Josh Tetrick, cofundador y director ejecutivo de la empresa nueva de carne cultivada Eat Just, tiene una visión: imagina un día en que la carne cultivada en un laboratorio esté disponible en todas partes, desde restaurantes con estrellas Michelin hasta vendedores ambulantes y cadenas de comida rápida.
Pero se necesitarán más inversiones y aprobaciones regulatorias para llegar allí. Las carnes cultivadas o cultivadas son productos animales reales elaborados en laboratorios e instalaciones de producción comercial. En este momento, el proceso es costoso, pero los investigadores y empresarios dicen que con el tiempo la fabricación será más eficiente y menos costosa. Si los consumidores cambian a carne cultivada, podría ayudar a reducir los gases de efecto invernadero de la agricultura y aliviar el cambio climático.
“Esto no es inevitable”, dijo Tetrick en una entrevista. “Esto podría tomar 300 años o podría tomar 30 años. Depende de empresas como la nuestra hacer el trabajo real de desarrollar las capacidades de ingeniería... y comunicarse directamente con los consumidores sobre lo que es y lo que no es, y cómo puede beneficiar sus vidas".
Los inversores han invertido unos $ 2 mil millones en el espacio en los últimos dos años, según datos de Crunchbase. El próximo año traerá más inversiones. Eat Just y otros están trabajando para obtener la aprobación regulatoria en los Estados Unidos por parte de la Administración de Drogas y Alimentos y el Departamento de Agricultura.
Nick Cooney, socio gerente de LeverVC, que invierte en el sector, dijo que espera la aprobación este año.
“Hay varias empresas en este espacio que están construyendo instalaciones a gran escala piloto para producir productos cárnicos cultivados, pero para producir en volúmenes bastante significativos, eso implicará mucho gasto de capital, mucho acero, y eso solo tomará tiempo”, dijo.
Eat Just ha tenido grandes avances en los últimos dos años. En Singapur, recibió su primera aprobación regulatoria en diciembre de 2020 para su pollo cultivado Good Meat y desde entonces ha sido aprobado para vender allí nuevos tipos de pollo cultivado, que incluyen pechuga de pollo, filetes y productos de pollo desmenuzado.
“Es carne de verdad”, dijo Tetrick. “Y en lugar de necesitar miles de millones de animales y toda la tierra y el agua, y todas las selvas tropicales que normalmente necesitas derribar para que eso suceda, comenzamos con una célula. Puede obtener la célula de una biopsia de un animal, un trozo de carne fresca o un banco de células. Ahora, ya no necesitamos al animal. Luego, identificamos los nutrientes necesarios para alimentar esa célula y… lo hacemos en un recipiente de acero inoxidable llamado biorreactor”.
Eat Just también vende productos de huevo de origen vegetal elaborados con frijol mungo en tiendas como Whole Foods y Publix en EE. UU., y emplea a más de 200 personas.
Hasta la fecha, dice, más de 700 personas en Singapur han recibido sus productos cárnicos cultivados, un número que Tetrick espera aumentar rápidamente a medida que recibe aprobaciones en otros países.
Una vez aprobado, Eat Just dijo que ya sentó las bases para comenzar a funcionar. La división Good Meat de la compañía anunció un aumento de capital de 267 millones de dólares el año pasado para construir embarcaciones y sistemas que aumentarán la producción tanto en los EE. UU. como en Singapur, donde fabrica actualmente, con el objetivo de tener ese equipo operativo en los próximos dos años. También anunció en agosto que construiría una instalación en Qatar, en asociación con Doha Venture Capital y la Autoridad de Zonas Francas de Qatar, pero se necesitará mucho más capital para construir biorreactores lo suficientemente grandes como para escalar.
Según el grupo de defensa de la investigación sin fines de lucro The Good Food Institute, hay más de 100 nuevas empresas que trabajan en productos cárnicos cultivados, y las empresas más grandes también están aumentando sus propias operaciones.
JBS, el gigante mundial de las proteínas, adquirió BioTech Foods a fines de 2021 e invirtió $100 millones para ingresar al mercado de carne cultivada y construir un centro de investigación y desarrollo en Brasil. La empresa biotecnológica española es otro líder en el espacio de los alimentos cultivados y se centra en el desarrollo de biotecnología para producir carnes cultivadas.
Estos desarrollos se producen cuando los consumidores han mostrado una mayor preocupación por el cambio climático y el deseo de cambiar sus hábitos alimenticios para combatirlo. Los productos cárnicos a base de plantas se han vuelto más ubicuos, apareciendo en menús como KFC's o apareciendo en el pasillo de comestibles en Target. La carne cultivada podría brindarles a los estadounidenses otra alternativa y podría coexistir con productos fabricados por compañías como Beyond Meat e Impossible Foods.
“El mundo no llegará a cero emisiones netas sin abordar los alimentos y la tierra”, dijo Caroline Bushnell, vicepresidenta de participación corporativa en el Good Food Institute.
“El papel de nuestro sistema alimentario en el cambio climático generalmente se subestima, pero la agricultura animal industrial es un contribuyente importante”, dijo. “Las proteínas alternativas, incluida la carne cultivada, pueden ser un aspecto clave de cómo reducimos las emisiones de nuestro sistema alimentario. No será posible cumplir con nuestras obligaciones en virtud del Acuerdo Climático de París a menos que disminuya la producción industrial de carne”.
El chef José Andrés, restaurador y fundador del grupo humanitario sin fines de lucro World Central Kitchen, quiere ser parte de esa solución. El mes pasado, se unió a la junta directiva de la división Good Meat de Eat Just y se comprometió a vender su pollo cultivado en uno de sus restaurantes de EE. UU. en espera de una revisión regulatoria.
Promesas como esa pueden ayudar a acercar a Tetrick a su visión. Pero los costos también tienen que bajar también.
“Un restaurante local o una gran cadena de comida rápida no aceptará esto si es mucho más caro que la carne convencional. Lo aceptarán cuando esté cerca, o incluso mejor, cuando esté por debajo del costo. Y eso es por lo que tenemos que luchar”, dijo Andrés.
Fuente: https://www.cnbc.com/2022/01/23/lab-grown-meat-start-ups-hope-to-make-strides-in-2022.html