólares

Desde 2019, la valoración promedio de un equipo de la MLS ha subido un 85 % a $579 millones.

En las instalaciones de entrenamiento de University Hills del Los Angeles Football Club, unas 10 semanas después de ganar su primer título de la Major League Soccer en una emocionante tanda de penales, el propietario principal Bennett Rosenthal todavía está procesando la espectacular temporada de su equipo. “Es una experiencia de vida que no esperas”, dice el hombre de 59 años. “Creo que todos seguimos sonriendo todos los días”.

Ahora Rosenthal tiene algo más que celebrar:Forbes estima que LAFC tiene un valor de $ 1 mil millones, solo nueve años después de unirse a la MLS por una tarifa de expansión de $ 110 millones, lo que la convierte en la primera franquicia de mil millones de dólares de la liga. Eso es más del doble de los $475 millones Forbes determinó que valía la pena en 2019, la última vez que evaluamos equipos de fútbol norteamericanos.

Es un rendimiento impresionante, pero no uno en el que Rosenthal contaba. “No hicimos esto porque pensáramos que era el mejor lugar para poner nuestro capital”, dice el cofundador de Ares Management de $341 mil millones (AUM), quien hizo su fortuna encontrando inversiones alternativas rentables. “Pensamos que podría ser divertido y estamos haciendo una gran macro apuesta en el crecimiento del deporte”.

El ascenso de LAFC es la última señal de cuánto ha crecido la MLS desde que se fundó en 1996. Ahora hay 29 equipos en la liga (comenzó con 10) y St. Louis City SC debutará esta temporada. Desde 2019, la valoración promedio del equipo ha aumentado un 85 %, de $313 millones a $579 millones. Y se espera que el precio del próximo equipo de expansión (probablemente Las Vegas o San Diego) sea de $500 millones, según una fuente de la industria bien ubicada, un aumento considerable del récord anterior de $325 millones establecido por el multimillonario David Tepper cuando fundó Charlotte FC en 2019.

Los multimillonarios han creído durante mucho tiempo en el potencial de la MLS. Dueño de los Patriotas de Nueva Inglaterra Robert Kraft y magnate del entretenimiento Philip Anschutz se encontraban entre los propietarios originales de la MLS y muchos otros, incluido Tepper, fundador de Morningstar Joe Mansueto (Chicago Fire, 2018) y Qualtrics' Ryan Smith (Real Salt Lake, 2022), desde entonces han entrado en el juego y han aumentado los valores del equipo.

“Controlar un equipo de la MLS es un obstáculo financiero menor que [en] otros deportes, por lo que hay más personas que pueden hacerlo”, dice Rosenthal, cuyo patrimonio se estima en $1.3 millones. “Pero creo que a la gente le encanta. Quieren ser parte de la comunidad y de la trayectoria”. Forbes estima que hay al menos 19 multimillonarios o miembros de familias multimillonarias que tienen participaciones clave en la propiedad de las franquicias de la MLS.

Rosenthal, quien se enamoró del fútbol mientras dirigía el equipo de su hija, y el socio de Apollo Global Management, Larry Berg, quien practicó el deporte desde los 8 años, se convirtieron en propietarios minoritarios de LAFC en 2014. Los dos se conocían bien del mundo del capital privado y tenían juntos invirtieron en el club de fútbol italiano AS Roma. "Para ser honesto", dice Berg, "la MLS aún no era realmente sexy". En 2016, aumentaron sus apuestas y se convirtieron en propietarios coadministradores de LAFC junto con el cofundador de Riot Games, Brandon Beck, quien había invertido en 2015, y cada uno acordó rotar como propietario principal del equipo cada cuatro años. Rosenthal asumió ese papel en enero. Como corresponde a un equipo en Los Ángeles, varias celebridades, incluidos Will Ferrell, Magic Johnson y Mia Hamm, tienen participaciones minoritarias en el club. El copropietario de Golden State Warriors, Peter Guber, es el presidente ejecutivo de LAFC. Mientras tanto, LAFC construyó un estadio específico para fútbol de 350 millones de dólares y 22,000 asientos en el centro de Los Ángeles y arrasó bares de fútbol y realizó mítines de ánimo para generar interés. Incluso envió aficionados a un partido en Alemania para estudiar la cultura de los aficionados europeos.

Esas inversiones han pagado tremendos dividendos. LAFC ha vendido todas las entradas de la temporada regular y los partidos de playoffs de la MLS desde su primer inicio en 2018. Los superfans famosos se ven con frecuencia en las gradas, con Justin Bieber y Wiz Khalifa asistiendo a la Copa MLS en noviembre. Y LAFC obtuvo una ganancia operativa estimada de $ 8 millones en un ingreso de $ 116 millones, el más alto de la liga, el año pasado. Esa cifra aumentará en 2023, con BMO acordar un récord de liga Acuerdo de derechos de nombre del estadio por 10 años y 100 millones de dólares.

¿Hasta dónde pueden llegar LAFC y MLS? Más de la mitad de los clubes pierden dinero y, con ingresos promedio de $55 millones, los equipos de la MLS realmente no pueden competir contra los clubes de fútbol de Europa por los mejores jugadores. “Mil millones de dólares es un número enorme. Nueve veces, ocho veces los ingresos son enormes, especialmente cuando estás comprometido hasta cierto punto con tus derechos de medios”, dice Edwin E. Draughan, vicepresidente del banco de inversiones deportivas Park Lane. (Manchester United, por el contrario, está valorado en $ 4.6 mil millones, o 6.9 veces los ingresos). El futuro de los inversionistas de la MLS se basa en cuánto sigue creciendo el fútbol en América del Norte, con la esperanza puesta en un nuevo torneo anual entre la MLS y la Liga MX de México. en 2023. Y en 2026, el fútbol debería recibir otro gran impulso cuando Estados Unidos, Canadá y México sean los anfitriones de la próxima Copa del Mundo.

Aún más crucial es el nuevo acuerdo de derechos de medios de la MLS con Apple, que ha unificado los derechos de transmisión locales y nacionales de la liga bajo un mismo paraguas. Según el acuerdo, la MLS tiene garantizados al menos 2.5 millones de dólares durante 10 años, y posiblemente más en función de las suscripciones. Es un gran día de pago, pero menos de los $300 millones anuales que supuestamente esperaba la liga, especialmente dado que la MLS debe pagar los costos de producción. Si bien la MLS ha agregado acuerdos de televisión auxiliares con Fox, Univision, TSN y RDS, ninguna de las principales ligas deportivas de América del Norte se ha comprometido con una estrategia de primera transmisión.

“Todo es una apuesta”, dice Rosenthal. “Pero es una apuesta realmente inteligente”.

Valoraciones MLS 2023

_{Núm. 1-7}

No. 1 1 millones de dólares

Club de fútbol de los Ángeles

_{2022 Ingresos: 116 millones de dólares | Ingresos de explotación: 8 millones de dólares}

^{Propietarios clave: Bennett Rosenthal*, Brandon Beck, Larry Berg}

No. 2 925 millones de dólares

LA Galaxy

_{2022 Ingresos: 98 millones de dólares | Ingresos de explotación: 4 millones de dólares}

^{Propietarios clave: Felipe Anschutz*}

No.3. 850 millones de dólares

Atlanta Estados FC

_{2022 Ingresos: 81 millones de dólares | Ingresos de explotación: 6 millones de dólares}

^{Propietarios clave: Arthur Blank*}

No. 4 800 millones de dólares

New York City FC

_{2022 Ingresos: 55 millones de dólares | Ingresos de explotación: - $ 12 millones}

^{Propietarios clave: City Football Group}

No. 5 700 millones de dólares

DC United

_{2022 Ingresos: 70 millones de dólares | Ingresos de explotación: 8 millones de dólares}

^{Propietarios clave: Jason LevienSteven Kaplan}

No. 6 690 millones de dólares

Toronto FC

_{2022 Ingresos: 62 millones de dólares | Ingresos de explotación: - $ 15 millones}

^{Propietarios clave: MLSE (Larry Tanenbaum*)}

No. 7 680 millones de dólares

Austin FC

_{2022 Ingresos: 84 millones de dólares | Ingresos de explotación: 2 millones de dólares}

^{Propietarios clave: antonio precourt}